朱祁铭示意唐戟率众留在后院，自己与欧阳仝、梁岗匆匆赶往前宅。
宅前空地上，六名护卫团团围住一名劲装汉子。
那汉子手上并无兵刃，面对披坚执锐的六名护卫，身形奇快地游走于刀影之间，不时挡开众护卫挥刀的手臂，既无惧意，也无伤人之意。
见朱祁铭来到现场，那汉子突然撇下众护卫，飞身朝朱祁铭扑来。
那人动作极快，众护卫还没反应过来，他已闪到朱祁铭身前。
朱祁铭来不及细想，身形一荡，晃到那人身侧，就想施展九华拳法，近身缠斗。
那汉子却是虚晃一招，见朱祁铭身法奇快，当即纵身一跃，落地时已跳出了围堵的人丛，而后一路向东奔去，转眼间，那人的身影便成了雪地上的一个黑点，最后从众人的视线中消失。
一干人缓过神来，围住朱祁铭，见他安然无恙，这才松了一口气。
一名护卫向朱祁铭报告了事情经过。原来，那汉子伏在外面窥视宅内动静，被值夜的护卫发现，便交起手来。
折腾了一个多时辰，朱祁铭的困意反而消失了，他进入宅内，与欧阳仝、梁岗重新围坐到炉火前。
何源仍呆坐在那里，显然，他受了惊吓，身子还在微微发抖。
“绰罗斯·赛罕的来意不难揣测，多半是为了捉弄殿下，”欧阳仝往炉内添了几块木炭，续道：“那汉子是敌是友，来意为何，却不得而知。不过，他往东奔去，想来并非瓦剌人。”
朱祁铭想方才那人身手相当的了得，却不施重手，只发虚招，点到即止，便问何源道：“往东去是什么地方？”
何源答：“往东是辽东都司的辖境。”
欧阳仝、梁岗对望一眼，差点笑翻在地。
朱祁铭的问话本有歧义，但何源如此作答不是废话吗？
“哦，往东十里是长胜堡。”何源醒过神来，笑道：“辽东地广人稀，散居民极少，老百姓大多聚集在城堡内。长胜堡是方圆百里内唯一的城堡。”
“那里可设置了卫或所？”朱祁铭追问道。
何源摇摇头，答：“那里并无卫、所军。南有定辽重镇，北有沈阳诸卫，长胜堡反而成了腰腹处的软肋，这里一马平川，人烟稀少，派驻军队派多了给养不周，派少了反而容易让贼人惦记，故而干脆不驻军队，由城堡里的民壮组队自保。”
朱祁铭默然，在炉火的映衬下，他头上的金面罩熠熠生辉，两道如炬的目光刺破面罩上的光晕，犀利地投射出来，让欧阳仝等人精神为之一振。
“长胜堡！”默然良久，朱祁铭口中缓缓吐出这三个字来，旋即起身朝内室走去，“梁指挥使叫上唐戟速回军营，其他人赶紧歇了吧。”
······
次日辰正时分，王烈带着五十名便装护卫赶来蓬庐，邀朱祁铭随他们一同前去寻找灵药。四年来，每在一地驻留，朱祁铭都会被人拉着四处寻药，一行人历经四年，至今仍热衷于寻药的大有人在，其中就数王烈最为执着。
因为需要到处找人打探灵药的消息，所以换上便装更为方便。朱祁铭却不愿换上便装，带着面罩身着常服显得十分扎眼，而穿身戎装就不同了，银色的盔甲衬得他的身姿愈发的挺拔，金面罩与盔甲甚是搭配，为他俊逸的身形增添了几分神秘的意味。
许多路人都对朱祁铭的这声装扮感到痴迷，其中不乏女子。途经密云时，一群胆大的浣衣女竟然从溪头跑到道边，对着他兴奋地评头品足起来。
“将军好神气耶！”
“一定是世上少见的俊哥！”
毁容后还能受到这样的青睐？朱祁铭把脊背挺得更直了，心中有些小得意。
“将军，能摘下面罩让咱们看看你的真容么？”
朱祁铭立马傻了眼，“驾！”当即策马远离这些好奇心泛滥的女人。
“眼下冰天雪地的，且这里人烟稀少，找灵药？本王看你该吃药了！”
朱祁铭嘴上这么说着，却飞快地跨上了战马，“不过，出去散散心也好。”
“殿下不可走远。”欧阳仝急匆匆出门吩咐了一声。
“知道了。”
但闻蹄声骤起，一时间，蹄声、呼喝声唤醒了沉睡的旷野，似要划破寂寥的远空。
沿着小道，追寻着过往行人留下的足迹、蹄印，五十二骑人马漫无目的地四处奔驰。
“都过了半个时辰了，一个人影没见着，真是邪门了！”
也不知奔出了多远，听得王烈在一旁抱怨，朱祁铭举目望向正前方，就见一条结冰的河流横亘在眼前。
“吁！”
朱祁铭举手示意大家停下，“前方是烂蒲河，过了烂蒲河，便是兀良哈三卫的地界。”
时至巳正时分，艳阳高照，无边的雪原披上了一层金辉，蔚蓝的碧空与晶莹的雪原相映成趣，把眼前的这份绮丽景观烘托到了动人心魄的地步。
