德庆派往安南支援朝廷大军的将士出发那日，码头上人山人海，很是热闹。上至知州、柳同知、古通判，下至升斗小民与瑶民，足足来了上千人，都在欢送本地的勇士们。
章放偷空寻了个机会来与家人道别。待拜过老父后，他特地拉着章敞道：“三弟，我这一去，不知几时能回，家里老的老，小的小，还望你多多照顾。父亲年纪大了，身子又不好，跟前除了你，也没有别的儿子了，还望你多费点心。”
章敞近来已经听兄长说过好几次这话了，自当顺口应下：“二哥放心，弟弟理会得。”
但章放却有些不放心：“我知道你一向不爱理会那些俗务，平日里除了百户所里的差使，甚少与其他军户往来，到此四年，也不过是与几户邻居略相熟些，百户所里的武官们，你也不耐烦去应酬，更别说城里千户所的那几位了。往日有我在，你享个清闲也没什么，只是我这一去，少不得委屈三弟帮着料理些。咱们家在九市如今也是个有头脸的了，家中也有些产业，时时要与别人家人情往来一番。你或许觉得不耐烦，就只当作是孝顺父亲吧，免得他老人家一把年纪还要为家里操心。大嫂是信不过的，况且又病着，你二嫂……也不指望她能帮得上忙，周姨娘上不了台面，三弟妹倒好，只是素来守拙，二丫头不谙俗务，三丫头倒好，可惜年纪太小，虎哥儿就不必说了，全家上下，就只有你一个能支撑门户的，三弟啊，你也将近三十了。好歹省事些，别再象从前那样一味由着自己的性子行事……”
章敞听着听着，开始觉得有些不耐，听到后来，已经暗暗生出恼怒之心了。这些浅显的道理他岂会不知？那些人情往来他平日里也有涉足，几时怠慢过？好歹也是侯门出身的公子。若连待人接物都不懂得，也太无用了吧？难道在二哥眼中。他就是个废物？！他即便比不得二哥伶俐圆滑，还靠着江千户一路高升，但在百户所里领的差事可是一向没出过差错的。二哥再放不下心，叮嘱二两遍就算了，犯得着这般重复又重复么？！
心里不舒服，他脸上就略微带了些出来：“二哥近来怎的变得这般啰嗦？弟弟又不曾糊涂，家里若有事需人出面，自当有弟弟来，怎么也不可能让父亲他老人家劳累。妇人和孩子就更不可能抛头露面了。这等再寻常不过的事，也值得你说了又说？难不成在二哥心里，我是那等不识礼数、不知好歹的？我虽比不得你舞刀弄枪的能干，好歹也与你一般是大家出身，哪里就用得着你再三提醒了？”
章放一怔，脸上的表情渐渐冷了下来。章家众人面面相觑，场面一时有些尴尬。
章寂一巴掌拍上三儿子的头顶，斥道：“怎么说话的？你二哥一番好意提醒于你，原是他孝悌之处，你不说恭敬应着，反而话里有话，指桑骂槐的。是从哪里学来的？你这样也好意思说自己是大家出身？！”
被父亲当着全家人的面训斥，周围还有不少熟悉的九市人家看见，章敞顿时涨红了脸，呐呐地却不敢多言。
章寂重重哼了一声，望向次子，方缓和了神色：“你三弟素来是个糊涂了，你不必与他计较。此去安南，前途未卜，你千万要保重自己，万事只管听从江千户的意思行事，别只顾着争功，只要你能平安回来，为父就心满意足了。若你有个好歹，便是我们家能象从前那般显赫风光，又有什么意思？”
章放红了眼圈，低头哽咽道：“儿子知道了，父亲放心。”
一时间，章家人心里都有些不好受，玉翟忍不住哭了出来：“父亲，您千万要平安回来呀！”章放微笑着摸了摸她的头：“知道了，你长大了，不再是个不懂事的孩子，父亲不在家时，记得要好生孝顺祖父，帮着你叔叔、婶婶们照顾家里，不可任性，知道么？”
玉翟带泪连连点头，又道：“父亲，母亲知道错了，您就原谅她吧！”
章放抬头看向落在家人最后面的宫氏，见她哭得象个泪人儿一般，却畏畏缩缩地不敢上前，心里不由得一软，道：“天气渐渐转凉了，你在山上住着冷清，就搬回来吧，只是不要再闹事。我不在家，你身为长嫂，本就应该照应好家里才是，但凡你明白些，我又怎会走了也不安心？”
