<>回到家里，母亲早已经把柴放在柴房里，坐在堂屋里的四方桌旁，低头沉思。
“娘，我回来了！”少年还没有到家门口便大声的喊着，随后把一捆重达一百公斤的柴放好，往堂屋里走去。
“炎儿，母亲跟你说一件事情，你一定要答应我！”母亲突然表情严肃的看着刘炎。
“娘，你怎么了？”
“他们编出来的那些话，就是笑你以后长大了娶不到老婆。就算勉强娶到了老婆，你也是过得很穷苦，像娘一样！而且，最重要的是，他们希望你成为一个怨天尤人的懦夫。一个不敢面对生活的苦难，也不敢正视自己的缺点，反而把自己在外面受的窝囊气，撒在老婆身上！这才是最毒的地方啊！”
刘炎沉默，等着母亲说下去。
“我这辈子是不行了。我只能干这个，我也走不出这个桃源村。但是你不同，你那么年轻，未来有无限的可能，只要你敢想敢做，不达目的誓不罢休，你一定可以成功的！”母亲突然提高了音量，她的双手都在发抖。
“母亲原来是傲来国名门望族之后，可是因为我父亲卷入了政治漩涡中，被人陷害，最终满门抄斩。而我，死里逃生，最后遇到你父亲，是他救了我。”
“母亲！”刘炎心里面特别的难受。
“我刚来这个村，什么都不会做，连一只鸡都抓不住。但是我知道，我得活下去，我必须要做到自己做不到的事情。正是靠着这股毅力，我才活到了现在！时间是不等人的，人与人之间的差距，就是在我们这平常的日子和时间里渐渐拉大的。”
母亲停顿了一下，用手拿起桌子上的茶杯，到了一口茶喝，继续说道：“所以，你以后要用功读书。母亲不想你输，所以才叫你用功读书。等你长大了就会懂得这段话！”
“嗯，娘，我会努力的。”刘炎心里被一股力量击中，感觉自己好像懂得了什么东西。
母亲说完，起身去厨房，在灶台前蹲下身子。然后用木棍刨了刨灶孔里面的灰，接着拿起两个红薯，用手拍了拍，再用嘴吹了下。她把大的那个递给了刘炎。
“母亲你吃，我身体好，少吃一点无所谓。”刘炎笑笑说。
“你吃吧，虽然我给不起你山珍海味，但是我可以给你的就是我最好的！”
刘炎心里像被闪电击中一样，特别的痛。眼里的泪水差点流出来。
“嗯！”
夜晚，村长家。
“小美，多吃一点，这是我在建业城买的烧鸡，今天刚出炉的，特好吃。来。”
“小美，吃这个，这是我去王大嫂那里用东西换的烤鱼，味道可美了！”
“娘，爹，我知道你们对我好了。我能不能留一点给别人吃？”小美似乎有些不太开心。
“是不是给刘炎？”小美的娘说到，“哎，那孩子怪可怜的，她母亲一个人种那么多的荔枝，每年结出的果实都被小虎家那帮人偷偷拿到城里去卖。他们都欺负刘炎的母亲李若水。她去城里告也不了了之，找他们理论也没有结果。明摆着欺负她一个失去丈夫的女人！哎！”
“可不是。每年都是这样。”
“不过我看刘炎那小子很可以，力气大，而且身体强壮，长得也标志，配得上我女儿！”小美父亲说道。
“爹，现在说这个是不是太早了？”小美脸颊顿时红了，“再这样说你女儿，我可不理你了！”
“哈哈！”
梦幻大陆，一共有四个州。东胜神州，西牛贺洲，南瞻部洲，北俱芦洲！每个大洲相隔十万里距离，而且中间千山万水，有沙漠，有江海，有高山，有湖泊。更有危险的猛兽环伺左右，一不注意就会被猛兽仙灵拍死。
这个世界只有十二个门派，分为三大种族，每一种族对应四大门派。人族有大唐官府，女儿村，化生寺，方寸山。魔族有狮驼岭，魔王寨，盘丝洞，阴曹地府。仙族有东海龙宫，五庄观，天宫，普陀山。
这个世界等级分为武道一至七阶，每阶各十层，其中第七阶只有五层。第七阶每升一层，都需要前面所有的经验总和。七阶五层是三界中最顶级的存在！不过能达到这个层次的人好像已经几百年没有出现了。
达到第六阶的强者，几乎都是可以毁天灭地，劈山断海的雄霸一方的至尊强者。以一敌万，都不在话下。
每阶的差距非常大，非常难以跨越。如果不是什么机缘巧合，或者是背景特别惊人的话，到达三阶已经是非常强大的了。
