“吁！”
数百骑铁甲骑士在院门外驻马，三辆马车脱离人丛，缓缓驶入甬道，在一堵祥云献瑞的宽大照壁前停下。
六名仆役奔出偏房，堵在正门口，分班扶住两扇厚重的木门，在沉沉的轰鸣声中，木门加速闭合，终于“蓬”的合在一起，隔开了院内马车与院外骑士。
“吱呀”一声，木门上开了一道小门，其宽度仅能供一人出入。
六名仆役自小门内鱼贯而出，守在正门两侧。数百骑士只留下二十骑人马警戒，余者列队离去。
这是一个叫“婉汀居”的三进院落，位于北城，距皇城北端不出五里。附近的民居远在半里之外，中间空旷地带杂木丛生，一条小溪穿院而过。
但闻滴答的蹄声和着隆隆的车辙碾轧声响起，一辆马车疾驰而来，在门前绕行半圈，车夫这才堪堪勒住马。
朱祁铭下了马车，扭头张望一番，瞥见不远处有二辆华丽的马车徐徐驶来。
他等不及与郕王汇合，便急急奔向“婉汀居”正门。
午后本想出城郊迎远道归来的吕夕瑶，不料却在秋浦轩被薛桓缠住了。
薛桓奉命执掌右军都督府，这意味着他即将扛起已然捐躯的前三辈驸马都尉的旗帜，率军奔赴战场。国难当头，故而常德公主不便出言抗命，于是，薛桓心中惴惴，跑到秋浦轩一把拉住朱祁铭，东扯西拉说个没完，朱祁铭足足劝了他两个时辰，总算让薛桓安下心来，得以领悟皇戚上阵所背负的无尚荣光。
好你个婆婆妈妈的薛桓，误我大事！朱祁铭暗中骂了一声，扶住门框，透过那扇小门，举目望向门内甬道。
“越王。”身后传来郕王热情的招呼声。
就见照壁那边车帘一掀，一张熟悉的人面映入眼帘。朱祁铭的心砰砰直跳，再也无心理会匆匆走来的郕王。
“越王，你干脆把吕姑娘带回秋浦轩······”
郕王一只手搭在朱祁铭肩上，找出一点缝隙望向门内，下一刻，郕王如遭电击一般，直直地呆在了那里。
吕夕瑶款款下车，她身着淡蓝色的襦裙，黑亮的秀发梳成朝云近香髻，绝世容颜映在夕阳下，周身俨然笼罩着一层神秘的清辉，一如月华那般。
她移步走向内院，清丽的眼波和弯弯的睫毛构成了一幅生动至极的图案，恍然成幻。那幅图案虽已消逝，却久久留在了门外目击者的脑海中。
朱祁铭一步跨入门内，突然想起方才郕王的招呼声，便转过身来，回了一声“郕王兄”。
郕王浑似半梦半醒，只顾嘿嘿嘿笑个不停。
庞哲露出头来，“越王殿下，男女共处一室，想必于殿下的声誉有损。还是让夕瑶侄女暂居婉汀居吧。”
屁的声誉！朱祁铭直想开口骂人，打量这个宁静的雅居一眼，立马敛住怒意，“砰”的一声关上小门。
又有数人从马车上下来，他却恍然不觉，一口气奔过游廊、穿堂，终于在内院甬道上追上了吕夕瑶。
“夕瑶妹妹！”
吕夕瑶驻足，回眸一笑，笑色中依然有分羞涩。
与吕夕瑶结伴而行的烟萝转过身来，朝朱祁铭施礼，“参见越王殿下。”见朱祁铭不应，便独自离去。
夕阳斜照，甬道旁红叶如海，缕缕薄雾漂浮其间。
“听说你远赴辽东与鞑贼血战，唉，北境战事不休，总让人担心······你可还安然无恙？”
这声问候似乎迟来了数世，经过了冰霜雪雨的淬炼，故而此刻道来，令他感怀莫名。
上前执起那只纤手，但闻幽香扑鼻，盖过了满园的桂香。
“我一切都好，你呢？自龙门川一别，你我再未相见，你一定吃了许多的苦。我知道你的下落，可离京时不便见你，回京后又有国事缠身，终归是身不由己。哦，那日在涿鹿山有人叫了一声‘当心’，那人是你么？嗯，我猜肯定是你！”
吕夕瑶点点头，随即莞尔一笑，这一笑包含着往日的心酸，故而更显凄美动人。
断崖边的舍命一跳，涿鹿山中的东躲西藏，往事历历在目，可是，想想此刻的相逢，那些苦难的经历不过是别样的序曲而已！
“前有凌虚道长相护，后有如夫人照料，我过得甚好，你不必多想。”
夕阳西下，暮色四起，徐徐秋风送来丝丝凉意，还捎带上了梦中人的体热。他伸出双手，就想拥她入怀。
“咳，咳，咳！”
吕夕瑶挣脱他的手，往前移开数步。
在这里也能遇上凌虚道长？真是该死！朱祁铭猛然转身，却见穿堂那边现出了一对少男少女的身影。少女正是梅姑娘，此刻正以帕掩嘴咳嗽，像是受了风寒。
少男却是当年那个牧羊小子，哦，他叫石头。
梅姑娘和石头瞥见朱祁铭，齐齐一怔，随即躬身施礼。
“参见越王殿下。”
朱祁铭颌首，见梅姑娘并无太大的变化，而石头已经长大成人，相貌大变。朱祁铭凝眸望去，觉得他的那副姿容似曾相识，可想了许久，却无法将他与记忆中的故人对号入座。
烟萝去而复回，她换了一身衣饰显然刚刚梳洗过。
“请殿下移步内室，吕姑娘她们一路上风尘仆仆，还要梳洗一番呢。”
烟萝？朱祁铭这才意识到方才烟萝已向他行过礼，自己并未理她，不禁暗中到了一声惭愧。念及烟萝在此，而自己此前却把郕王关在门外，顿感喧宾夺主，此举万分滑稽！
他随烟萝进入正厅，几名丫鬟领着吕夕瑶等三人朝厢房那边走去。
“殿下请坐。”
朱祁铭恍恍惚惚落座，目光追逐着门外吕夕瑶的身影。
“请用茶。”
他回过头来瞥见案上早摆着一个洁白的茶盏，嗯了一声，又急忙扭过头去望向门外。
“殿下或许听说过先帝曾留下了一道神秘的遗诏吧？”
“嗯。”朱祁铭淡淡应了一声，目光依然落在门外。
“其实那只是谣传。妾身当年总在御前近侍，从未见过什么遗诏！不过，先帝殡天前倒是传召过殿下的父王，随同应召的还有彼时的卫王，那时先帝身边只有妾身一人近侍，妾身听得真真的，先帝吩咐殿下的父王与卫王一道，密切留意京外亲王的动向，尤其是要盯紧襄王。”
朱祁铭微微皱眉，脑中似有风云翻卷。
“奇怪的是，先帝此后又密召襄王入京，吩咐襄王密切留意居京亲王的动向，尤其是要盯紧殿下的父王。”
朱祁铭一震，猛然回过头来，如炬的目光落在烟萝脸上。