宫氏哇的一声哭了出来：“二爷，从前都是我错了，只要你不赶我走，你说什么我都听你的！”哭着便扑上来抱着章放不放。章放只得轻轻拍着她的背安抚，心里想起留在家中看门兼照顾小儿子的周姨娘，暗暗叹了口气。
待他把宫氏安抚好，码头上已经响起了鼓声，提醒众将士要上船了。章放只来得及对明鸾再说一句：“好孩子，你素来懂事，又能干，二伯父不在家时，你要多用些心，外头的事就不必理会了，你且把祖父侍候好了，多看着你姐姐与弟弟。若家里有谁犯了糊涂，你立刻去告诉祖父，请你祖父出面做主，记得了？”
明鸾忙点头应声，章放便松了口气，转身匆匆离去了。明鸾跟着家人们一路在码头边上追着看那一行大船离去，心里有些黯然，待回头打算离开时，才发现便宜父亲章敞脸上带着几分忿忿之色。她愣了愣，细细一想，撇了撇嘴，只当没看见。
章放离开了，章家的生活又恢复了平静，但有些变化却无声无息地发生了。
章敞一向有些酸腐气，自认是个读书人，素来不喜欢与那些军户、村民及贩夫走卒打交道，只有柳同知父子或是九市数一数二的大户李家这样的人物，才勉强能入他的眼，但这样的人又未必有闲情与他结交，因此他在九市数年，并没交到几个朋友，更厌恶军户所里的人粗俗无礼，平日除了工作时必要的接触外。是从不参与其他军户喝酒赌钱说笑等娱乐活动中去的。倒是章放喜欢时不时与人喝点小酒，交流玩乐一下，偶尔还会在银钱上接济几个人，因此在百户所里人缘极好，威望也高。如今章放一走，有些礼尚往来的事可以由家中女眷打理。但与人交往的事却只能落在章敞头上，这让他颇为烦恼。碍于父亲之命。他虽然不喜欢，还是硬撑下来了，但仅限于与那些大户与武官们的来往，对于其他人，他的耐性便少了许多。
章放从前做总旗时，手下有几个因公殉职的士兵，对于他们的遗属，他一向是很照顾的，除了军中每月固定的钱粮外。偶尔也会私下贴补点银子，他临行前担心这些遗属家中会有什么变故，还特地留下了一份名单，并把每家人的情况都与章敞交待了一番。
但在章敞看来，这些遗属本就能领一份钱粮，生活并无问题。平日又有死去儿子或丈夫的同袍们时不时接济帮补一番，兄长再花一份钱，纯属多余，自家本来就不算宽裕，有银子也该用在更要紧的地方，何必拿去便宜了这些不相干的人？况且这些遗属中又有几个年青寡妇，也不乏豆蔻少女。若是一时不慎，叫人传出点闲话来，兄长的名声就坏掉了。
这么一来，章敞就悄悄儿中止了对这几户人家的周济，几乎是不闻不问。本来这几家人平日也不靠章放那点银钱度日，但难免会有手紧的时候，碰巧其中一家的老妇得了病，大夫开的药方子不便宜，家人无钱为她抓药，便想起了章放这边的贴补，因章放不在，他们又不好意思直接上门问章家讨钱，便托人递了信儿过去。但章敞听了也当没听见，那传话的人见他不应，只当章放没有交待就走了，唯有无功而返。那家人得知这个结果，顿时如同天塌了一般。事情很快传开，百户所里的军户们私下都议论开了。虽然他们觉得章总户并没有责任要为一个殉职士兵的老母付药钱，但他一向照顾开的，也曾许下诺言说不会弃他们于不顾，如今却丢开了手，离开前也不交待一声，倒叫那家人不知找谁求助去，实在有些疏忽了。
幸好明鸾奉了祖父之命，时时留意父亲章敞的情况，加上又跟金花婶夫妻等住在附近的几家军户关系亲密，对于这些小道消息还算清楚。一听说这事儿，她觉得情况不妙，便立马报给祖父章寂知道，然后照着他的意思，悄悄给那家人送了两吊钱，还说：“那日有人传信来，本就该把药钱送过来的，只是不知道那传话的人是否可靠，便花了点时间去打听，知道是真的，便赶着过来了。老太太的病怎样了？大夫瞧着如何？我与城里药铺的掌柜相熟，跟他打声招呼，请他给你们打个折吧？”
