王德化将袍抽一挥，从人都退到十丈以外，谁也听不清这三个权贵内臣站在一起交头接耳地如何商议，只见王德化和曹化淳表情沉重，有两次坚决的摇头。
后来王德化在迟疑中勉强点头，叹口气说：“杜勋，你平日喜欢押宝。这一宝倘若押不准，那可就输惨啦。”
王德化叫杜勋在有后门等候，自己鼓着勇气往干清宫去见崇祯皇帝。当他进入东暖阁跪在崇祯面前时，崇祯一眼就看出来他的惊恐神色。崇祯以为城上出了变故，十分吃惊，厉声说道：“王德化，你有何不好的消息要禀奏吗？”
王德化不敢抬头，俯伏地上，颤声回答：“回皇上，杜勋进宫来了……”
崇祯睁大了惊恐的眼睛，大声问：“你说什么？说什么？”
“奴婢向皇上禀奏，杜勋进宫来了。”
“有几个社勋？”
“只有一个社勋。”
“胡说！杜勋已经死了。你带进宫来的这个杜勋是鬼还是人？是他的鬼魂进宫来了吗？”
“不是鬼魂。皇爷，是他的本人进宫来了。”
在片刻中，崇祯惊吓得目瞪口呆，望着跪伏在他面前的王德化，不由得想起来近日宫中几次出现鬼魂的事，再也说不出话来。
大约二十天前，李自成破了宣府以后，他接到塘报，说监军太监杜勋同总兵官王承胤、巡抚朱之冯都被流贼捉到，慷慨不屈，骂贼尽节。尤其是塘报中说，杜勋十分忠勇，手刃流贼多人，正要冲出重围，继续指挥杀敌，不幸受伤被俘，敌人劝他投降，杜勋骂不绝口，于是被杀，死得最为惨烈。
他下旨阁臣，偕同礼部堂上官速议如何厚赐族表，以酬忠节。虽然当时在言官中曾有人上过奏本，说杜勋已经降贼，所传尽节是虚，请将杜勋在京城中的弟弟和侄儿斩首，但是崇祯绝不相信杜勋竟会辜负皇恩，降了逆贼，认为原塘报称杜勋在宣府尽节的消息是实在的。
崇祯坚信杜勋是他亲手豢养的知兵内臣，忠诚可靠，为国尽节之事定无可疑。由于这时候李自成的大军迅速东来，朝廷上惶惶不可终日，关于皇帝是否应该南迁的问题和是否应该调吴三桂来京勤王的问题，正在争论不休，牵动着京师臣民的心，所以大家不再关心杜勋的问题了。如今崇祯猛听王德化说杜勋确实已经进宫，有紧要事向他面奏，他怔了片刻，禁不住心中惊叫。
“又是一件咄咄怪事！”停了一阵，他望着王德化问道：“王德化，这是怎么一回事呀？”
王德化胆怯地回答说：“杜勋降贼是真，前传骂贼死节是虚。”
“你为何不早奏明？”
“奴婢原来也受蒙蔽，只以为杜勋已经为皇上尽节，不知道他竟然降了逆贼。”
“他来见朕何事？”
王德化不敢说出实话，应付说：“他不肯向奴婢说明，只说这话十分重要，为解救皇上目前危难，他才冒死进城。”
崇祯又问道：“他如何进得城来？”
“他在城濠边叫城，说他是宣府监军太监杜勋。起初城上以为是杜勋的鬼魂出现，后来在城头上认识他的内臣看清楚了，才相信他果然没死，就用绳子将他缒上来了。”
“是谁差他进城的？”
“听他说是李贼差他进城。”
崇祯气得脸色发青：“该死的叛奴！去，命人将他抓起来，立刻斩首！”
王德化恳求说：“请皇上暂息雷霆之怒，见过他以后再斩不迟。至少可以从他的口中知道一点闯贼的情况。不问就斩，连逆贼的一点情况也不知道了。”
崇祯犹豫片刻，觉得王德化的话也有道理。但是他决不能容忍一个家奴叛变投敌，又引着敌人来围攻北京。他恨不得亲手将杜勋杀死，咬牙切齿地连声说道：“杀！杀！非杀不可！”
