“————”
士道不由自主地屏住呼吸。
他咽下一口口水，喉咙发出“咕噜”一声。折纸所说的精灵，一定就是琴里没错。
“你还记得吗？”
“……记……记得。”
犹豫了一秒之后，士道点点头。
虽然也想过要装傻，但是折纸已经见到琴里的身影了，所以士道判断即使这么做也没有任何意义。如果他否认见过那名自己理当有看见的精灵的话，反而会引起折纸的怀疑也说不一定。
看不出是否有察觉到士道的紧张，折纸只是以平静的语气继续说道：
“那个时候，我马上就被时崎狂三击昏，丧失了意识——即使是细微的小事也可以，如果你有关与那名火焰精灵的线索的话，我希望你能告拆找。”
“不……那个，该怎么说呢？因为我也是马上就昏倒了，所以关于详细情形，我也……”
“……是吗。如果你有想起任何事情的话，请你要立刻告诉我。”
听见士道的话，折纸表现出失望的模样，轻轻叹了一口气。
“好……好的……”
士道在点头的同时，察觉到一股难以言喻的不协调感。
折纸是自卫队AST队员。打倒精灵是她的任务。所以会想知道新出现的精灵也是理所当然的。不过……该怎么说才好呢？士道总觉得与平常相比，折纸现在的模样似乎有些异常。
“你为什么会那么想要知道那位精灵的事情……？”
“那是因为……”
折纸在此处停顿了一下，轻轻皎唇之后继续说道：
“你还记得我之前对你说过的话吗？”
“之前……？”
“我告诉过你‘我的双亲是被精灵杀死的’。”
“——啊啊……我记得。”
士道点了点头表示肯定。怎么可能会忘记。因为那就是折纸会憎恨精灵、憎恨摧毁世界的灾难的主要原因。也就是，发生在五年前的那起事件。
“五年前，召唤大火袭击南甲町住宅区，在我眼前烧死双亲的精灵——就是那名操控火焰的精灵。”
“什——”
士道惊讶到不知道该说些什么。
像是被人用手插进腹部，每次呼吸时五脏六腑就会被紧紧勒住似的感觉。呼吸越来越困难，胃部深处不断涌上令人不适的恶吐感。
深深吸了一口气，然后再吐气。接下来，重新思考折纸所说的话——但是，士道却只能在记忆里寻找到混乱与分歧。
折纸的确曾经说过……
火焰精灵，杀死了她的双亲。
——琴里，杀死了她的双亲。
“——我一直都在寻找。一直，一直在寻找。”
折纸没有发现士道的惊慌失措，继续说道：
“好不容易找到了”终于找到了。
杀掉、杀掉。绝对要杀掉。用我的双手。
五年来，我就是为此而活的。
为了这个瞬间，所以我加入了AST。
为了这个瞬间，所以我努力取得显现装置。
为了这个瞬间，所以我学会所有技巧与技能。
这一切，都是为了打倒犯人。
这一切，都是为了歼灭火焰精灵。
这一切，都是杀死〈炎魔〉。”
从平时的模样来看，很难想像折纸会说出如此的滔滔雄辩。在这之中，折纸罗列出许多诅咒的话语。
面无表情、声音平淡。没有任何夸大的举动。即使如此，那番话中却充斥着足以让听者感到揪心的深刻怨恨。
〈炎魔〉。那应该是为身为精灵的琴里所取的识别名吧？
——五年前。这个时间点确实与琴里的话互相吻合。
“不过，怎么会这样？难道……那个家伙——”
“你知道些什么吗？”
折纸歪着头说道。士道突然回过神来，摇了摇头。
“没……没有……不是那样的。”
“是吗。”
折纸说出这句话的同时，突然将原本一直盯着士道的视线往下移。瞬间，士道像是脱离束缚般地松了一口气。但是，话题并没有就此结束。士道以提心吊胆的语气开口说话：
“折……折纸。”
“什么事？”
“假如你不想说的话，可以不用说没关系……不过如果可以的话，你能不能再多说一点与那名在五年前现身的精灵相关的详情？那……那个，或许我会因此回想起一些事情……”
士道说完后，折纸点了点头。
“那一天，当我买完东西要回家的时候——”
折纸以平静的语调开始述说。被卷进火灾现场的双亲，其实一开始还活着。不过，精灵现身后，就在折纸面前杀死双亲。由于意识朦胧与视线模糊不清的缘故，折纸并没有清楚看见精灵的长相。这起事件发生后，折纸才知道被判断为引起火灾的真正原因——原来就是精灵〈炎魔〉。
虽然是发生在五年前的事情，但是折纸却叙述得非常流畅——简直就像是前些日子才经历过的经验般”
“…………！”
在专心听折纸叙述的时候，士道发现自己的心脏剧烈而吵杂地鼓动着。
因为折纸尚未说出士道最想获知的情报。
也就是——那名精灵与琴里之间，决定性的差异点。
士道完全无法相信杀死折纸双亲的会是那个琴里。
“——事情就是这样。”
不过，最后在没有找到佐证的情况下，折纸就将事情叙述完毕了。
