多番试探碰壁之后，朱祁铭终于明白，在可以预见的将来，景泰帝的潜意识里根本就不会有“准越王赴藩”这五个字。
朝中纷争开始牵扯出亲王违制的话题，当含沙射影之术甚嚣尘上时，他被架在火上烤。小心谨慎本不是他的行事风格，但大明眼看就要迎来新生、蜕变的曙光，经过一番盘算之后，因为珍惜当前的一盘好局，所以他还是选择了谨慎行事。
他偶尔赴咸熙宫问安。上圣皇太后依然在打情感牌，时常从宣德十年的那次送赏讲起，一直讲到太皇太后的生前托付；还命皇太子朱见深、重庆公主与淳安公主屡屡陪他这个越王。
许多时候，有情有义与顾全大局难以两全。这令朱祁铭开始承受内心的煎熬。
时光飞逝，随着正旦那日的鞭炮声响彻京城大街小巷，正统朝已然作古，大明迎来了景泰元年。
十日灯市如期开市，璀璨的灯火映照着如涌的人流，把一副万分真实的太平盛景呈现于世人眼前，在彩灯高悬的市楼中，处处热闹非凡却又秩序井然。
到了上元节那日，景泰帝大宴文武百官与万邦朝使。得知大明在与瓦剌的较量中占据了明显的上风，万邦朝使隆礼朝拜上国天子，毫不吝惜地显露着他们的心悦诚服。
有感于天下大势日趋明朗，景泰帝不再让焦虑占据自己的大脑，而是在节宴上显得无比淡定与从容，宴上照例赐假十日，这让与宴者意识到：大明已安然度过了危机。
京城的正月就这样在喜庆中匆匆而过。不知不觉间，大地回暖，草木泛青，空气中弥漫起花草的芬芳。
云娘回到了京城，在秋浦轩拉住吕夕瑶嘀咕半天，而后邀吕夕瑶赴西郊踏青，还说蛰伏多年之后，西山五杰终于现身了，竟在西郊当着云娘的面自报身份。云娘劝吕夕瑶去认证一番，看他们到底是不是当初意欲行凶的贼人。
西山五杰？他们那是被人假冒了名头好么！
朱祁铭不禁摇头。有云娘及其武功极高的随从照应，他倒不怎么担心吕夕瑶的安危。再说，顺天府及五城兵马司仍在悬赏通缉西山五杰，若西山五杰脑子尚未坏掉的话，他们怎会贸然结束“地下”隐伏生涯而自投罗网？分明就是戏言嘛！
也罢，权当是郊游好了！朱祁铭未加劝阻，送走吕夕瑶与云娘，他不让锦衣卫随行，独自乘上马车，应骆汉之邀，赴骆汉之子的市楼饮宴。
“小王近来总是深居简出，放眼满城的故旧，也只能在您这里散散心。”
隔窗望着街市上稀疏的行人，朱祁铭嘴上说得可伶，脸上却是一副大感惬意的样子。
膳案就设在楼上，骆汉显然颇费了一番功夫，将环境布置得相当宜人，膳食打理得非常可口，而斟满大盏的美酒，竟是寻常人家难得一见的秋露白。
“嘿嘿嘿······”
不得不说，骆汉一旦笑起来，就变成了一个慈祥的老头，少了当年在灶突山染上的戾气。
“老夫也不习惯会客，在深山老林里独居多年，一个人呆惯了，除了殿下，老夫根本就不愿与其他人饮酒闲话家常。”
好像许久都未如此轻松自在了，朱祁铭连连举盏，一盏酒足有一两，只过了片刻的功夫，他已饮尽三盏酒，根本就停不下来。
“往后小王自备酒馔，常来此地与前辈小聚。”
骆汉提起酒壶，微微倾斜上身，隔案替朱祁铭斟酒。
“老夫倒是求之不得！”放下酒壶，极仔细地打量了朱祁铭一眼，“殿下堪称英雄盖世！可惜，天下大势已定，等大家都过上了太平日子，大明就会刀枪入库，马放南山。殿下这柄国之利刃也该入鞘喽！”
“无妨。”
朱祁铭微微一笑，举盏浅啜，“自在是福！若是得便，小王可陪前辈重游灶突山。反正闲着也是闲着，不如随前辈远走天涯，乐得逍遥。”
“那敢情好！”
骆汉咧嘴笑笑，凝目沉思片刻，“灶突山可是个好地方啊，可惜那里是女真人的地盘，女真人两面三刀，不值得信任！”
朱祁铭归盏入案，若有所思，“今日是瓦剌，明朝是鞑靼，未来或是女真，夷狄争相称雄，北境情势多变，但愿大明总能因时而变！”
猛然一顿，嘴角浮起一丝浅笑，“说远喽。前辈，咱们饮酒！”
骆汉一条独臂很利索地一摆，酒盏立马就落在了他手上“饮酒！”吐吐酒气，“殿下所言非虚，女真人还真不是善茬。哦，殿下，那个叶赫那拉氏离京前不知怎么的竟找到了老夫，她说见不着殿下，有几句话托老夫捎给殿下。”
朱祁铭恍若未闻，目视窗外，缓缓饮尽盏中余酒。
“她说，当初有五名贼人，好像叫西山五杰来着，五贼收人钱财，欲对吕姑娘不利，后来听说吕姑娘是越王妃的热门人选，便不愿动手，一路远逃至建州女真地界，隐伏于古勒寨附近。她还说，欲加害吕姑娘的贼人必定另有其主。”
切，好像谁不知道有人冒名顶替似的！一谈起反复无常的女真人，朱祁铭难免迁怒于叶赫那拉氏，下意识地撇撇嘴，“前辈无须搭理她······”
另有其主？朱祁铭蓦然一惊，丢下酒盏，直直站起身来，略一迟疑，转身就往楼道跑去。
骆汉讶异道：“殿下去哪里？”
“西郊！”
“西郊？诶，殿下，院中有马！”
······
云娘、吕夕瑶乘坐的马车在离潭柘寺三里远的弯道处停下。十二名壮汉快步迎上前来。其中一人禀道：“夫人，那五人自称是西山五杰，吓走了附近的所有路人，想必顺天府的捕快不久就会赶来。”
“夫人，五人隐入了一里开外的林中，属下等人一直盯着，料他们还未溜走。”另一人禀道。
“知道了。”
云娘用一方蓝巾蒙住吕夕瑶眼部以下的面庞，而后掀开车帘，二人相继下了马车。
“快去那边看看！”吩咐间，云娘拔出长剑。
经过长年累月的习剑，吕夕瑶已不是当初那个弱不禁风的娇小姐，随云娘及其随从沿林间小径小跑一阵，气不喘心不慌，身体并无任何的不适。
跑不多远，忽闻前方传来阵阵喧闹声。一名汉子从灌木丛中露出头来，朝云娘点点头，小心翼翼地伸手向右侧的密林指了指。
众人当即放缓脚步，轻手轻脚地慢慢靠近密林。
林中喧闹声戛然而止，紧接着五颗脑袋探出纷披的枝叶往外瞧了瞧，又飞快缩回，但闻悉索声骤然响起，杂乱的脚步声向北侧移去。
瞧见方才的五张人面，吕夕瑶觉得似曾相识，“不错，正是此五贼！”
“快追！”云娘叫了一声，边跑边扭头看向身边的吕夕瑶，“诶，奇怪，这些贼人好像在故意引诱咱们，生怕咱们不知道其行踪似的！”