一道寒光闪过，三号应试者自腰际为界被一刀两断，好在赛前饮下了定魂符符水，这才未至于落得个灰飞烟灭的下场。恶鬼甄选复试第一场比赛开始才不过几分钟，五号就凭这干净利落的漂亮一击断定了胜局，一手高举，尽是胜者为王的风范，惹来满堂喝彩——当然，喝彩的那些参赛者大多都是抱着幸灾乐祸的心态，庆幸自己没有对上这个辣手，真为赞赏它的才能的，却是寥寥。
莫舒泰“咕嘟”、“咕嘟”接连咽了好多口唾沫，始终没能把紧张得跳到喉头的心脏压回去，无奈的是恶鬼甄选复试规定，未上场的应试者不准和在场的其它任何鬼发生接触，他又偏偏抽签抽到了最后一场，这就意味着他要独享这份紧张到复试结束为止，然后顶着巨大的压力在众目睽睽之下暴露自己实际上会且仅会火蛇咒这一低级法术的可悲现实，出尽洋相。
纤长鬼教官与莫舒泰恰好处于擂台对角线的两端，此刻它像是察觉到了后者的紧张——不过就莫舒泰那坐立不安的模样，考虑到鬼不会发羊癫疯，所以推断出莫舒泰正在紧张的难度似乎并不比高考数学第一道选择题要高——鬼教官双手环胸，用被右臂压着的左手，躲过身边鬼魂们的耳目，向莫舒泰竖起了大拇指。
莫舒泰清楚地看到了它这个小动作，干笑两声，还以白眼，因为他对这鬼教官的意思是再清楚不过了。
-----
柳还望环顾四周，除了白雪皑皑，别无它物，亦或者有，只是柳还望未曾察觉，如此掩藏自己行迹的它物，倒不如没有了。
苍茫天地，广阔如此，虽然尽是鬼造的假象，但置身于这片晶莹之中，配合着天顶纷纷洒洒的粒粒白玉，柳还望仍是不自觉地感到几分孤独——但至少孤独是安全的。
所谓独钓寒江雪？真他娘的瘆人。
柳还望心中这么埋怨着，多加了几分笼罩在周身的鬼力，徐徐吁出一口气来，左思右想，最终还是随便选定了一个方向，茫无目的地迈开脚步走了开来。
-----
柳还望如今所在，正是十八层地狱——这个如雷贯耳又脍炙人口的存在。这座匠心独运的巨型监狱囚禁了不计其数穷凶极恶的鬼魂，日以继夜，不断向它们施与残酷又无情的惩罚。
一如之前所说，地府面临着极其严重的鬼口压力，甚至不惜采取点鬼灯的办法来缓解，如是这般，为什么对于这帮穷凶极恶的鬼魂们，地府不采取简单粗暴的手段，亦即让它们灰飞烟灭，反倒是建造起如此一座规模惊人的监牢来关押着它们呢？
理由现实得几近无趣。
既然是穷凶极恶之鬼，其鬼力自然也非同小可，且这些鬼犯尤以游魂野鬼为众，从它们诞生伊始就不在地府的监控范围之内，而是活跃在人界之中。地府要对这些野鬼进行击杀，无论如何都难免会在人界引发巨大的波澜，造成大量的伤亡倒是其次，若果这场波澜令到三界的存在广为人知，甚至可能导致三界一直以来艰难维系的平衡彻底崩坏，这是任何一方都绝对不愿意看到的情况（这也催生了十年七规条的生成，旨在靠阴帅压倒性的力量，将有机会成为极恶野鬼的潜在威胁扼杀在摇篮里）。由此，为了能够确保极恶野鬼的捕捉对人界造成的影响被压缩到最小，地府不得已要跟天界合作，制定出细密周详的计划，在捕捉行动展开之前，需要借助天界的力量引发不同程度的自然现象乃至灾害，确保因捕捉行动而引发的波澜被掩盖在人界认可的科学范畴之中，哪怕这个掩饰根本上也会造成人界的伤亡（所谓成大事不拘小节）。也正因为捕捉行动中有天界的协力，由是对于这些极恶野鬼该如何处置这一问题，天界方面有着不小的发言权，以致于地府饱受掣肘，不能独断专横。
有趣的是，正好比人类也就死刑问题分裂成了支持派和废除派，天界和地界对于这些极恶野鬼的处置也分成了引导派和消灭派——也不知道是人界受到天地两界的影响，还是天地两界左右了人界的想法形成。
究其根本，地府不过是地界的行政机构之一，这场争论可以无休止地持续下去，但对于日渐增多的极恶野鬼，地府必须有所作为，这就令到阎王殿不得不向必不可少的助力天界妥协，拿出一套符合它们“给予机会改过自新”价值观的方案，由此便催生了十八层地狱这一体现天地价值观分裂的产物。它既是地府妥协的象征，又是天界权力的印证，更是令人界始终不能得悉三界真相的那面大鼓。
