<>不过相处了两日，串串和秋纹已然十分熟识。
秋纹认为，串串不像大爷所说，一定要去集市买猫粮喂养。大爷究竟是富贵人家子弟，虽言行超脱，但生活方面还是不免沾染奢侈习气。只是这话秋纹不敢说，人无完人。
就她听说的，大爷的行径比江城那些富贵公子哥，已然不知好了哪里去了。秋纹想用自己的法子喂养。只是身在蟠龙寺，可也苦了串串了。这里是佛门，不杀生，少不得串串也跟着吃素，不能像别的猫儿狗儿吃肉啃骨头了。
不过，令秋纹惊喜的是，串串似乎嗅到了寺院的香火气息，它连老鼠都不逮了，安心吃秋纹备的素食。昨天晚上，是一个胖胖的居士送给她一碗面条。秋纹留了小半碗，盛在白瓷碗里，串串吃得喷香喷香。
秋纹就问这小尼姑法号。
“姐姐，我叫小能儿。”
“小能儿？”
“是呀。师父说我扫起地来像龙卷风似的，疾快疾快，就说干脆叫小能儿吧。”小能儿咧嘴一笑，露出几颗亮亮的牙。
小能儿前头带路，秋纹跟着她，穿堂度门，果然到了后头的厨房。看着厨房袅袅的炊烟，秋纹就起十足的亲切之意。
离开史府，似乎给了她一个别样的天地。
这真的奇崛。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
用这句话比喻也不恰当。但两天时间一过，她已然适应了蟠龙寺的生活。秋纹当然不知道的是：她能入净心住持的眼，自然有玉夫人背后嘱托之故、更有溪墨细细叮咛并出银钱。净心保证：秋纹姑娘住在这里，能得十足安逸。
这就是溪墨安排的高明之处。一面，让她能得寺里诸人的尊重；另一面，又让她照顾妙圆，与她为伴，有个正经的事儿做，也不至引起旁人揣测。
那妙圆果然来了。
上回，秋纹因在史府草庐小厨房，不在溪墨跟前，也就没能见到妙圆。那妙圆身穿破旧海清，脚踏芒鞋，肩上搭了一个包袱，俨然一副苦行僧的模样。可当她取下斗笠，又令秋纹暗暗纳罕。妙圆师父看着不过四十出头，常年风餐露宿，但面容依旧保持了清秀干净，隐隐还有超逸的高贵之气。秋纹想：若妙圆师父蓄起头发，真的是一个难得的美人。
妙圆是由净心领来的。
净心虽言语和蔼，但面容已露出几许不耐。不想，净心给妙圆安排的屋子，就在秋纹的房间隔壁。
“这位就是秋纹姑娘，以后你们可做个伴。”
妙圆疲惫地朝秋纹笑了一笑。这是一个神秘的人。秋纹不敢问她的来历。妙圆双手合十朝着净心道谢：“打扰了。”
秋纹就帮妙圆打扫房间。妙圆的包袱里，除了一件换洗的僧袍，就只有一个奇怪的黑色盒子。盒子是紫檀木的，红漆已经剥落，斑驳陈旧。秋纹擦拭桌面，不慎碰到了这只盒子。少言寡语的妙圆像失去了什么宝贝似的，丢下扫帚，上前赶忙夺下。
“别碰，别碰坏了，那是我的宝贝！”她神情紧张。
秋纹更是纳闷。
她是一个精细之人。
这位妙圆师父看似吃了不少苦，但她拿起扫帚，分明又一副不会扫地的模样，且她也不怎么会洗衣服。秋纹猜测：她先前该出生富贵人家，只是家道中落，除了变故，不得不削发出家为尼吧？
“不碰不碰。”秋纹也忙着安慰。
妙圆将盒子抱在怀里，像哄孩子睡觉似的，对着秋纹不好意思地一笑，说道：“我该藏好的，谢谢姑娘你帮我打扫。”
“我乐意的，反正也没事干。”
这却是实话。一日不干活，秋纹就难受。劳逸结合。每日里她也不忘读书写字。老是坐着，与健康不利，自然要找点事儿做做，权当运动。
这位妙圆师父，虽不知哪里来的，也不知来寺里做什么，但秋纹知道，她是个好人。比如刚来，秋纹递她茶，她赶紧躬身说谢谢。又比如，秋纹帮她擦拭房间，她前前后后说了不止于二十遍阿弥陀佛。
秋纹抱着猫，带着猫儿去喝水时，那妙圆却也转过身，细细瞧着秋纹。一辺瞧，嘴里一边自言自语地喃喃：“像，真像。”
妙圆和玉夫人一样，讶异秋纹的相貌，像极了她们都认识的一个故人。
爱屋及乌，妙圆虽然飘零，但待秋纹极好。她虽不擅做杂务，但在言语行动上对秋纹极尽关切。
这一日，是史溪墨出发动身去燕山的第三日。
