在皇帝宝座上坐满了六十年的乾隆，将帝位禅让给了他的第十五子嘉庆。他成为了清王朝唯一的一位由禅让继位的皇帝。八十四岁的乾隆虽然当上了太上皇，但依旧以训政的名义继续大权在握，掌控朝政。
太上皇乾隆病逝，此时的清王朝已经面临严重的统治危机，民生困顿，阶级矛盾愈加尖锐。乾隆留给嘉庆的已经不再是什么盛世，而是一个矛盾丛集、问题成堆的正急剧走向没落的衰败之世。
这些难题无疑使嘉庆面临严峻的考验。而嘉庆也因此成为了清朝历史上一位起到转折作用的帝王。如果嘉庆能够兴利除弊解决危机，那么大清王朝将继续康雍干盛世的繁荣，如果他无力解决这些社会危机，那么大清王朝也就从他开始走向衰败。此时的嘉庆皇帝成为了决定大清王朝发展进程中至关重要的一位皇帝。
究竟平庸的嘉庆皇帝有着怎样的性格？大贪官和珅为何深得乾隆的宠信？嘉庆皇帝为何要扳倒先父宠信的这位朝廷重臣？他又是怎样果断迅速诛杀和珅？乾隆嘉庆和珅，他们之间有着怎样微妙的关系？
嘉庆在做皇子的时候，对和珅这个问题已经是看在眼里，恨在心上，但是没有办法，乾隆虽然退位了，还是太上皇。朝鲜人记载，说乾隆接见朝臣的时候，嘉庆侍坐在旁边，乾隆笑，真也好假也好，他也跟着笑。乾隆一高兴，他跟着也乐一下高兴。
这个时候和珅还受到乾隆的宠信，他如果动了和珅，那叫做投鼠忌器。这个时候有人给嘉庆说，和珅飞扬跋扈应该受到惩治，嘉庆怎么说呢？这叫做欲擒故纵，他说：“你不明白，和珅是太上皇的宠臣，我还正要准备重用他了。”而且把这风声放出去，以麻痹和珅，稳住和珅。
乾隆是嘉庆四年正月初三病死的，死在皇宫养心殿。乾隆死了，大内要办丧事，当天就把乾隆小殓，然后就在干清宫放上梓宫，就是棺材，开始祭奠，成立了治丧委员会，和珅他是大学士，就算在治丧委员会中，嘉庆说：“你是大行太上皇帝的重臣，你心里头应该很悲痛，你在这里守灵，二十四小时不能离开。”
这就等于把和珅软禁在乾隆的灵堂上，用一条无形的绳索把和珅捆在乾隆的梓宫，就是棺材上，这一招很厉害，嘉庆用一条无形的绳索把权臣和珅捆在了乾隆棺材的旁边，切断了和珅同外面的所有联系，让和珅这个军机大臣不能开会，这个步军统领调不了兵。
和珅万万没有想到，还没有过三九二十七天，嘉庆就开始来处置和珅了，他心里想至少要等到大丧办完之后，嘉庆才顾得了他的事，紧接着嘉庆就颁布了上谕说：“南方白莲教这个战事打得不好，地方的将领有责任，朝廷里面大员有责任，这责任当然就是和珅和福长安了。”
然后有一个人叫王念孙就上了一个奏章，列举了和珅的罪状。嘉庆根据官员的弹劾，就免了和珅大学士等重要职务，先将他软禁起来，让官员讨论，直省到总督、巡抚，京官的大员讨论和珅的事情，这该怎么办？直隶总督胡季堂首先表态，说和珅是罪大恶极，纯属小人，应当处置，直隶总督一带头，各地纷纷表态。
先抄他的家，抄和珅的家。光宴席的金碗碟，就是金的餐具，三十二座，四千二百八十八件。银的餐具三十二座，四千二百八十八件。在和珅家里的夹墙里头，和司库里头，抄出黄金三万二千两。私窖里头，在和珅的地窖里头，抄出白银二百万两，查抄他的房子，出租的房子一千零一间，他一个家人叫刘权，不弹劾没弹劾成的刘权，家里一个仆人，抄他家，抄出了白银二十万两。
