日挂中梢，已至午时，干涸的黄土地上一群**上身的奴隶躬着腰，指甲里藏满泥垢的手抓起一团泥沙与米饭的混合食物往嘴里塞，被头油黏成小束的乱发不时地被一同放入口内咀嚼。他们吃得很快，从没超过三下就囫囵吞下，不时有人连同手上的肉被咬开一个冒血的小口子，却是恍若未觉，依旧儿狼吞虎咽。
这是乾元大陆离火国异姓王，安南王郭正义属下的一外矿产，主要出产铁矿与及伴生的黑金石，你要是运气好的话可能还会挖到黑铁矿，矿头会给你加餐，比方说一块肥肉，因为黑铁矿能铸成武者兵器与铠甲，也算是比较受欢迎的矿类。
至于黑金石，说实话几乎没什么作用，一者不能铸成铠甲兵器，二者不能成为道术媒介，唯一的作用似乎只能是做成亮晶晶的小饰品。因此矿里的侍卫经常从奴隶手里用几根菜叶换取黑金石，再找个雕刻师雕成各种可爱的形状，送给心仪的姑娘。矿里的头头也是睁一只眼，闭一只眼，只要每月的份额凑足他也不管，像这种几乎没什么用处，且藏量丰富的矿类多一点少一点也是没有关系。
这天矿上的管事——福总管，领着一群人视察.当先一人是一名穿着杏黄袍的中年男子，左边跟着一双垂髫男女幼童，在他们的身后跟着一群腰佩长刀，穿着黑色铠甲，头戴铁盔迈着整齐步伐的侍卫。
“王爷，当心脚下。”
福总管躬腰屈膝语调谄媚地向那个中年男子领路，听称呼他就是这里的实际主人安南王郭正义，只见他穿的杏黄袍左臂衣袖用银线绣一头鸾鸟，右臂衣袖绣的是一头背生蝠翼，头生六角的怪犀，三缕长髯垂至衣服胸前那头用红线绣成的展翅朱雀。安南王的双足随着他的一双鹰眼转动笔直向前，黑色长靴落在地上就像一根钉子，坚定与果断。
在他身旁一个小男孩与小女孩费力地跟紧他的步子，男孩约只有七八岁的模样，身上一件蓝靛长袍用一根金色腰带束着，本是童稚无邪的小脸不知为何被不属于这个年龄的沉稳取代，脚下一双棕色小皮靴快步行走，一动一静小小年纪竟能控制自如，正是“虎父无犬子”，他就是安南王唯一的儿子——郭萧。旁边的小女孩比小男孩略小，大约只有五六岁的模样，小丫头此刻小嘴翘翘的，满脸倔强之色，走着走着“哎哟”一声，摔了一跤，吓得旁边的福总管忙跑过去想扶起来，边喊道：“小的该死，小郡主没事吧？这帮该死的东西把路弄得乱七八遭……”
“别扶她，让她自己起来。”
安南王一声厉喝，止住了福总管，对那小女孩道：“菱儿，你连路都走不稳，还想要这片矿吗？”
郭菱站起来用小手将沾满灰尘的粉红色小短衫拍打干净，一仰头，犟道：“当然想要，大哥将来继承爹爹的王位，我只挂个空头郡主衔。出门前爹爹你可答应过我，只要不靠别人，跟着你们到这，等成年后就将这里送给我。”
郭萧对自己的妹妹笑道：“等菱儿长大了，为兄再送给你十座这样的矿，要比这还要大，人还要多。”
“不要，不要……”
郭菱撅着嘴：“我才不要呢，我郭菱要的东西自己会拿，才不要别人送的呢。”
安南王郭正义皱着眉头道：“他是你哥哥，不是外人。”
“哥哥的也不要。”
郭菱把头一偏，气鼓鼓地道。
郭萧无奈地一笑，安南王摇了摇头：“你这丫头……”
跟在他们身后的侍卫相视一笑，不愧是王爷的一双儿女，一点也不像普通人家孩子应有的童真趣味。
郭萧虽然只有八岁就表现出了杰出的军事才干，上次与三名年青的军官沙盘对弈，三比三胜，且行事果断，沉稳冷静，颇得军中老将喜爱，时常让他在军帐中听取排兵布阵之道。上次前威武将军卸任后来找王爷叙旧，特地对他考察的一番，给出评语“此子十年之后，定是我离火国国柱”。再说郭菱个性要强，小小年纪成天只知道舞刀弄枪，上次王妃娘家人送给她一个布娃娃，被她一把扔进火盆，还说：“乱我心智。”气得王妃“啪啪”打了她十几下屁股，愣是咬着牙没哭一声。安南王知道后笑着对幕僚们说：“幸好菱儿是女儿身，要是男儿，我都不知道要将王位传给谁。”