一场小风波就此解决了，章家还得了更好的名声。
若说有谁不好，那就只有章敞了，他挨了章寂一顿骂，被斥是“鼠目寸光”，差一点因为些许蝇头小利，便坏了家门名声。他心底颇有些不服气，明明是为了兄长与自家的名声着想，怎的反而成了败坏家声的罪人？
但让他心里更不舒服的是，明明他才是主事之人，父亲越过他行事便也罢了，身为人子，他本不该与父亲计较，可明鸾是他女儿，反而监视父亲的一举一动，还违逆父亲之意给别人送钱，这算怎么回事？她眼里还有他这个父亲吗？！
不过，明鸾是奉了祖父之命行事的，章敞又不敢明着与章寂对着干，只能忍下这口气，却在事后时时给她脸色瞧，一点鸡毛蒜皮的小事，也要拿住了数落个不停。
明鸾心里郁闷，又懒得跟他计较。除了白日里他不在家时，她会多陪陪祖父与母亲外，他在家时她总是跑出去，或是上山照顾药田，或是到菜地果园处看顾，也常常去瑶寨那头练习箭术。个把月下来，她的射箭水平大大上升，已经可以做到十箭里有九箭中靶了，偶尔还会狗屎运地挨上红心。
这个把月里，章放的消息也时不时传回来。听说这回朝廷从两广调兵入安南增援，首次有上千人的瑶兵参战，章放协助管理这些瑶兵，不但杜绝了汉瑶士兵之间的大冲突，也让那些瑶兵事事遵从军令行事。他们才到安南没两天，便打了个漂亮的突袭，立了一功，章放虽不曾杀得敌首，却也因为协理之功，颇得好评，很是风光了一把，连广东指挥使司正使与副使都听说了，口头赞赏一番。消息传回来，章家上下都欣喜非常。
明鸾对章寂道：“二伯父真真能干，明明没有上场杀敌，都能立下大功呢。这样您就不必担心他会受伤什么的了，二伯父果然是个稳当人。”
章寂嘴里道：“胡说，不能杀敌，又算是哪门子的军功？他还差得远呢，不过是仗着奉家后生的脸面罢了。”但脸上却挂上了笑容，晚饭时还多吃了半碗，顺便教训三儿子一番：“瞧瞧你二哥，你什么时候才能让为父不再操心生气？”
今日章敞又犯了一次浑，被父亲与女儿合力纠正过来。
章敞心里又不是滋味了。兄长立功，他固然高兴，但被老父当着老婆孩子数落，就是另一回事了。只是今日家人高兴，他不能在这时候煞风景，只能低头数饭粒，心里却象被小猫抓了一把似的。
章家才开心没两天，马贵从城里赶过来，带来了一个坏消息：朝廷有意禁海，可能连广州港口都不许做洋货生意了。这么一来，陈家的收入就要大受影响。
马贵道：“鸾姑娘，真真多亏你了，若不是你替我们出了主意，又牵线搭桥，让我们做起了这贡柑与蜡染绸的生意，等朝廷禁海令一下，我们可就抓瞎了！如今虽说少赚些银子，在别处还能填补些。等蜡染绸的生意做大了，亏的银子便又能挣回来了。”
明鸾笑了笑：“我只是出个主意，能做成，那是你们的本事，与我什么相干？外祖父与外祖母的产业不受影响就好，只是朝廷好好的怎会下令禁海？”
马贵也觉得讷闷：“我也不清楚，朝廷眼下还不曾下令呢，只是有风声传出来。听人说，好象是哪家皇商犯了事，朝廷有心要教训他家，却连累得我们所有人都吃了亏。”
明鸾心中硌登一声，想起了李家。李家本就是靠着海上贸易为燕王筹集军资的，莫非朝廷禁海，是为了堵上燕王府这条财路？可是受影响的范围也太大了吧？难道京中的权贵就没哪家也是做这门生意的？
明鸾正在思索时，章寂开口问：“小马掌柜，我昨儿听镇上的人说，今年秋天德庆来了不少新军户，是从别处调过来的，东莞、雷州、靖海等地都有，可是真的？”
“依稀好象听说过是这样，因朝廷打算禁海，广东指挥使司打算把这几处常年有人犯禁走私的海港卫所的人撤换一番，调些精兵过去，多出来的人便分配去别的卫所。我们德庆也分得不少，好象是……”马贵歪着脑袋想了好一会儿，“好象是东莞过来的吧？”