午初时分，霓娘进了山洞，身边未带随从。
与众人打过招呼之后，霓娘将一个包裹递给蒋乙，“你们穿着飞鱼服太过惹眼，这是两套常服，你与牛百户赶紧换上。”
里面的牛三从榻上一跃而起，快步过来看了霓娘一眼，见她除扔了个包裹给蒋乙外，手上并无其它物什，便略显沮丧地一屁股坐在石凳上。
蒋乙拿了包裹，起身一把拉起牛三到里面更衣，瞧那副精气神，哪像是受了箭伤的人？
外面的暴雨停了不到半个时辰，此刻又骤然下了起来，骤雨声打破了洞中的宁静。
霓娘挨着朱祁铭坐下。徐恭拿了一把伞，外出巡查去了。
“确有人数不详的鞑贼潜入涿鹿山一带，亲卫军回京后，镇边城守军两番出动，清剿小股鞑贼。再观察两日，若镇边城安定如常，咱们便去镇边城。”
去镇边城？不错，如今去镇边城不失为最佳的选择！朱祁铭点点头。
里面牛三、蒋乙换好衣服，互相打量一番，大概是觉得还算合体吧，先后满意地转了一圈，随即坐到榻上闲聊起来。说是闲聊，其实也只听得见牛三的声音，蒋乙不过是偶尔哼哼哈哈附和一下罢了。
朱祁铭满脑子都装着关于鞑贼的疑问，想他们深寇于此，这绝非鞑靼残部该有的举动，故而鞑贼必来自瓦剌！
“霓娘，你去过瓦剌么？”
霓娘迟疑许久，最后轻轻一笑，“知道殿下会有此问。瓦剌被官方称为迤北瓦剌，一年前他们远在漠北，霓娘未长翅膀，所以无法远行；而今瓦剌吞并鞑靼诸部，倒是与大明离得近了，但边境不宁，霓娘不想贸然涉足险地。”
竹帘一动，就见梁岗回了山洞，冲霓娘打声招呼，带上一些吃食，随即辞去。
朱祁铭扭头看了梁岗的背影一眼，不料扯痛了背上的旧伤，回过头来呲牙咧嘴。
“殿下怎么啦？”
朱祁铭忍了忍，咧嘴一笑，“本座并无大碍。哦，霓娘，瓦剌地域辽阔，必定是兵多将广吧？”
“那倒不是。”霓娘摇摇头，“听人说，瓦剌人口极少，总兵力恐怕不足二十万。”
二十万？二十万兵力就让大明不敢撄其锋芒？可我大明仅在北境就陈兵百万之众呀！
“我大明拿鞑靼无法，而瓦剌仅以二十万之兵，便能一举吞并鞑靼，看来，世人都说瓦剌人善战，此言非虚！”
“殿下说得是。瓦剌兵号称铁骑，近年来东伐西讨，南征北战，已成百战之兵，殿下一路上或许都看见了。”
霓娘起身去膳案那边四下里看了看，旋即一个劲地摇头，“嘿，有那么几个人长着饕餮巨肚，这才过了两顿饭的功夫，一大盆子的肉食便只剩了个底！”
里面的牛三、蒋乙正想过来凑凑热闹，闻言后连忙退了回去，一边退一边低声斗嘴。
“都怪你，长着一张血盆大口！”
“别诬赖人，你昨晚还起来偷吃了一顿，躲在那边像头野猪哼哧了得有小半个时辰！”
牛三突然拔高了音调：“要怪也只能怪梁岗那个装斯文的家伙！人前是一副模样，人后却是另一副德行，昨夜他可是偷偷起来吃肉喝酒，吃饱了就拉，拉了又吃，闹腾了半夜，天亮前才入睡，睡得像头死猪，满嘴的梦话，一连喊出了十多个女人的名字，一个劲地叫心尖儿、娇娘儿，哎哟，要多恶心就有多恶心！”
闻言，霓娘瞠目，许久后望一眼朱祁铭，摊摊手，撇撇嘴，一脸的为难，显然是在措辞上遇到了麻烦。
“殿下，您的那个武师吧，人前是个谦谦君子，且有大侠之风，人后倒是极有生活经历的。”
霓娘掀开木甑的盖子看了看，旋即合上盖子，“估计这才是他的生活原型吧？嗯，有意思！嘿嘿，要是让阿姊知道了，肯定更有意思！”
里面响起牛三的窃笑声。
冤枉啊，那是牛三故意抹黑！朱祁铭就想澄清此事，临出嘴时却突然换了词：“霓娘，你也看见了，梁师傅方才只拿了烙饼······”
“殿下不用解释什么，霓娘知道，知道，昨晚吃坏了肚子，今日吃些素食也是好的。”
“不，霓娘，梁师傅还要外出巡查······”
“霓娘知道，知道，外出找个没人的地方酣睡一场，满嘴的梦话也没人听见不是！”
嗨！朱祁铭懒得再去多嘴，反正那个云娘善于将男人送进阴曹地府，师傅遭她嫌弃也好，何必让师傅以身犯险？
外面的雨声又停了下来，牛三与蒋乙出来招呼一声，随即掀帘而出，二人的窃笑声立马就飘了过来。
尽使些小伎俩！朱祁铭回望二人的背影，心中有种哭笑不得的滋味。