想了片刻，决定问过杜勋以后再杀，决不让杜勋活着出城。王德化问道：“皇爷，要不要叫杜勋进来？”
崇祯说：“胡说！这干清宫是朕十七年间敬天法祖，经营天下的庄严神圣地方，怎么能叫这个该死的奴才进来呢？”
王德化又问：“杜勋正在平台候旨，可否就在平台召见？”
“不行！平台是朕平日御门听政的地方，杜勋是该死的奴才，不配在平台受朕召见。”
“那么……皇爷，在什么地方召见好呀？”
崇祯沉吟片刻，记起来十年以前他曾经在干清门审问并处死过一个犯罪的太监，于是向窗外问道：“吴祥在哪里？”
站在窗外的吴祥随即进来，跪到地上。崇祯吩咐吴祥准备在干清门审问杜勋，又吩咐他速去准备一切，还要他差人去午门叫十名锦衣旗校来干清门伺候。等吴祥出去以后，崇祯恨恨地对王德化说：“朕要在干清门审问杜勋，你亲自去带他进来！”
王德化听见皇上两次使用审问二字，不是说的召见，知道杜勋必死无疑，他自己也难逃罪责，心头怦怦狂跳，充满了恐慌和后悔。他在地上叩了一个响头，两腿不住打战，退出了干清宫。在走下台阶时，因为心慌和两腿瘫软，几乎摔了一跤。
干清宫的太监们都明白杜勋必死，认为是罪有应得，同时也为王德化捏了一把冷汗，埋怨他一向小心谨慎，稳居司礼监掌印太监的高位，今天为杜勋事难免不受重责，真是聪明一世，胡涂一时。吴祥心中明白，王德化处此亡国关头，为保护自己的身家性命和偌大家产，所以甘愿受杜勋利用，栽跟头也是应该的。
杜勋站在右后门平台的一个角落等候消息，愈等愈感到害怕，愈后悔不该进宫。看见王德化走出右后门，脸色十分沉重，他的心头狂跳，暗中叫道：“我完了！”
他赶快迎上去，小声问道：“宗主爷，皇上怎么说？”
王德化说：“皇上在干清门召见，快随我去吧。皇上的脾气你是知道的，他已经为你的投敌很震怒，经找苦劝，他才没有下旨抓你斩首。为着你的脑袋，你说话千万小心，不要再火上浇油。”
杜勋双腿瘫软，浑身打战，硬着头皮随王德化向干清门走去。当杜勋到干清门时，御案和御座已经摆好，干清宫的太监们分两排肃立伺候。稍过片刻，十名驻守午门的锦衣旗校跑步赶到，分两排肃立阶下。这种异乎寻常的气氛简直使王德化和杜勋不能呼吸。
又过了很长一阵，一个太监匆匆走出说道：“圣驾到！”
杜勋赶快跪下，以头伏地，不敢仰视。随即一柄黄伞前导，崇祯在几名随驾太监的簇拥中走完了汉白玉铺的御道，出了干清门，升了御座。一个长随太监跟在他的后边，等他坐定以后，将捧来的一把宝剑从绣有御用龙泉四字的黄缎剑套中取出，恭敬地双手捧放在御案上。
这是一柄据传是永乐皇帝用过的，削铁如泥的龙泉剑，漆成墨绿色的鲨鱼皮剑鞘上用金丝镶嵌着一条矫健的飞龙，用银丝镶嵌成朵朵白云，另外还用一些耀眼的小宝石、珊瑚、贝壳等镶嵌成日月星辰。据官中世代相传，永乐皇帝曾经用这把龙泉剑亲手斩过叛臣。
崇祯曾经习过骑射，也略通剑术。前几年举行内操时候，崇祯因为羡慕成祖皇帝整军经武之风，命令太监从内库中取出这把龙泉宝剑给自己佩用，曾命人用这把宝剑在寿皇殿前斩过一个迟到的太监头儿以肃军纪。后来这把宝剑就挂在干清宫后边养德斋中的柱子上，据说有时在风雨雷电之夜会发出啸声。
此刻，一个长随太监将这把轻易不令人见的龙泉剑抽出了鞘放在御案上，加上崇祯皇帝的愤怒脸色，使干清门外充满了恐怖的气氛。