像是要寻求协助般，士道朝着折纸的方向踏出一步。
无论如何，不管是什么线索都好。为了获得琴里并非犯人的证据，士道提出了问题：
“没……没有其他线索了吗……？那个，与昨天所见到的那名精灵相比——”
但是，就在此时……
“——正在会客中的各位来宾您好，今日的会客时间已经结束，仍然停留在院内的来宾，请您尽速离开。重复一次——”
从走廊方向传来的广播声，直接盖过了士道的发话。
“什么？”
折纸歪了歪头，希望士道再次重复刚刚的提问。不过，士道不发一语地摇了摇头：
“不，不——没什么。你要保重呐，折纸。”
折纸点点头。然后士道便赶在折纸开口说话之前，急急忙忙地离开病房了。
虽然说会客时间已经结束，不过应该还有数分钟的缓冲时间。
但是，士道却无法再次询问那个问题。受到广播声影响而被削减气势确实是一部分原因。不过，士道本身也隐隐约约地察觉了。
—一定是因为，自己感到相当害怕的缘故。
——害怕折纸会说出……五年前的那名精灵就是琴里的证据。
“…………”
士道尽可能不发出任何声响地关上房门之后，将视线转移到走廊的同时，迈步往前走。
这里是医院的走廊，再加上安全因素，理论上应该要慢步行走才对。
但是，仿佛要宣泄无处发泄的思绪般，士道的步调自然而然地越走越快。将手放置在胸口压抑剧烈的悸动，同时发出“喀噎喀瞪”的脚步声。
“……！”
最后，让快步行走到出入口的士道停下脚步的，是突然在口袋中开始震动的手机。
这个时候，士道才想起自己在进入医院的时候，忘记将手机电源关掉了。他慌慌张张地走出医院之后，从口袋拿出了机，按下通话键。
“喂……”
“……喂，小士吗？”
“令音？”
因为急急忙忙地接听电话，所以士道并没有确认来电画面，不过从那种听似充满睡意的声音，以及称呼自己为“小士”这两点来判断，士道马上就知道电话那头的主人是谁……虽然已经认识一段时间了，不过令音依旧叫错士道的名字。
“……是的。你应该已经探望过真那了吧？”
“啊……是的。哎呀，应该算是吧。”
“……？真是含糊不清的回答呀。”
“那个……事实上，她现在似乎正在接受治疗，所以目前禁止会客。”
“……哦，是吗？”
说完后，不知为何，令音发出不悦的呢喃声。
“怎么了吗？”
“……不，没什么。比起这个，小士，你现在可以回来〈佛拉克西纳斯〉一趟吗？是关于琴里的事情——”
“——！”
令音所念出来的名字，让士道的声音哽在喉咙中。
离开〈佛拉克西纳斯〉之前所见到的琴里的模样，以及刚刚折纸所说的话在脑中上下震荡，内脏疼痛的感觉也侵袭而来。
“琴……琴里怎么了吗？”
“……不，不是那样的。根据协商的结果，我们决定要召开作战会议。”
“作战会议？”
“……小士，让琴里迷恋上你虽然是一件相当困难的事情。不过……这一次的情况，我们拥有在攻略十香与四糸乃的时候所没有的强大优势。”
“优势……吗？”
“……没错。理由非常单纯简单。与突然现身的精灵不同，这一次的攻略对象，已经跟你、跟我们共同度过许多年的岁月。她的兴趣嗜好、喜爱的事物、偏好的场所、想要的物品……等等等等。我们已经拥有其他精灵所无法比拟的大量情报……况且，虽然只有一天多的时间，不过还是规划了拟定计划的时间。所以我们也只能有效利用这段时间了。”
“说……说得也是。”
令音说得没错。司令官模式的琴里虽然是一名相当难以对付的人，但是事前的个人资料持有率确实是其他精灵所无法比拟。就某方面来说，琴里也可以说是最容易拟定对策的攻略对象。
“……因此，我们决定将熟悉琴里的船员召集起来，一起讨论两天后的约会计划。所以希望小士务必出席这场会议。”
既然如此，那也没办法了。士道用力地点了点头。
“我知道了。虽然不知道能不能帮上你们的忙，不过请让我协助你们吧。”
“……谢谢你的帮忙。那么，〈佛拉克西纳斯〉会去接你上船。可以请你先回家吗？”
“好的，我明白了——对了，令音。”
“……嗯？什么事？”
“呃……那个，关于五年前的事情……琴里她——”
“……琴里？”
令音如此回问道。不过，士道并没有将刚刚那句话说完。可能是因为自己还无法整理好思绪来组合出一个问题——而且，士道也还在犹豫该不该向身为琴里部下，同时也是琴里好朋友的令音来询问这个问题。
“……不，没事。”
“……？是吗。那么，待会儿见。”
令音说完后，挂掉电话。士道沉默不语地按下通话键，将手机放回口袋中，然后踏着沉重的步伐向前走。
……