襄阳城西五十里，有个村庄叫陈家坡。顾名思义，陈家坡的人大都姓陈，仅有一户叶姓者。到叶枫这辈，他家已插户陈家坡三代了。所以，虽说他姓叶的在陈家坡是外来人口，可这里的人已经把叶家当做山庄的一分子。
说起叶枫，村里的老人孩子都会竖起大拇哥，赞一个。叶枫可是大好人，为人老实，吃苦耐劳。人长得又英俊。所以，在叶枫二十岁的时候，经山庄族长的认定，叶枫娶了阿碧。阿碧也是陈家坡的人，大名叫陈碧玉，是养牛人陈老五的女儿。虽然阿碧出生在农村，可她长相秀气，皮肤白皙，唇红齿白的，完全像是个大家闺秀。
再说同阿碧结婚后，两人你敬我我敬你，男的下地种田，女人在家纺织。生活虽单调，可他们很喜欢这样的生活。还有什么比两个相互敬爱的人生活一辈子更快乐的事呢？
一年后，阿碧生下一个女孩。女孩长得很像阿碧，精致秀气。叶枫喜欢的不行，捧在手里怕摔着，含在嘴里怕化了。小女孩三岁左右的时候，阿碧又为叶枫生了一个男孩，虎头虎脑，叶枫为他取名叶守凡。意思是让儿子以后能做一个平凡快乐的人。
从叶枫一家子，我们能领悟到中国传统农村家庭那种男耕女织的田园生活，他们一辈子所要追求的幸福就是取妻生子，一家人每天能有饭吃，虽然种地辛苦些，可能平平安安地生活一辈子算是他们最大的幸福。
似乎，叶枫的生活会像现在这样，日出而作，日落而息地过一辈子。如果没有什么意外，他儿子叶守凡也要像他一样过一辈子。如果，如果老天有眼，如果这个社会是公平的，如果人们都是善良友爱的，他们的愿望会实现。实际上，叶枫的生活进入了另一条道路。
那是在叶守凡四岁时，夏天。一连下了三天三夜的暴雨，雨水不仅冲垮了村民的房屋，还把襄阳城的城墙给冲倒了。当时的襄阳王赵恒水让侍卫抓附近的村民参与城墙修理工程。陈家坡的男人也都被抓了去。
修理工作进行了五天五夜。一个被暴雨冲垮的缺口眼看就要堵上，谁知天不作美，当天晚上，又来了一场暴雨，把修理过的城墙全部冲垮。赵恒水听后勃然大怒，他认为一定是修理城墙的工人们偷懒耍滑，没有认真工作。于是，他下令将每个工人都重打三十皮鞭。
在一片求饶与哀痛声中，每个人都挨了三十皮鞭。夜里，叶枫趴在床上，一边忍受着后背的伤痛，一边思索他们这些人也太委屈了。每天辛辛苦苦地工作，到头来却落得一顿皮鞭。他越想越是气愤。于是，他暗暗地众人，一起去襄阳王府，找襄阳王赵恒水讨个说法。
他的主意得到众人的赞同。于是，这帮毫无心机的农民跑到王府门口示威游行，绕赵恒水出来，给他们一个说法。当赵恒水得知修理城墙的那些人堵在王府门口闹事，气的鼻子都要歪了。他大喊大叫，要王府里的侍卫全部聚集，把门口的闹事者统统拿下。到底是赵恒水手下的军师较为理智。他劝说道：“门外都是些愚蠢的乌合之众。王爷若是同他们较真，不就自降了身价。再说，他们这些人来势汹汹，早就在襄阳城传开了。王爷若是采取强硬的手段，恐怕会影响王爷爱民的名声。”
“难道就放任他们在王府门口大吵大闹？”赵恒水问。
“他们这些人都是没见过银子的穷人。王爷只要没人给他们一吊银子，他们会主动离开。”军师道。
“可本王咽不下这口气。”赵恒水道。
“这不难办。”军师道，“等这些人散去，咱们在暗访谁是这次起事的带头人。到时候我把带头人抓住，杀了他给王爷解气。”
“你这个注意不错。就找你说的办吧。”赵恒水吩咐军师处理此事。很容易，军师用银子买通了其中一个跟着起事的瘪三，紧多给他一两银子，他就把叶枫招出来。军师派人，用了个莫须有的罪名，把叶枫抓进大牢。
修完城墙，陈家坡的人都回家了。只有叶枫没回来。阿碧不知生了什么事情，挨家挨户询问那些回来的男人们。一开始，这些人怕阿碧担心，没敢说叶枫被抓，编了个谎话，说叶枫被王爷分派的另一个地方修理城墙了，三天就回来。