当然还有其他的罪状了，然后嘉庆宣布和珅二十大罪状。这怎么办？许多大臣说要千刀万剐，嘉庆想，当年康熙治鳌拜的时候没有杀呀。雍正治年羹尧的时候，是让他自尽的。虽说和珅虽然罪恶重大，但他究竟是朝廷大员，让他自尽，和珅的同党，福长安就是乾隆皇后的亲侄子，傅恒的儿子，让福长安跪在和珅的那个监所，亲眼看着和珅自尽，没有杀福长安，后来给他圈禁起来。
那抄家和珅的财产有多少？有人估算大约有一千万两银子，有人估算两千万两银子，最高估算是两万万两银子。嘉庆这二十五年的皇帝，最漂亮一件事情就是诛杀和珅，有理有力有节，处理完和珅之后，没有扩大化，没有株连，和珅的弟弟已经死了，和珅的儿子因为他是额夫，十公主哀求也没有杀，还留了一点房产可以生活，福长安是他的死党，跪着看和珅怎么自尽。
和珅家里一个老师也是他同党，做一个处分就算了，凡是和珅推荐的官员没有一一的诛杀，这样一来，就稳定了政局，这就是嘉庆果断迅速诛杀和珅。嘉庆为什么非要杀和珅不可？
和珅富可敌国，杀了，有一句顺口溜，说和珅跌倒，嘉庆吃饱。但是和珅抄家的东西主要是分给有关的大臣。他的宅子，恭王府的前身，就分给他自己的兄弟了。尽管和珅贪污这么多，但是嘉庆杀和珅，经济是一个原因，但不是主要的原因。
嘉庆杀和珅的二十条罪状里头第一个理由是什么呢？第一个理由就说乾隆六十年，乾隆宣布嘉庆做皇太子，前一天和珅向嘉庆递了一个如意，嘉庆说：“你这是讨好，表示你有拥戴之功。”
嘉庆的时候，军队经常败退，抓到四川的教首叫王三槐，王三槐的供状里头，问他为什么这样子？他说官逼民反，嘉庆说这官逼民反，这官是谁呀？就是和珅这一类的赃官逼的，所以要杀和珅给其他的赃官看看，赃官就这个下场，以儆效尤，杀鸡给猴看。
和珅的权力太大，叫做权大震主。直接威胁到皇权，所以要把和珅杀了，把和珅集团，死党给他瓦解了。嘉庆诛杀和珅原因是多方面的，有经济方面的，他是贪官，有军事方面，要振奋军心。有政治方面的，维护皇帝的皇权，千杆独断，军权和相权的矛盾可能更重要一些，但是有一条，就是嘉庆杀和珅只是做一个个案处理，没有深入追究和珅这个现象的根源。
嘉庆杀了和珅，没有解决和珅的现象。和珅可以看做是一个人，一个大贪官，也可以看做是一个现象，代表一种社会现象。什么是和珅现象呢？就是帝王老年长期专制的一个产物。
唐朝的代宗杀了李辅国，就用了一个御卒，把这件事给解决了。李辅国是家贫，他家里是养马的，小时候阉割了，到宫里做太监，他养马养得比较肥，就把他派到太子东宫里头去养马。没有文化，正好赶上安史之乱，他就劝太子要继位，正好在军政混乱的时候，肃宗就继位了，这李辅国就官升了，就升成管家了。
后来这官就逐渐升，升到中书令，升成宰相，一个小太监又没有什么文化，最后官做到一统三司中书令，他和和珅有相似之处。新的皇帝代宗继位之后就要杀这个李辅国，怎么杀呀？
派了一个御卒，就派了一个侠客，夜里头到了李辅国家，把他杀了，杀了以后把头割下来，扔到什么地方呢？扔到猪圈里头，有说扔到厕所里头，这代宗还保密这事，派人刻了一个木头，给李辅国安上，把李辅国还埋葬了安葬了。唐代宗用一个人就把李辅国就干掉了。