霓娘回到朱祁铭身边入座，转身顺着他的目光看了竹帘一眼，“你们不可走远，殿下还在山洞里！”
“知道了！”
霓娘转过头来，略一沉吟，便续上了关于瓦剌的话题：“殿下，瓦剌不单兵少，而且还不是由一人号令，不像大明，天下的兵都得服从天子的号令。”
“不是由一人号令？”朱祁铭诧异道：“本座听人说起过瓦剌太师脱欢，他该不会是瓦剌最高掌权者吧？”
“准确地讲，脱欢是瓦剌的实际掌权者，他与儿子也先一道，共掌控兵马近十万。在瓦剌，地位最高的是岱总汗脱脱不花，据说脱脱不花出生于黄金家族，掌控兵马近五万。”
地位最高的只有五万兵马，而次高者却有十万人马，这还怎么相处？朱祁铭更觉疑惑，“莫非脱脱不花是个傀儡？”
“那倒不是。瓦剌人之间的关系霓娘也不太明白，哦，对了，瓦剌还有一个知院，叫阿剌，他们原本分属于不同的部落，如今三大部落走在一起，也不知他们是如何相处的。”
咦，这三大部落战时协同作战，平时各带各的兵，有趣！朱祁铭慨然道：“早晚有一天，本座会北出边塞会会他们！”
霓娘莞尔，“听人说，瓦剌那边与我大明的北境不同，每到夏天，一眼望去尽是无边的草原，头上是蓝天白云，地上繁花点点，牛羊成群，那里并非人们口中的苦寒之地！”
朱祁铭不禁心生向往，思绪已然随风飘到了草原，但一想到那些可恶的鞑贼面孔，脑海中的诗情画意就被刀光剑影所取代。
“不过，殿下是皇室宗亲，此生恐怕无缘北出边塞。”
朱祁铭如被兜头浇了一瓢冷水，神思顿时回到了现实之中。
罢了，还是想想午膳吃些什么更为实际！
朱祁铭起身朝膳案那边走去，霓娘立马跟了上来。
膳案里侧紧挨洞壁的地方，放着几口大小不一的缸，缸的外沿覆着一层灰，显然放在这里很久了。
“殿下看那些缸作甚？那是装水米油盐酱醋茶的地方。哟，这饭菜都隔夜了，要不，霓娘为殿下重做？”
朱祁铭摇摇头，“本座不饿，还是等等徐千户他们吧。诶，霓娘，此地是你们通往涿鹿山中的临时落脚点吧？”
霓娘笑笑，既不承认，也不否认。
朱祁铭意识到自己问到了敏感问题，当即撇下这一话题，返身回到座上。
蒋乙掀帘而入，他卷起长袍的下摆，上面赫然托着一条两尺多长活蹦乱跳的鲤鱼，急急地朝水缸边跑去。
鱼？朱祁铭一时半会反应不过来，便愣在了那里。
那边霓娘直皱眉头，“这刚换上的新衣，一点都不珍惜，为了一条鱼，值得么？你就不能用草将它串了提来？真是死脑筋！”
咚的一声，蒋乙将鱼放入水缸中，“嘿嘿嘿，活的。”言毕颠颠地往外跑，出门时回头喊了一声：“殿下，溪中好多鱼！”
“霓娘，咱们去看看。”
朱祁铭叫上霓娘，掀帘出了洞口，就见天上的乌云正在散开，露出了几道缝隙，缕缕阳光透射出来，昭示着一场接连下了几个时辰的暴雨已然结束。
沿着一条布满碎石的坡道下了山坡，穿过一片树林，来到溪边，只见溪水极浅，水中有许多的鱼儿或窜游或跳跃，颇有一番羡煞看鱼人的景象。
牛三脱了长袍，卷着裤腿，在溪中扑来扑去抓鱼，可惜他天生就不是做猫的命，忙活半天，但见鱼儿跑，就是不上手。
蒋乙在岸上急得抓耳挠腮，“笨牛，你下手准点！”
牛三回头不屑地道：“要不你来试试？哼，淹不死你！”
朱祁铭不禁瞠目。溪水才能没脚板，这也能淹死人？奇葩的恐吓！
霓娘四下张望一番，一脸疑惑之色，“诶，下了几个时辰的暴雨，这溪水为何不涨反落？”
朱祁铭一怔，脑中掠过一道莫名的惊慌，“霓娘，贼人真的全退走了么？”
霓娘极认真地想了一会，“殿下，大队贼人肯定已经退走了，来这里的入口处有咱们的人守着，应该不会有贼人靠近这边。除非······”
“除非什么？”
“除非有人翻过山梁绕到这里，可山高崖陡，谁吃饱了撑的去冒那个险！”
霓娘话音方落，忽闻蹄声骤起，朱祁铭举目望去，只见徐恭策马而来，高声叫道：“殿下快跑，山洪！”
突然，在徐恭的身后，狂涛巨浪飞卷而来，带着可怕的轰鸣声，极速迫近徐恭的坐骑。
蒋乙一把抓住朱祁铭的手臂，朝坡道方向狂奔，可是，抬眼一望，就见山洞那边腾起数丈高的火苗，只怕山洞已被烈焰吞噬。
稍一迟疑，山洪便狂泻而至，瞬间淹没了朱祁铭的下半身。
“我不会水！”