十八层地狱直属于阎王殿，共设典狱长四名——“酒”、“色”、“财”、“气”，其中象六象征为“气”——四名典狱长地位相当、权限相当，它们不下属于单一的阎王，工作汇报均需要向十位阎王进行，而阎王欲要向典狱长下令，则需要得到半数以上的支持方可下达，否则会被视为贪权越位，是为阎王者的大忌；地狱根据所困鬼魂罪责，从轻至重共分为三段，依次为“悟”、“苦”、“灭”，象征的是各自的主旨，也可以理解成是主题：“令所困鬼魂感悟”、“令所困鬼魂受苦”、“令所困鬼魂灰飞烟灭”。每段设典狱功曹三名，三名功曹地位相当、权限相当，只对典狱长负责；三段对应十八层，分别为“悟”段五层——一层空旷地狱、二层非福地狱、三层六欲地狱、四层七情地狱、五层九死地狱，“苦”段六层——六层黑暗地狱、七层泥蜗地狱、八层狭窄地狱、九层虚弱地狱、十层置换地狱、十一层迷幻地狱，“灭”段七层——十二层困兽地狱、十三层虹吸地狱、十四层刀雨地狱、十五层压迫地狱、十六层咬噬地狱、十七层油锅地狱、十八层极寒地狱；每层设牢头一名，牢头只对对应段的典狱功曹负责；牢头麾下设狱卒三十六名，狱卒只向对应层的牢头负责。
恶鬼甲试复试地狱生存战中共有三险，一险当然是地狱各层自身为了惩处所困鬼魂而作的恐怖设置。二险则是来自十八层地狱管理制度的特殊性。不同于活人认识中的监狱，十八层地狱中所有层次，无一例外都是开放式的，这就意味着地狱中既没有划分开的牢房、也基本没有镣铐锁链，除去个别，绝大多数被监禁的鬼均得以在内自由活动。这些鬼犯们经过地狱的摧残依旧存活了下来，实力只增不减，令到这个本就让鬼窒息的鬼造空间成为一个实打实的丛林社会，为地狱生存战的应试者们又增加了一大挑战。
至于三险，则来自于地狱为了确保万无一失的设置。
十八层地狱之中，连通层与层的机关被称为“门柱”（每层只有一个，第二层例外），其中地狱大厅正中上头雕有四张大椅的汉白玉石柱则为“主门柱”，是地狱出入的唯一通口。地府为了确保地狱足够密不透风，做了如下设置：
一是门柱只能进行相连的层次的传送，例如你启动七层的门柱，只能到达六层或八层，而不能发生大跨度的传送直达一层或者十八层。唯一例外的是在地狱大厅之中的主门柱，它能将触摸者传送到任意楼层，这也是地狱押送初次入狱的鬼犯重要的传输手段（不过在地狱生存战中，为了提高效率，传送依赖的是大型法阵而非逐一触摸门柱）。
二是启动门柱所需的信物，它和公魂身份牌一样需要使用者注入灵魂气息进行一一捆绑。这样做的意义，在于确保即使鬼犯拾取地狱人员不慎丢失的信物也无关紧要，同时打消了鬼犯袭击狱卒强抢信物的念头。特别的是，地狱相关人员的信物都是可以进行双向传送的，但地狱生存战中为恶鬼们提供的百炼令牌则不然，持有者仅可使用它进行单向的、往上的传送，这就意味着令牌一旦回到大厅，当即失效。
三是最关键、也最为繁复的——门柱的分布毫无规律，不仅如此，每隔100年（地界年），除主门柱外所有门柱的位置都会进行随机变更，这是地狱安保设置中最为核心、也最为有效的一环。地狱辽阔，且豪无参照物可言，凭空找到门柱已是极难，且地狱共有十八层，莫说从最低层靠运气往顶层走，就是从第三层开始，一个逃出者要连续找到毫无分布规律的三根门柱，谈何容易？更何况门柱位置百年一换，鬼犯们就是再用心地进行情报的积累，时限一过，当即前功尽弃——逃出地狱之难，超越蜀道，更胜过上青天。不过凡事有利即有弊，这种设置安全至极，却也令地狱基层人员头疼至极。为了熟悉门柱分布，每百年它们便要分批次地将十八层地狱的门柱寻个变，上上下下里里外外怕是要走上过百遭才能记得精熟，以至于地狱的相关工作人员大多是精英分子，且所获报酬不菲——这是题外话，就不作多提了。