嘉庆诛杀和珅有相似之处，唐代宗杀李辅国是做一个个人现象，杀了就完了，嘉庆诛和珅是做一个个人现象，做一个个案处理，没有举一反三，没有深入地研究和治理和珅的现象。
嘉庆在和珅这个事件上有他聪明之处，就是迅速果断，诛杀和珅，没有株连九族，没有扩大化，这是他聪明之处。他失误之处就是表明嘉庆是一个平庸的皇帝，没有就这件事情进行有关的改革，缓和社会的危机。所以嘉庆杀了和珅，乾隆以来的盛世危机没有缓和，反而加剧。
嘉庆二十五年的帝王生涯，是碰到一个又一个的社会危机，除了和珅的事情之外，南方的白莲教，北方的天理教，东南海上的骚动，八旗的生计，采矿的封矿，国库的枯竭，财政的枯竭，鸦片的流入，漕运的难题等等，都作为个案处理，没有把这些社会矛盾社会危机联系起来看，是个什么问题，怎么进行改革，没有从制度上去进行处理和改革，嘉庆胸中没有大格局，掌上没有大手笔，他不是一个杰出的政治家，也不是一个改革家，而是一个平庸的皇帝。
但是嘉庆做一个皇帝来说，他是有仁的一面。有一个大理寺卿叫杨怿会，受嘉庆召见，夏天很热，他挑帘就进去了。进去以后一看。皇上嘉庆是汗流满面，摇着扇子挥汗，他先跪下请安，完了嘉庆跟他问询很多的问题，谈的时间比较长，他就看他说嘉庆汗流满面，始终没有挥扇，始终没有搧扇子，这个问题说明什么问题呢，当然说明嘉庆他皇帝的自尊，也说明他尊重臣下，这么热臣子没用扇子皇帝也不用扇子，所以嘉庆做一个人来说，还是可以的。
嘉庆减免天下的钱粮，安徽有个巡抚，安徽巡抚就上报三百万两银子，他一看各地报的银子三百万两，他就说数量太多，里头有水分，他吩咐各府州县，一律砍四成，重新造册上报。下面就反映时间太急，时间太紧来不及，这个事情嘉庆知道了，嘉庆说了八个字：“损上益下，朕之愿也。”
“我减免就是上面有点损失，下面老百姓得到点利益，这是我的本意，我的意愿。”这个巡抚叫姚祖同赶紧就把三百万造册上报了，就减免了三百万两银子。
嘉庆是有儒家仁爱为君的这个思想，清朝皇帝里面，没有昏君，没有顽君，也没有暴君。但是有庸君，嘉庆是个庸君。
白莲教的事情，嘉庆思考，他写了首诗，他是这样说的：“内外朝臣尽紫袍，何人肯与朕分劳，玉杯饮尽千家血，银烛烧残百姓膏，天泪落时人泪落，歌声高处哭声高，平时慢说君恩重，辜负君恩是尔曹。”
中间的这四句，玉杯饮尽千家血，官员豪富，用酒杯饮的不是琼江玉液，是千家百姓的鲜血，银烛烧残百姓膏，夜间歌舞辉煌，烧得不是蜡烛，是百姓的民脂民膏。
他还说：“天泪落时人泪落，歌声高处哭声高，你是官员在那里歌舞，高歌欢唱，拥着歌妓在那里欢唱，哭声高，歌声高处哭声高。”
嘉庆还是有一点仁爱之心的。他那四句就不是说：“平时慢说君恩重，都是你们辜负君恩，所以老百姓生活才不好。”
嘉庆皇帝有一种仁爱的思想，他看到了民间的疾苦，看到了官员的贪污腐败，但是做一个皇帝来说，这还不够，看到还不够，嘉庆光看到和珅问题，看到贪官腐败，没有进一步的想，这些贪官腐败，这些和珅现象，从自己皇帝身上找原因，从社会制度找原因，所以嘉庆杀了和珅，甚至于杀了几个贪官污吏，并没有解决清朝社会的危机。
嘉庆一件一件地处理社会危机，同时又一时一地的升华社会危机，到了他的儿子道光的时候，社会危机更加深重，内外交困，四面楚歌，英国的大炮寇打开了大清帝国的国门。