初阳好不容易攀上东方山头，几片厚实云霾紧紧相聚又将其遮得严实。一夜之后，梧桐林中亦是多出几节落尽金叶的孤单枝影。
少女踏过层层叠叠的金叶，来到竹屋不远处的小池边。
水池是由无数块浑圆石卵堆垒而成，透过清澈池水还能看到落叶之下的石泥。孤零树枝忽然轻轻摇晃，又是数不尽叶子在微微晨风一一坠落。几片落在清清水面，落在少女脚旁，亦或落在竹篱之中的松软泥土上。
何芸芸在叶堆中挑出一片大于手掌的梧桐叶，在池边盛起一小捧池水，小心翼翼地折回竹屋中。
竹屋修于梧桐林中，粗壮挺拔的梧桐将其掩映在一片清凉之中，一年四时倒也清静闲逸，春时草木葱茏，夏季凉风习习，秋天金叶霜浓，冬日落雪曦光。竹屋藏于其中，除开秋末以及冷冬时节，哪怕有人停留在入山的小路上仔细远观也难以发现。
走近不足七尺高的竹屋，才知其并非全是竹子搭建而成。竹屋木门两边各有一扇竹窗，门窗外四根粗竹，拔地而起支撑屋顶，顶梁是一根圆木，竹木编成的屋顶微微斜于竹梁之上。屋顶之下是由直挺的细竹围成的竹墙，竹屋转角以及门窗边是被结实木桩所固定住。进到屋内，竹厅不大不小，只够容四人盘坐，一张矮木桌放置于竹墙边，木厅两侧分别通向两个房间。左侧卧房中摆放着不少杂物，床榻紧靠竹窗，塌下有着几个木箱，而床榻上盖着单薄布衾的凌天背对竹窗，正在酣睡。
何芸芸轻轻推开竹门，小心翼翼来到卧房中。凌天侧身枕软木而眠，衣褂松落露出一部分肩颈。她撩起凌天散落的黑发，把梧桐叶上的水沿后颈倒入凌天背脊。
凌天怪叫几声，紧缩上身的他猛然从床榻上坐起。
何芸芸掩嘴笑得花枝乱颤，她克制着笑意用清脆声音说道：“叫你懒，这下睡意全无了吧。”
凌天嘶嘶吸着气，不停抖着身子，好一阵才反应过来。他裹紧布衾，一脸不悦看着何芸芸道：“哼，今天没事我就不能睡个懒觉吗？有你这么当妹妹的吗？”
“小妹知错，请兄长莫怪。”
“知错就好，你退去罢，待为兄再休息片刻。”
见凌天又要躺下，何芸芸手一伸将其拦住。说道：“天哥，这辰时已过，别睡了，快陪我去趟邑上啊。”
“去邑上干吗？”凌天想挪身躺到另一边，又被何芸芸拦下。
“马上要入冬了，地里还剩些小菜和药草，再不拿去换钱，等到入冬就要和药草一块冻死。好哥哥呀，你就陪我去嘛。”何芸芸不停摇着凌天，凌天心知这觉是睡不成了，只能一脸不情愿穿上衣袍。
不一会两人走出竹屋，凌天提着竹篓在林中喊着小花，喊了几声也不见小花踪影。
“小花除了尾随我俩去邑上，就只会待在山林中，怎么今天却不见它？”
“兴许是因为你贪睡，它就独自去邑上。”
——
两人到达居溪已是午时，在街市小店吃过饭后，才一起去往市集。
这时辰的市集里人群三三两两，十分冷清。
“一路过来都没见到小花，哎。”凌天四处张望着，忧心忡忡。
何芸芸低着头整理着地摊，缓缓说道：“有什么可担心的？它不喜欢待在吵闹的地方，要来居溪肯定也是去古树那边。”
“待会我找元方，让他陪我一块去古树那里看看。”
何芸芸抬起头挥着手：“去吧，去吧。早些回来啊。”
凌天摆好竹篓，就急忙离开市集。跑出市集门口时，一个不慎就与魁梧身影撞到一起。
这结结实实的一撞可是将他撞了个七荤八素。凌天跌坐于地，两眼发懵，胸口一阵无力，他揉着手腕，看向那名男子，男子身着白锦长衣，腰间别着一柄宝剑。还不待细看男子样貌，就只见男子稍带歉笑将凌天扶起。
“这位小兄弟，实在抱歉。在下迟钝，没来得及看清。你没伤到吧？”
凌天心神还在恍惚着，嘴里连连说着没有没有，然后匆忙跑进小巷之中。
——
来到忘饥楼门前，凌天揉着胸膛，长吁一口气踏进院内。
“小天，吃过早食没？你这是怎么了？哪里不舒服？”女子将一盘菜放到从人围坐的桌前。看到凌天无力憔悴的模样，关切问道。
“我没事，已经吃过，婶。元方在吗？”
“在呢，今天来了好些客人，都快忙不过来了。”
凌天眼神一扫小院和二楼，确实有好些人。
“我来帮忙吧。”少年挽起衣袂走去庖屋。
未时过半，小院里的客人饱食而离。凌天刚把桌上的土黄瓷碗及瓷碟收拾好，正想坐下休息，就被元方喊住。
“凌天，不是要去古树那边吗？咱们快走吧。我正想去打鸟呢。”元方挥着弹弓。
“那就走吧。”凌天揉了揉发麻的腿，就和元方一起走出院门。
居溪最初是依山而建，傍溪而居，那一座高山位于居溪之北，名为青山。青山之前在千百年间生出一棵常青大树。天地间日夜更替，风卷云舒，天后变幻莫测，而这棵长青大树能让人提前知晓天象，因此在历经数次劫难，邑上居民每次都得以安然无恙。纵使有千般磨难，参天大树亦是依然纹丝不动立于山前，久而久之居溪之民就将其叫做护邑古树，亦或是护山古树。