“这孩子是谁？”
安南王将目光定在一个年纪与郭菱相仿的男孩身上，只见那个男孩衣衫同样破烂不堪，他却不和别人那样用手抓饭吃，不知从哪找了两根细木棍当筷子用，他的旁边坐了名年龄稍小的女孩一同吃饭。
福总管应了声，道：“这孩子名为李青月，仍是御史李墉之子，被发配到这为奴。老奴念他年小不能干体力活，所以安排的都是些端茶送水的小事。”
“哦，原来是他。”
郭正义摸了摸额下长髯，略一沉吟，勾起了一段往事。
三年前，御史李墉、程鹏、赵一言共参左相钱孟凌贪污受贿、买卖官爵、草菅人命数条罪状，不料被钱孟凌的党羽半路截获。钱孟凌纠集党羽以通敌叛国的罪名诬陷将他们投入大狱，趁此机会蛊惑圣聪假造叛变名目排除异己。都城的百姓永远不会忘记那一天有近千人被牵连杀头，血染大地。据说他们死后冤魂不散，每至子夜鬼声震天，百姓听得心惊胆颤，连巡夜的士卒都不敢上街，最后请了玄都观的道士作了七日七夜的法事才得以平息。
倾巢这下焉有完卵，照理说李青月应该同他父亲一同被砍头，恰巧皇后做了一个梦，梦到神佛显灵，劝她多做善事，不然孩儿不保。那时皇后正有孕在身，皇帝也是刚刚即位，只有皇后肚里唯一一个孩子，一听之下吓得六神无主，要是将这数千人放了，置国法于何地，可要不放，皇家的血脉更是重要。犹豫不定召来大臣商议，有说国法为重，有说上体天意，吵吵嚷嚷的没个决议，最后礼部尚书想了个折中的办法：五岁之下的小儿免其死，发配五千里为奴。
可只有五岁的孩子，小小年纪哪走上五千里，再加上很多都在路上莫名其妙地死了。死亡的原因那些官员都很清楚，但也不能照实了写，编个生病、失足、水土不服什么的草草了事。所幸押送李青月的俩个差官以前受过李墉的恩惠，又看不惯钱孟凌残害忠良，一路上对李青月照顾有加，总算安全送到这里。
送到这，福总管一看，顿时气得吹胡子瞪眼，这么小一个孩子肩不能扛，手不能提的要来有什么用，要他伺候我们？我们伺候他还差不多。所幸李青月这孩子也懂事，知道年纪小不能干重体力活，就做一些扫地、端茶送水的小事。可虽说是小事，对于一个小孩子来说那也是勉强，经常摔碎东西，那些个军汉也不管你小不小，做错了就是一顿鞭子下来，小小年纪身上没有一处好肉，尤其是脸上一条疤痕从左额延伸至右侧嘴角，让他看起来有些狰狞。
“把他喊过来。”
安南王吩咐了声，立即有一名士卒领命前去。
“青月哥哥你吃我这碗吧。”
李青月用筷子细心地替蝶儿将碗里的泥沙剔出来，听到蝶儿说话，恨道：“这帮混蛋越来越过份，掺的沙子越来越多，都吃不饱。蝶儿你吃吧，我吃过了。”
说完紧紧了裤腰带，舔舔嘴唇，暗想：“小三子那家伙别骗我，真有蚯蚓吃吗？”
“喂，小孩，王爷喊你过去。”
李青月一抬头，见到一个相貌凶恶的军汉，手中握着一根皮鞭，恶狠狠地盯着他。他是丁四，矿上的人都怕他，动不动就喜欢拿鞭子抽人，李青月脸上的疤就是他的杰作。
李青月正挑沙挑了一肚子火，热血上涌，把头一拧：“我有名字，是李青月，不是小孩。”
“奶奶的，小兔崽子。”
丁四大怒，飞起一脚将他手里的饭碗踢飞，手中皮鞭一扬打算抽下去。这鞭子要抽实了不但李青月身上要再添道疤，他旁边的小女孩也要遭殃。
“蝶儿，小心。”
李青月一声大喊，扑在小女孩身上。
“住手！”
听到这个声音丁四忙把手垂下来，福总管冲上前一脚将他踢在地上，骂道：“狗仗人势的东西。”
