鲁南战场上双方战力用尽，战局暂时不会发生大的战事，李伯阳得以腾出手从军直属部队抽调4个团的兵力组成独立纵队，由新一师参谋长吴旭做独立纵队司令，从菏泽出兵，经考城县直取开封，截断奉军在河南的退路，全纵队由三个步兵团、一个骑兵团及一个炮兵营组成，兵员一万七千人，可谓兵强马壮，论起实力顶得住北洋军的两个师。
从菏泽到开封一马平川，为提升军队行军速度，李伯阳特意斥巨资从皖北、苏北购进大批的骡马，直接将纵队进行骡马化，保证昼夜强行军可达上百里，足以打奉军一个措手不及。
为躲避张宗昌白俄飞机侦查，吴旭纵队从夜里出发，至第二日上午十一点，连续行军十六个小时，疾行一百五十里，先头部队的骑兵团突然袭击考城县，城内驻扎着奉军一个营的部队，基本没有抵抗就被骑兵团消灭，甚至来不及给开封通风报信。
吴旭挥军进驻考城县，休息半日，在考城县留下一个连的士兵，继续行军，于次日破晓攻下陇海线的战略要地兰封县，与守在兰封的奉军一个团交战数个小时，守军被消灭过半，残军退往开封，由此新一军独立纵队的番号骤然亮相。
这时候武汉北伐军与奉军在豫中南展开激战，先后赢得西平、上蔡等战役，战线推进到临颍一线。奉军一败又败，为扭转战局，入豫奉军在临颍一带集中了奉军主力，计有第十军3个步兵旅，2个炮兵团；第十七军6个步兵旅，1个骑兵旅；第八军2个步兵旅，另有飞机队、坦克队，总共七万人的兵力，张学良亲赴指挥。
张学良奔赴临颍的时候，奉军上下士气不振，将领斗志全无，吵嚷着要撤退，张学良深知临颍之战关乎奉军胜败，只有取胜才能腾出手来讨伐冯玉祥，进而稳固半壁江山，否则不仅入豫的奉军有全军覆灭的危险，更会影响整个安**，河南大败，山东河北也就危如累卵，进而只有退回关中一条路可走，实在是危急存亡之秋。
张学良来到临颍做的第一件事就是全军营连以上军官开大会，在上千军官面前，他这个总指挥只能使出苦情戏了，对着满地的军官痛哭誓师，恳求道：“今日汉卿来，是与兄弟们同生共死来了！北伐军没什么可怕的，都是爹生娘养两只手，他们大多士兵都是从赵恒惕、吴佩孚、孙传芳的手里俘虏过来了，咱们奉军并非没有交过手。现在的问题是，军官们的士气提不上来，怎么要求下面的弟兄卖命打仗。我听张啸坤说，北伐军的军官打仗喊得是：弟兄们跟我上！咱们的军官喊的是：弟兄们给我上！一字之差，士兵打仗的积极性就不能调动起来，我希望大家能起带头作用，打赢了临颍这场仗，我绝不吝啬奖赏！”
对底层军官说完软话，张学良对高级将领就没那么客气了，疾言厉色的下达一系列命令，先是撤换在上蔡作战不利的第十一军军长赵恩臻，而后令军法队抓出失守擅退的第四十六旅旅长等4名团以上军官，公开处决，以儆效尤，军队士气顿时一振。
张学良雷厉风行的整顿军队士气之后，在作战上有了新的部署，他命令部队在城东挖了一条长20余里的战壕，企图死守。
28日，北伐军进抵临颍，对临颍城东、南、北三个方向展开攻势，一时间枪炮大作，双方拼命争夺，战斗尤为激烈，奉军以飞机、坦克重炮助阵，北伐军伤亡尤其惨重，全凭一股血勇硬捍拥有火力优势的奉军。各处阵地几经易手，张学良在后督战，奉军爆发出了最大的战力，北伐军则团长带头冲锋，激励士兵发动狂风暴雨的猛攻，大战一天十多个小时，枪炮声未曾有一秒停歇，临颍上空被灰色的硝烟所蒙蔽，天昏地暗。
仗打到这个地步就看谁能坚持到最后，武汉北伐军将所有的预备队都压上，而奉军也将河南的主力集结在临颍，堪称牵动中国的大决战。
奉军的主力都在临颍，突然而至的吴旭独立纵队仿入无人之境，开封警备司令是张学良的心腹部将何柱国，手里握着一旅兵力，企图死守。双方在开封城外交战，优势兵力的独立纵队一战便击败了何柱国的第三十七旅，何柱国狼狈的撤向郑州，独立纵队一面追击，一面不客气的将奉军遗留的大批辎重收入囊中。