这世界判别强弱的标志，有三点。
第一，技能和等级的差距。技能越高，使用技能的威力就会越强，对敌人也会造成非常强大的伤害。等级的本身差距，就是身体综合属性差距过大，三阶也打不过四阶。
第二，武器装备的原始属性和锻造等级的差距，这也是区分强弱的关键。如果一个三阶强者拿着三段满宝石的高伤武器，和全身满段宝石的装备的话，是有可能和四阶强者有的一拼！
第三，召唤兽的差距。召唤兽可以学习魔兽要诀，获得其他本身不属于它天赋技能的技能，加上等级的压制，一样可以扭转战局。有传言说，有的召唤兽太强，甚至强于主人自身的实力而反噬主人，导致身毁人亡的悲惨下场！
而学习技能，需要加入门派，之后要有一定的经验，还有一定的金钱，才能学习。经验从各处冒险场所通过猎杀怪物获得经验灵珠，再服用便可。或者是完成任务得到经验金钱。金钱可以通过其他手段获得。
十六岁就是成年的日子，这时候，会有专人来挑选合适格的人，进行培养，以强大他们的势力。
这是一个变异了的唐朝，武道发展到鼎盛时期。尚武之风在整个唐朝是流行趋势，你不读书可以，但是你必须要习武，不然别人会看不起你。你也会因此受人欺负，这是个弱肉强食，强者为尊的世界。这里不同情弱者的眼泪，也不相信眼泪可以改变什么东西。强就是强，弱就是弱，没有借口，没有理由。
第二天，刘炎起来去上学。
村里的学校主课教如何习武，强身健体的基本功。副课教的是四书五经，还有科举考试会出的题目。
能顺利从村里毕业的话，就能去到更高级的地方接受教育。每年建业城的建业学府，都会在夏至后的三天，去桃源村接见成绩优异的学生。文武两方面成绩表现优异的学生会得到特殊待遇，可以免费去学府上学，还能定时拿到一定的金钱补助。
这对于刘炎来说，实在是绝好的机会！
桃源村的学堂老师，名叫陆展堂，是个秀才，每年都会从朝廷那里领到银两和生活用品。据说他的待遇是很好的，家境在桃源村是数一数二的，他的生活内容非常丰富。他也因为教的好，受到村里人的爱戴。他经常在假期进城看戏，陪妻子逛街，顺便买些衣食用品回去。而有时候他不在的情况下，他的妻子会来顶课。
早上，太阳已经出来了，散发着强烈的白光。村里的学堂上，陆展堂老师开始讲课了。
“早上学的是四书五经，还有科举考试会出的题目，你们一定要牢记在心。明年，就是你们中考的时候，无论选文选武，都是一条很好的道路。”
他拿起戒尺，拍了下讲桌。继续说道：“如果你们不好好学习，明年过不了关，那么你们可能会像你们父母一样，从事低端劳动，处在社会的最底层。干不受人尊敬的活，挣最辛苦的钱。”
他用眼神打量着桌下的几十位学生，目光从角落那里一一扫过，然后继续保持语调沉重的说：“别说这个世界是公平的，其实这个世界是不公平的。有的人辛苦一辈子，挣得钱还没有别人一个月挣得钱多。有的人一辈子辛辛苦苦，到头来却发现自己还是没有钱。而有的人，一旦有了特殊的优势，整天吃喝玩乐，游山玩水，照样赚的盆满钵满！你们知道是为什么吗？”
台下的学生纷纷瞪起了眼睛，一脸困惑。
他清了清嗓子，在讲桌上走了一圈，说到：“这就是读书和没有读书的区别！知识在书里面，书中自有颜如玉，书中自有黄金屋！知识就是力量，就是可以改变命运的力量！”
“或许，我知道，你们可以放弃读书，学个手艺，混的好也一样一辈子衣食无忧。但是我相信在座大多数的人都会子承父业，继续在桃源村过着原始古老的农耕生活。”
他说：“好了，不说这么多了，明年夏天，就是中考了。分为文试和武试，你们可以自由选择，或者两者都选。接下来，我们就讲中庸里面的这一句——”
明年，就是中考的日子，也是刘炎改变命运的唯一机会。对于刘炎来说，错过以后，今生将不会再有任何机会。为了完成母亲对自己的期待，也为了自己的未来，他要比别人付出更加多的时间和精力才能赢得中考。
(本章完)<>