郭菱扁扁嘴：“福总管应该买面镜子好好照照自己。”
安南王走到李青月边上，探下身问：“鞭子来了，你怎么不躲，反而为别人挡。”
李青月站起来，将小身子立得笔直，把蝶儿护在身后，大声道：“因为我是男人，男人就应该保护女人。”
“男人？”
安南王听到这两个字笑了，指着李青月道：“豆丁大点的孩子，竟然说自己是男人。”
身旁的福总管与一群侍卫都随着安南王哈哈大笑起来。
“笑什么？”
李青月像被触动了心事，胀红了脸，眼眶湿润，大喊道：“我爷爷，我爹爹死了，现在我就是我们李家唯一的男人。”
安南王不笑了，眉头紧锁，叹了口气道：“你吃饭为什么不和他们一样用手，而用筷子？”
“这叫‘筷子’啊！”
李青月将目光放在被踢在地上的筷子恍然大悟道。
“王爷问你话呢。”
福总管推了他一把，李青月反应过来道：“因为这是我父亲生前交会我的。”
安南王将语气放缓：“你每餐都用这个吗？”
福总管插口道：“这小子第一天就用筷子吃饭，从没见他用手抓着吃过饭。”
“没问你，我问的是他。”
安南王冷声道，吓得福总管赶忙闭口。
李青月点了点头：“父亲教我吃饭必须用这种‘筷子’。”
说完他还朝筷子看了一眼。
“三年无改父之道，可谓孝矣！”
安南王看了眼儿子郭萧道。
郭萧躬身道：“孩儿谨记，”说完想了一下又道：“孩儿最近学习无趣，想要一个伴读，恳请父王除了他的奴隶身份，随我入府。”
安南王深深地看了眼郭萧，欣慰道：“好！”
“那我要蝶儿和我一同走。”
李青月大声喊道，两个人的小手紧紧攥在一起。
福总管骂道：“你这孩子多好的机会，咋那么不拾抬举。”
蝶儿拉了拉他的衣袖，怯声道：“青月哥哥，你走吧，别为了蝶儿连出去的机会都失去了。”
将蝶儿的小手使劲握了握，李青月柔声道：“我们不是说好了要一起走出这个鬼地方吗？你要不走，我也不走。”
“青月哥哥，你……”
蝶儿急得眼泪都快掉下来了。
“呦，还是个情种。”
安南王打趣，引得众人又是大笑起来。
“不就想一起走吗，你跟着本郡主吧。”
郭菱老气横秋地下了令，转头对安南王道：“爹爹你不会不答应吧？”
“咱们的郭菱郡主决定的事，谁还能改变。”
安南王宠溺地一笑，摸了摸额下长髯。
“谢郡主！王爷！”
李青月与郭菱一同跪下，对着他们嗑了三个头。
“行了，快起来吧！”
郭菱摆了摆手让他们起身，对着蝶儿仔细看了看，扁扁嘴：“灰扑扑的，难看死了，一点也不像蝴蝶，反倒像只蛾子。”
蝶儿听了红着脸低下头，李青月牵起她的手，对郭菱大声喊道：“她是除了我娘之外，在我眼中最好看的女人。”
一行车队旗帜招展，浩浩荡荡地行走。左右各有身穿黑色铠甲，骑着健马的骑士护卫，中间则是一辆辆装满黑铁矿的大车。李青月与蝶儿就坐在装着黑铁矿的驴车上东张西望，两个小孩的眼睛似乎不够用，东瞧瞧西瞧瞧，不时对飞过的鸟儿指指点点。
“青月哥哥，外面的世界好美啊。不像在那除了黄色的泥土，就是一块块黑乎乎的石头，还有……”
话说到一半蝶儿似乎想起什么可怕的事，小脑袋往李青月的怀里钻去。
李青月搂着她的肩膀拍了拍，转头问旁边的侍卫：“大叔，到了王府还会被打吗？”
骑马的骑士约莫三十上下，下额留着一小撮短须，与其他侍卫穿的黑铁铠甲不同，他的铠甲一片片像金色的鱼鳞缝合而成，头上头盔成狮吼型，身下的黑马头生螺旋角，一根马尾末端燃着一团蓝幽幽的暗焰。听到李青月问自己，把头扭过去，第一眼看到了他脸上的伤痕，就知道他问话的原因，骂了句：“这帮杂种，连小孩子都下得了手。”对他二人和蔼道：“你要做错了就该罚，做得好就有赏。”