万历二十年(公元1592年)，连续十几天的绵绵阴雨将天地都沉浸在阴霾之中，湿湿漉漉，令人压抑沉闷。
养心殿，一场紧急朝会正在进行着，众大臣议论纷纷，气氛热烈，人心激荡。一水之隔的日本国，一个叫丰臣秀吉的人掌握了政权，穷兵黩武，四处扩张，把魔爪伸向了大明的附属国。战争的火焰烧遍了三千里江山，一场灾难降临到这片美丽富饶的土地上。倭寇在一个月之间占领了朝鲜全境，把战火烧到了鸭绿江边。
面临强敌，大明帝国如何作为，这是摆在万历和大臣们面前的是一个不小的考题。朝鲜历来是大明国的附属国，受到大明朝的保护。一个强盛的泱泱大国怎能容忍倭寇的肆虐。
朝鲜君王向大明帝国发出了求救的讯息，呼吁明国迅速派兵增援，抗击倭寇。
万历被震怒了！中华大地震惊了！全国群情激昂，一片沸腾，出兵朝鲜的呼声一浪高过一浪。
申时行深知倭寇来势汹汹，他们在极短的时间内就占领了朝鲜的大部分领土，如果不加以遏制，战火就会烧到大明的领土上，后果将不堪设想。不过，他也深知大明朝已今非昔比，国势正在走下坡路，如果再打上几年仗的话，张居正的积累下的财富将会消耗以尽。为此，他愁眉不展，忧心忡忡，思前想后，始终找不到一个解决的办法。
“抗击倭寇，势在必行，我们应当派兵支援朝鲜，绝不能让倭寇横行霸道。可是现在国库的银子越来越少，如果再打几年仗的话，我们的财力就彻底消耗光！”申时行忧虑地说。
“是啊！前几年的积累已经消耗的差不多了，剩下的那点银子支撑不了多长时间。”户部尚书实话实说，说出了他的担心。
“可是我们不能坐视不管，让倭寇在朝鲜烧杀抢掠，肆意横行，胡作非为！”抗倭名将戚继光红着脸说。他的一生是在与倭寇的战斗中度过的，令无数倭寇闻之胆寒，谈戚色变。今天，得到朝鲜的报告，怎能不心情激动义愤填膺呢？他是倭寇的死对头，天生的克星，此刻恨不能立刻奔赴朝鲜前线奋勇杀敌。
刘显思考半天，终于说话了：“皇上！微臣以为此战必战，战之必胜，就是举全国之力，耗尽所有也要把这场战争打胜，把倭寇的嚣张气焰打下去，决不能让邻人骑在脖子上拉屎，是可忍而孰不可忍，必须坚决抗战到底！”
户部尚书听到刘显如此说，心里说不当家不知财米贵，站着说话不腰疼。国库的那点银子，已经让皇帝折腾的差不多了，还要不断往万寿山工地上投放大量钱粮，像一个无地洞，花钱如流水。如今，为了一个附属国派兵出征，钱粮耗费将难以计数，等战争打完大明国也就快完蛋了。
见到大臣们意见不一，万历说：“朝鲜历来是大明的属国，一衣带水，唇齿相连，怎能坐视不管呢？我们岂能让日寇在白山黑水之间横行霸道，让百万生灵涂炭吗？！再说日本人决不会只图一个朝鲜，得陇望蜀，贪得无厌，是强盗的天性，让他们得逞我们将永无宁日。”
“皇上圣明！听从皇上的旨意！”既然皇帝如此说，众臣便不再议论齐声喝道。
“爱卿们不是说张居正执政十年积累财富无数吗？这两年也没花什么大钱，为何就开始哭穷了？”
定国公脾气急躁，是个耿直的人，见皇帝阴阳怪气就气不打一处来，说：“张居正的政策被皇帝全部推翻，这些年国家税收越来越少，入不敷出，国库的钱粮在迅速减少。原来积攒下的一点东西，建陵寝耗资无数，再多的东西也受不了如此的折腾啊！”
万历有点震惊，竟然会有人敢如此讲话，这些年那个人不是唯唯诺诺，战战兢兢。他白白的脸颊上立刻涨红了，额头上的青筋突突乱蹦，本想从龙椅上跳起来，狠狠地发泄一番，但很快冷静下来，毕竟是他的叔叔还需要给点面子。没有大逆不道，谋逆之罪，还是不动他为好，便强忍住不再说话。
申时行见到皇帝脸色急剧变化，害怕他真的发泄出来责难定国公，为他的安全担心，便出来圆场说：“微臣有一个办法可解决这个问题，不知可不可以讲出来？”
万历知道申时行的心意，立刻顺梯而下，转移话题，说：“爱卿说说有什么好办法？”
“国家有难，匹夫有责，可以发动士绅捐款，以供战争之用，虽然不能保证全部，但可补充国家的不足，仍不失为一个好办法。”
万历听后很高兴，说：“好！就按首辅说的办。我朝立刻出兵朝鲜，坚决打击倭寇的嚣张气焰，决不能让他们的阴谋得逞。”