妙圆和秋纹吃过早饭，串串去寺院后头的小山坡上玩耍，妙圆就与秋纹闲话。妙圆得知秋纹的身世，也很感慨。她和玉夫人一样，有些疑心秋纹兴许就是那个故人的孩子，但听秋纹所言，又不那么像。或许，这天底下的人有相似。又或许是她二人想念故人，所以将略有故人之影的秋纹当成了替身。
串串喝完了水，秋纹抱着她返回房间，妙圆又恢复了清冷的神色。
天有不测风云。
这江城繁华富庶之都，却也频遭山贼骚扰。
贼人以前也有，但不似现在这般猖狂。那些贼人忌惮的并非太守薛仁村，而是城中的侠义之客。似乎溪墨等人一走，这些贼人就满不在乎起来。的确，他们并不将太守薛仁村放在眼里。短短几天内，江城大户人家就频遭贼人入侵，其中一户人家的两个女儿也被掳走。这些，薛仁村也在衙门知晓，初也派人去寻找。可派去的差役回来报说寻不到那些贼人的踪迹。
仁村也无法。
每日他最头疼的便是那些失了窃的富人围堵。
怎生办？
七日一过，那些大户人家都愤懑起来了。究竟，他们的亲眷都有在都城当官的。几封信寄过去，仁村的老师也来信质问，到底怎么回事？对付几个山贼，向来是轻而易举的事，速速办了，不得拖沓。
仁村即刻回信安慰。
可捉拿山贼，又来不得半点敷衍，到底城中居民要看捉来的大活人，还要看山贼被带至法场砍头。
仁村不免毛躁。
这些山贼也在试探，见太守薛仁村竟是个窝囊无用的人，胆儿就更大了。好几回，他们更钻进城中各处寺庙行窃，哪处寺庙香火茂盛，就往哪处偷窃。蟠龙寺也屡屡遭窃。那净心住持发现库房里的银子，一日日地总是减少，又见有山贼留下的信，心里惧怕，但却又不敢声张。
净心为何不敢声张？一来，声张无用。城中大户报案的不少，可一概毫无头绪。二来，净心得的这些银两，除了玉夫人赠送的，其他的都不太干净。她并不一心事佛，她还专事放贷。这事儿捅出去了，放贷也就被人知晓了，蟠龙寺的名声也就毁了。
话说，乱世出英雄，乱世也出女英豪。秋纹是不是女英雄，这不知道。但接下来发生的一桩事，却让她的名声在江城鹊起。
何事？这些山贼都归一个叫王昊的管辖。上回溪墨受伤，虽杀死那一个最猖獗的，但其他地方的山贼见溪墨等走了，也都肆无忌惮，在江城附近张牙舞爪跃跃欲试。其中一个贼人仗着多年在刀尖行走，毫发无损，胆儿也就越发地大，他召集手下一合计，干脆选一个寺庙住下，方便行事指挥。他们选来选去，看中了蟠龙寺。
是夜，那些身着劲装的贼人点了火把，骑了马，将蟠龙寺团团包围住。将那些念经的睡下的尼姑居士都唤到一处空地，清点人数。
点了牛粪的火把熊熊燃烧，将蟠龙寺映照的亮如白昼。
秋纹和妙圆已经躺下了。但一阵激烈的破门而入声，还是将她们从梦中吓醒。还不知怎么回事，她们就被拖着带至寺院前的空地。
那净心是头一个被逮的。因她是住持，贼人也最先留意她。那净心趔趄着嘴，嘴里不停地念“阿弥陀佛”。她以为，贼人是要打劫银钱，顺带劫色，然后一把火将寺院烧个一干二净。
王昊命人将这些尼姑居士都用一根绳子捆绑起来，均匀站在两边，方便数数。
王昊叫人搬来一尊佛像，自己往佛像上一站，装作打了胜仗的威风将军，两手叉着腰，大声说道：“你们这些尼姑给老子听好了。老子并不想要你们的命。可如果不听话，非要将命送在老子手里的话，老子照纳不误。”
王昊的意思很简单：这些尼姑得听话，每日里给山贼做饭。兴许以后来投奔的贼人更多。谁敢去报案，一刀剁了。
杀鸡儆猴，王昊还是在人群中顺手挑了一个上了年纪的老居士，手中的钢刀一下，那老居士还没来得及哆嗦求饶，头颅就被王昊砍下，扔在附近的松树底下。
“啊……”
看着老居士的无头尸身怆然倒下，又见那人头咕咚滚动，一点没有停留下来之意，净心像疯了似的，失声叫嚷。王昊命人往她嘴里灌了满满的马粪。
夜晚安静，蟠龙寺又在偏僻郊外，寺中人的凄怆叫喊，城中竟无一人听见。
如此煎熬直到天亮。
王昊一共杀了三人，又逼净心交出藏匿的银两。净心处于半疯状态，两只眼睛瞪得像铜铃，像是仍不明白祸从何来。
天亮了，王昊催促三个老尼姑去煮饭。“寻些荤腥，若无荤腥，你们只管提头来见。”
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