往北走出长街，草尖泛黄的青葱草地映入眼帘。凌天两人在花草绿地上走了一阵，那棵远望不大的树忽是变得如擎天巨人一般。挺拔树干冲天而上，枝繁叶茂的绿意肆意向四周延伸，无数鸟儿绕树枝戏闹。百鸟争鸣，一片生机勃勃之象。
粗实的树枝垂近草地，几名孩童嬉笑着紧紧抱着枝干，任嶙峋突兀的树枝将自己带离地面，在空中摇摆不定。
参天古树之下，一名白衣男子盘坐于树下，怀中抱有两名孩童，面前亦是坐着几名乖巧孩子，一片欢声笑语。
凌天认出那是正午将他撞到在地的魁梧男子，他好奇向前走去两步。
“叔叔，你再给我们讲个故事呀，好不好？”怀中孩童用稚嫩童音耍娇道。
其他孩子亦是嘤嘤而语，满脸期待。
“还想再听啊？那我就给你们再说一个。但是现在天色不早，你们要先答应叔叔，听完最后一个故事就要乖乖回家，好吗？”
见孩子们一一答应后，男子才又继续说道：“在很久以前，居溪的这座山叫做天青山，天青山上住着一名无所不能的大神，他可以呼风唤雨，可以上天入地，很多妖魔鬼怪都十分害怕他。就这样他守护着居溪一代又一代的百姓。忽然有一天，天上乌云密布，大神察觉到天地异常，急忙就把百姓带入天青山。过了几天果然就像大神所预料的那样，邑上的房屋全部倒塌，凶猛野兽四处奔逃，妖魔鬼怪肆意作恶。大神不忍百姓受苦，便披云为甲，手执日月星辰之光，踏空而行四处奔波，保护天下百姓。可是那妖魔野兽除之不尽，大神便又掌火为兵，挥海为龙，立土木为墙，与残害生灵百姓的妖魔野兽大战不休。几年之后，天下终于太平，大神身心疲惫回到天青山，可不想被阴险的妖怪偷袭，大神挥手消灭了妖怪，可是他自己也被利刃穿透心脏，大神撑着木棍一步一步走向天青山，身后血流成河，好不容易终于走到天青山前，大神却支撑不住，双膝跪地去世了。”
几名孩子听到这，已是一副两眼红红，委屈欲哭的模样。
男子轻轻安慰着几名孩子，接着说道：“但是大神没有死去，他流出的血变成小溪，骨头变成树根深入地下，身躯头发成了高高树干以及茂密树叶。树叶一年四时常绿不落，每当天色大变之前，树叶都会变换颜色提醒百姓。之后百姓为记住大神，就把这棵神树取名叫做天青。神树就这么立于山前常年守护邑上的居民，小溪盘绕着邑落亦是如此，小溪从……”
凌天本听得入神，却被元方叫喊了一声。他走向元方，嘴里还恍惚念着：“神树…天青…”
见凌天走来，元方轻轻拍着凌天的肩：“凌天，你快看你快看，那是不是小花？”
凌天会神看去，只见一名身着赤锦纹衣的少年手里提着一个小竹笼，见小花在竹笼里神态低落，凌天面色一沉，跑过去一把夺过竹笼，将小花放出。小花见到是凌天，立马扑动着翅膀飞出。
纹衣少年神情呆滞一瞬，便怒斥道：“你敢抢我东西？我好不容易才捉到这只异色小鸟。”
“这鸟自小与我结伴，怎么就成了你的东西？”凌天头也不回，将竹笼摔坏。
此番作为让少年更为气氛：“你这蠢家伙，这鸟被我捉住关于笼中，便是我的。夺他人之物，你不知羞耻吗？”
凌天冲向少年，趁其不备，一拳将矮瘦少年打翻在地，而后也不理会少年，独身离去。
少年爬起来，大叫一声：“仲兄，有人打我，快来帮我。”见到凌天离开，他胀红着脸张牙舞爪扑去。
凌天转头看到少年狂奔而来，顺势一躲，少年扑了空。
远处一名锦衣少年，看到自己弟弟倒在地上，不由分说撩起衣袂，捡起一根厚实竹条就奔来砸向凌天。
凌天机灵一躲，不想躲过了竹条，却被那名比自己高出些许的少年一脚踹翻。
高个少年将凌天死死按在地上，招呼矮个少年过来一拳一拳打着凌天。
凌天沉声喊道：“元方快来帮我！”扭头一看，只见元方早已躲到古树之后，偷偷看着。
凌天心里气愤不已，亦是胀红了脸，用尽力气屈膝一顶，顶得高个少年痛哼一声，放松了手。他趁机将其从身上推开，起身一脚踢翻矮个少年，黑沉着脸接连上去又是几脚，少年被踩的痛叫不止。
高个少年站起身跑去勒住凌天，用力一拖，把凌天放倒在地。凌天哪肯就缚，使出浑身气劲与少年在地上打起来。
两人打的天翻地覆，纠缠不休，这时凌天胸口一阵发懵无力，再也使不出劲，高个少年趁势又骑到了凌天身上。
“兄长，我帮你按住他的脚。”矮个少年想抓住凌天的双脚，却又被一脚踹开。
少年爬起来恶狠狠咬着牙，直接跳坐到凌天腿上。
凌天吃痛一声，险些晕了过去。
（by：树下日月）