第七天，叶枫还没有回来。阿碧又去询问这些人，其中一个年纪大些人，知道老是这样隐瞒着也不是办法。说不定日后阿碧还会怪罪他们。于是，他就把事情的真相说了。
当阿碧得知自己丈夫被抓起来时，眼睛一暗，感觉整个天都要塌下来。不难理解，她这么一个足不出户的女人，还不是所有的事情都依靠男人。若是她的男人再有个三长两短，她该怎么活。问题是她还有两个孩子。
想到两个孩子，阿碧突然回过神来。现在，她必须坚强。如果自己在倒下，可就苦了那两个孩子。回到家里，阿碧收拾一下细软。在回家的路上，她已经想好了，她要带两个孩子去襄阳王府找襄阳王理论。她相信这个世道还不至于没有天理。她相信，襄阳王也是人，当他看到自己带着两个孩子来向他求情，他会网开一面。
一路无话，次日一早，她们三人来到襄阳城。多下打听，阿碧来到王府门口，两手领着孩子，三人直直地跪在王府门口。从早晨到中午，王府进进出出那么多人，却没有一人搭理她们。
那天的太阳狠毒。多年后，叶守凡还能感觉到后背的灼伤。汗水不停地从她们三人的脸上落下。后来，他姐姐晒昏了过去。阿碧依然跪着。这是她最后的机会，她不能半途而废，她不相信王府里的人都是冷面无情的。况且，她除了用苦肉计感动她们外，她别无他法。
机会终于来了。下午时分，一个公子哥摸样的年轻人正骑马进王府，看到阿碧她们，那公子哥从马上下来，绕阿碧看了一圈，然后又用手抬起阿碧的下巴，仔细端详阿碧的脸蛋，嘴里还啧啧有声。
阿碧被这公子哥看得不好意思，忙低下头诚惶诚恐地跪着。公子哥用折扇指着阿碧问：“你是干什么的？为什么在我家门口跪着？”
阿碧听公子哥说这里是他家门口，想必这个公子哥一定是襄阳王的公子了。若是能求得他的同情，叶枫就有救了。
“大人开恩啊，大人开恩，放我我家相公吧。”阿碧磕头道。
“哎，等等，你说你家相公，我认识吗？”公子哥问。
“我家相公叫叶枫。”阿碧道。
“哦，就是那个叶枫，偷我家东西的贼人啊。”公子哥道。
“我父亲没偷你家东西，我父亲不是贼人。”叶守凡大声为父亲辩护道。
“你说没偷就没偷啊。这可是我就门口，我说他偷了他就是偷了。怎么，你们不服？不服又能怎样。无赖刁民。”公子哥道。
“大人，我家相公生性善良。平日里不要说偷人家的东西了，每每他还会拿出些自家的东西周济他人。”阿碧道。“你这话的意思是说我冤枉他了？”公子哥问。
“民妇不敢。”阿碧胆怯地道。
“我可告你。你丈夫偷东西那可是有好多人看到了。”公子哥道，“上次我父亲找你们这些村民修理城墙，父亲感觉他们辛苦多日，就把这些人请到王府，为他们置办酒席。谁想你丈夫吃过饭后，还顺带着把王府的一块玉佩拿走了。你可知道那块玉佩值多少钱吗？就是把你丈夫杀死十次也不够。”
“大人开恩，大人开恩。”阿碧连连磕头。公子哥摸了摸下巴，道：“这样吧，我看你也挺可怜，带着两个孩子。你先去对面的客栈住下。到晚上咱们再商量如何救你丈夫。”
“这么说大人是答应就我相公了？”阿碧问。
“本公子只是说晚上过去商量商量，至于能不能商量得来，还是另一回事。”公子哥道。
“民妇这里先谢过大人了。”阿碧拉起叶守凡，双手抱着叶守凡的姐姐，对公子哥千恩万谢一番，往王府对面的客栈走去。公子哥看着阿碧的背影，吞了吞唾沫，得意地道：“没想到生过孩子的女人更有韵味。今晚若不能好好享用一番，倒可惜了她这副好身材。”
(本章完)
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