吓得面无人色的司礼监掌印太监王德化退到一侧侍候。看见御案上的御甩龙泉剑，知道社勋不免被斩，而他也要连累而死，恐怖得面无人色，心中想道：“我上了杜勋的当，今日大祸临头！”他又看一眼皇上的愤怒脸色，脊背上冒出冷汗。
“杜勋，你知罪吗？”崇祯威严的声音中带着杀气。
杜勋连连叩头，颤栗说道：“奴婢死罪！奴婢死罪！恳求皇爷开恩！”
崇祯恨恨地说：“朕命你到宣府监军，抵御逆贼东犯，原是把你作为心腹家臣，不想你竟然毫无良心，辜负皇恩，投降逆贼。你不能为朕尽节，却引贼东犯，罪不容诛，为什么敢来见朕？”
杜勋说道：“当时奴婢见宣府官兵都蜂拥出城，欢迎闯贼，喝禁无效，正要拔剑自刎，被手下人夺去宝剑，又被鼓噪将士挟制，强迫出城，面见李贼，使奴婢欲死不能。后来奴婢转念一想，既然军心已变，宣府已失，奴婢徒死无益，不如留下这条微命，缓急之际还可以为陛下出一点犬马之力，以报陛下豢养之恩。”
崇祯忽然产生一线幻想，冷笑一下，用略微平静的口气问道：“你已经降了闯贼，还能为朕做什么事情？”
杜勋说：“奴婢此次冒死进宫，就是要为陛下竭尽忠心，敬献犬马之力。”
崇祯心中惊异：莫非他能说出来使朕出城逃走的办法？随即问道：“你究竟进宫何事，速速向朕奏明，不得隐瞒！”
杜勋叩头说：“奴婢死罪。说出来如皇爷认为不对，冒犯了大威，恳求皇爷想着这不是平常时候，暂缓雷霆之怒，饶恕奴婢万死之罪。奴婢敢在此时冒死进宫，毕竟是出自犬马忠心。”
崇祯说：“你说吧，只要有救朕之策，确实出自忠心，纵然说错了也不打紧。”
杜勋问道：“目前京城决不可守，皇上到底作何打算？”
崇祯说：“三天以前，吴三桂所率领关宁铁骑已经到山海关了，正在赶来北京勤王。逆贼屯兵于坚城之下，一旦关宁铁骑到来，逆贼必然溃逃，京城可万无一失。”
杜勋默然不语，伏在地上，等待崇祯继续问话。崇祯果然又接着问道：“杜勋，李贼命你进城，究竟为了何事？”
杜勋知道崇祯色厉内荏，带着恐吓和威胁的意图说道：“皇爷千古圣明，请听奴婢的逆耳忠言。李自成亲率二十万精兵进犯京师，尚有数十万人马在后接应。吴三桂虽有关宁边兵，号称精锐，但只有数万之众，远非闯贼的对手。他如今闻知流贼已经包围北京，必然停留在山海关与永平之间观望徘徊，不敢冒险前来。奴婢听宋献策说，京师臣民盼望吴三桂的救兵只是望梅止渴。奴婢又听到贼中纷纷传说……”杜勋不敢直然说出，心惊胆战，咽下一口唾沫。
崇祯脸色大变，心中狂跳，怒目望着壮勋，厉声喝道：“什么传说？不要吞吞吐吐，快快奏明！”
“请恕奴婢死罪，奴婢方敢直说。”
“你说吧，快说实话！”
“贼中传说，宋献策在来京的路上卜了一卦，如今看来是有点应验了。”
“他卜的卦怎么说？怎么应验了？”
“奴婢听到贼军老营中纷纷传说，宋献策在居庸关来北京的路上卜了一卦，卦上说，倘若十八日有微雨，十九日必定破城。倘若十八日是晴天，破城得稍迟数日。今日巳时左右，曾有微雨，奴婢暗中心惊，不觉望着城中悲叹。”
崇祯浑身打颤，拍案怒骂：“胡说！你是我家家奴，敢替逆贼做说客吗？敢以此话来恐吓朕吗？该死！该死的畜牲！”
杜勋深知崇祯的秉性暴躁，有时十分残酷，对大臣毫不容情，说杀就杀，说廷杖就廷杖，所以他见崇祯动怒，吓得浑身打战，以头碰地：“奴婢死罪！奴婢死罪！”