“要找药你们自己去找，本王不想再白费功夫！”朱祁铭翻身下马，跑出十余丈远，躺在如褥的雪地上，目视不远处枝叶纷披的雪树，心境瞬间归于宁静。
他掏出两封信函，其中一封是常德公主的，另一封是方姨的，经密云县衙派人转送给他，因一路快马行军，尚未来得及拆阅。
先拆开方姨的信函，见笔迹很是稚嫩，看了内容，才知它出自小驹之手。
“······总想入京拜谒殿下，又恐殿下不便，今闻殿下外出巡游，甚念······”
嘿，小屁孩竟会咬文嚼字！只是这番措辞不伦不类的，还不如说点家常话来得实在！
朱祁铭摇摇头，接着往下读，却发现后面全是俗语：晴儿快要嫁人了；大福又添了一个胖小子，小龙的媳妇生了一对双胞胎儿子；小驹读书勤勉，长进极大，给三个新侄儿取了好听的名字，叫陆石、陆翦、陆布······
嘿，有点意思！小驹长进极大？该不会是乘代笔之机夹带私货吧？还有，这取的都是什么名呀？石、翦、布，石头、剪刀、布？你可真有才！
唉，光阴如梭！一转眼方姨就嫁了三个女儿，最小的晴儿也即将远走高飞。好在如今方姨儿孙满堂，总算是积善之家必有余庆！
朱祁铭心一宽，収起方姨的家书，再去拆阅常德公主的那封信函。展开信笺匆匆读了一遍，只觉得信息量太少，且让他读罢难受。
从常德公主的信函上得知，去年八月，郕王已迎立金吾左卫指挥使汪泉的女儿汪氏为正妃，另娶杭氏为侧室。
那烟萝呢？莫非她只是一个媵妾？朱祁铭只认得被太皇太后生前打发到郕王府的烟萝，哪里知道什么汪氏、杭氏？殊不知，正是汪氏、杭氏这两个命运多舛的女人，日后在紫禁城上演了一出跌宕起伏的后宫悲喜剧。
常德公主还在信中提到了吕夕谣、周晓蝶。后者想嫁人，碍于皇太后的心意明摆在那里，周家不敢贸然嫁女，故而周晓蝶正在快步跨入大龄剩女的行列；前者不想嫁人却被家人亲戚催得紧，吕夕谣情急之下，竟扬言要落发为尼，终生与青灯古佛为伴。
傻妹妹，你这又是何苦？还不赶紧找个好人家嫁了，再耽搁下去，那些单身的俊俏后生都要管你叫阿姨了！
朱祁铭匆匆収起信函，心中对周家次女无感，只是吕夕谣的近况令他黯然。
突然，急骤的蹄声飘了过来。烂蒲河对岸，数百骑人马疾驰而来，当先一人裹着一袭红色的披风，在阳光的映照下显得分外醒目。
赛罕？朱祁铭坐起身子，诧异地看着眼前的一幕。
赛罕叫停数百名随从，单骑跨过烂蒲河，径直往这边奔来。
“她竟敢越境！”王烈伸手遥指赛罕，一副难以置信的样子，见朱祁铭久久不发一语，王烈无奈地摇摇头，命护卫收了兵器，避到一旁警戒。
蹄声渐近。赛罕翻身下马，牵着马近前，围着朱祁铭转了一圈，最后从马背上取下一张兽皮，铺在朱祁铭身边，旁若无人地躺了上去。
你可真够奢侈的！朱祁铭没好气地看向赛罕，碰见了她撩人的眼波，他连忙扭过头去，脑中却留下了赛罕那分挥之不去的妩媚。
“瞧你的外形，哪像是邪毒侵体的样子！你真的毁容了么？”
真的毁了容！这话都到嘴边了，朱祁铭却将它咽了回去，心中有点恨自己：你这是怎么啦？犯得着向一个狡黠的鞑女吐露实情么！
“真的么？”
吓不死你！朱祁铭暗恼，就想取下金面罩，让赛罕见识一下惊悚的造型，可是，临到最后一刻他还是打了退堂鼓。他竟有些害怕赛罕取笑他！
“罢了！”赛罕翻过身来惬意地伏在兽皮上，侧着头凝视朱祁铭，“听说迤北荻果、迤北溟泉可解你体内邪毒，你想想，迤北是哪里？瓦剌！不如这样好了，你随我远赴瓦剌，咱们谁也不带，就你我二人，一路远行，等到夏日降临草原的时候，在一个繁花点点的地方，或许会找到传说中的灵药。”
“我不去！”朱祁铭只差喊出人鬼殊途的恶语来。
“那可是你唯一能找到灵药的地方，你再仔细想想。”
想想就想想！在湛蓝的天空下，草原上处处繁花似锦，绿草如茵，嘿，还别说，挺有诗情画意的······
“不去！”临出嘴时，朱祁铭却变了调。
忽觉有温热的气息拂来，紧接着面罩一动，他心头一惊，机敏地侧身就地翻滚，起身瞥见赛罕伸出的双手和不怀好意的目光，立马明白了赛罕是想给他揭面。
“咯咯咯······”
就见人影一晃，赛罕还有那张兽皮已回到了马背上。蹄声西去，银铃般的笑声撒了一路。
“总有一天会让你露处原形！”