吃过午饭，万历顾不上午休，就带领着一个张诚急匆匆地离开皇宫，骑着马一路向城西奔来，在当朝才子汤显祖的府门口停下来。
他这些日子清闲无事，万事由张巨正等大人们挡着，除了功课无事可作。他今天是专为会这个大秀才而来的，以文会友，谈论诗文戏剧，这也是他生活中的一大乐趣。
和汤显祖相识是最近的事情。一天上午，万历正和冯保在紫禁城内放风筝。正值春天，晴空万里，艳阳高照，万物回暖，百花盛开，天气不冷不热，人们都感到十分的舒服，心情也变得格外愉快。他在空地上欢快地奔跑着，手里的风筝在不断升高，高高的飞向天空变得越来越小。
万历专注的注视着彩色的风筝，冯保在后边跟着，小心翼翼，唯恐皇帝有半点闪失。不过，他毕竟上了年龄，跟不上活蹦乱跳的皇帝，跟在他的后边喘着粗气。
一心玩耍的万历，没留神撞在一个人的身上，那人到没受什么伤害只不过停下来而已，而幼小的皇帝险些摔倒，陀螺一样，眼看快要倒地，马上又被那人紧紧地抱住。没等那人缓过神来站稳身形，冯保已到跟前，大喝一声，说：
“大胆奴才！竟敢冲撞皇上，还不跪下！”
那人一听，如五雷轰顶，吓出了一身冷汗，连忙跪倒在地，不敢言语。
其实，刚才的事情并不怨那人，小皇帝贪玩不小心撞到人家身上。今天玩得高兴，心情不错，万历见状赶紧说：
“大伴！你别吓着人家！”
又对那人说：
“平身吧！朕没事，你走吧！”
那人如逢大赦，千恩万谢的走了。
后来的朝会上，万历才知道撞他的那个人乃本朝第一大才子，新科进士汤显祖是也。这个人非常了得，才气逼人，是明代万历年间的著名戏曲家，名震大江南北。他自幼刻苦攻读，博览群书，十几岁就已名冠四海。著有玉茗堂四梦（《紫钗记》、《牡丹亭》、《南柯记》、《邯郸记》和《紫萧记》。）可谓是家喻户晓的大明星。汤显祖这个名字如雷贯耳，响彻云霄。万历对戏曲极为喜欢，是个狂热的追星族，因此，没多久就和汤显祖交上了朋友经常来往。
张诚上门通报，说：
“皇帝驾临，让你家主人出来接驾！”
一听皇上来，门人吓得慌乱的跪在地上禀报说：
“启秉皇上，我家主人和几个朋友早晨一块到莫愁湖泛舟去了，到晚上才能回来。请皇帝进屋休息稍候片刻，奴才们立刻去叫我家主人回来！”
万历本来要访友玩耍，听说汤显祖去泛舟了，顿时来了兴趣，说：
“不用了！带我们去找他便是了。”
说罢，在佣人的带领下一路向城隍庙方向而来。
莫愁湖是一个不小的湖，约有杭州西湖那么大小。因为湖在城里，就成了京城的一大美景。但见烟波浩淼，碧水荡漾，杨柳抚岸，曲廊婉蜓，几只游船雕梁画柱在湖中游荡，微风吹来，带来远处荷花的幽香，香气扑鼻，好不醉人。
他们沿游廊一步步行来，穿过落红桥，绕过夕照楼，穿过曲径风荷，来到人工岛上的一座假山旁，但见岸上人来人往，红男绿女，熙熙攘攘；湖中游船如梭，宛如游龙，到哪里去找汤秀才的踪影。
【绕池游】〔旦上〕梦回莺啭,乱煞年光遍。人立小庭深院。〔贴〕炷尽沉烟,抛残绣线,恁今春关情似去年?〔乌夜啼〕〔旦〕晓来望断梅关,宿妆残。
循着昆曲的美妙乐曲望去，却见汤秀才和几个人正在一艘画船上喝酒作乐呢。几个歌伎在船上依栏奏乐，在音乐的伴奏下歌唱，或高亢，或婉转，如歌如泣，好不动听，余音袅袅，绕梁三日。
佣人看见主人，急忙喊：
“主人！有客人找你。”
汤显祖听见有人在喊他，回头张望。
“咦！他怎么来了！”
见到万历皇帝来了，急忙让游船靠岸下船行礼。万历不想惊动旁人，忙对他说不要行礼，不要叫游人知道他的身份。
上的船来，万历站在船头，极目望去。只见湖面上烟波浩淼，北京城映在湖水荡漾的景色中。远处的燕山，那不太清晰的轮廓，隐隐的沐浴在阳光之中。莫愁湖像一幅山水画，如刚刚完成的新作，水墨似乎还湿湿的，静静的悬挂在人们的眼前，整个世界就在这幅水墨画中。
“好你个汤秀才，真会找地方享乐，真有你的！”
万历笑着说道。
船中还有几位，见来了新朋友都礼貌的站起来。汤显祖一一作了介绍，把万历吓了一跳，原来是名贯天下的才子大聚会让他给撞上了。
顺着汤秀才的介绍，转头望去。船左那位年龄大一点，约有五十岁左右，黑脸的那位叫冯梦龙，船右的两个年轻人一高一矮，高的叫邓之珍，矮的叫高濂，均是当代著名的文人，著有许多传世作品，在文学艺术界有着很高的成就。
“哈！朕今天好大的运气，一下子遇见几乎天下的所有才子，幸会！幸会！”
万历觉得这一趟收获太大了，见到如此多的大才子实在是一件幸事。
“来！来！来！大家继续喝酒，不要拘束，把朕当成你们的朋友好了！”
见到皇帝如此的没有架子，大家也都放松起来，开始谈笑风生，喝酒作诗起来，好不风流快活。
冯梦龙是个故事高手，大家喝到兴致，为大家助兴也为在皇帝面前展示他的才华，说：
“我给大家讲个笑话吧？”
万历拍手说：
“好哇，给我们助助兴！”
冯梦龙讲了起来：
“有个姓潘的儒生赴京应举，途中上酒店喝酒。酒店女主人姓陆，人长得很漂亮，见客上门，态度和气，并作一首十七字诗赠送：‘秀才本姓潘，应选赴长安，一举登高第，做官。’儒生听后，亦作十七字诗一首答到：‘佳人本姓陆，美质无瑕玉，念我客窗寒，同宿。’店女好意相待，没想到却遭恶意侮辱，自然是不愿意，就去告官。路遇一老人，老人听说此事后，也作十七字诗一首，劝女子不要将此事诉于官府，以免却许多烦恼。诗曰：‘潘郎与陆嫂，无事寻烦恼，若还到官府，不好。’”
大家听了哄堂大笑，让万历身居皇宫积累的郁闷一扫而光。