开封失陷的消息传回临颍，张学良如遭雷击，后路被截断，他已经没有取胜的信心，于当晚下达总退却令，调集陇海线所能调集的所有军列，星夜放弃临颍撤退。
奉军这一退，兵败如山倒，数万大军编制混乱的向北逃窜，张学良更是惶然，眼下只有郑州一条退路了，如果郑州丢失，这数万奉军就死无葬身之地了，苦于无计，他只好给北京拍了一份绝电，表示退无可退，将在河南和北伐军决一死战，不坠奉军的威名。
北京就任安**大元帅的张作霖大惊失色，且不说数万精锐丧送在河南是他损失不起的，更重要的是他的宝贝儿子张学良也陷身河南，战场之上子弹可不长眼，他顿时心急如焚，一面令黄河以北的奉军集结渡河，一面派专机去接张学良。
可惜这个时候张学良已经没有机会了，郑州于奉军从临颍撤军的第二天宣告失守，并非是何柱国贪生怕死，擅自撤退，而是冯玉祥十数万的西北军从洛阳杀到，而且吴旭纵队的也逼近郑州外围，死守下去只有城破人亡一条路，他被迫撤至黄河北岸，至此奉军后路断绝。
本来只是偏师打算的吴旭纵队骤然立下奇功，长策三百公里进抵郑州，与冯玉祥的西北军胜利会师，至于武汉北伐军还被奉军堵截在新郑一带。
这无疑又是功劳一件，南京国民政府控制下的报纸大肆宣扬河南大捷，抬高南京国民政府北伐声势，反倒是正面作战的武汉北伐军成了配角，让唐生智、张发奎气急败坏，可又无可奈何。
此时整个河南四分天下，黄河以北的豫北由奉军占据，豫西由西北军占领，豫南由武汉北伐占领，豫东由新一军占领，甚至陈调元也不甘示弱，派出一旅的兵力进抵商丘县，分一杯羹，至于张学良的奉军，则被三面大军压缩在新郑、朱仙镇一线，进退不得。
有感吴旭纵队兵力较薄弱，而冯玉祥又是支持武汉方面，李伯阳十分不放心，慎重考虑之后，暂时放弃鲁南取得的战果，全军退撤在徐州、虞城、民权一线，与此同时刘稳率领芜湖而来的上万兵力抵达徐州，极大增强了新一军的兵力，李伯阳后顾无忧，留罗群、刘稳坐镇徐州，他率领88旅，及89旅由陇海线开赴郑州，赢得坐地分赃的话语权。
……
军列上，总司令部的电报一封接着一封，都是蒋介石的钧令指示，李伯阳情绪很好，伏在办公桌上一边批阅军务，一边听译电员读电报。
蒋介石发来电报大意是，豫东是切入北方的跳板，也是阻隔西北军向华北发展的要地，新一军务必要占据住，徐州方向不用担心，军事委员会已经正式发布北伐命令，以何应钦为第一路军总指挥；蒋介石自兼、白崇禧代行第二路军总指挥；李宗仁为第三路军总指挥；李伯阳为第四路军总指挥。
李伯阳以二十出头的年纪升任一路总指挥，志得意满不必多说，现如今他已经算是北伐军内一方大佬，与冯玉祥对话也不虚。
豫东这块地盘已经是到手的肥肉，更令李伯阳眼馋的是奉军几万人的装备，谁不知道全中国奉军最富，飞机大炮坦克应有尽有，他对别的不感兴趣，现在奉军已经是瓮中之鳖，他决定别的都不要，也要把飞机、坦克、重炮收入囊中。
军列首先开抵兰封，这里有吴旭独立纵队设立的一个兵站，里面有奉军遗留两个师的军火物资，李伯阳下车视察过后，深感奉军果真肥的流油，那一水的日式装备，弹药充沛，不由得对奉军主力的家当更感兴趣了。
视察完毕，继续登车西进，于6月1日进抵郑州。
……
郑州火车站，军服颜色泾渭分明的士兵在车站内三步一岗、五步一哨，穿铁灰色大棉袄、俄式八角帽的是冯玉祥的西北军，穿正牌北伐军灰布军装，大盖帽的是新一军。
车站月台上，吴旭与西北军第一方面军总指挥兼第3军军长孙良诚谈笑着，孙良诚虽是方面军总指挥，可丝毫不敢小觑吴旭这个纵队司令，且不说独立纵队编制1万7千人与第3军兵力不相上下，就看人家清一色德械毛瑟步枪和骡马化，也得让他高瞧几分。
远处传来火车的鸣笛声，吴旭抬眼望去，见拖着黑烟的火车自东而来，笑道：“来了。”
孙良诚精神一振，挺直了腰板向左右喝道：“军乐队准备。”
火车缓缓驶入车站，伴着刺耳的刹车声，大团的蒸汽从车轮散发出来，月台之上雾蒙蒙的，车门从内打开，李伯阳身穿烫的笔挺的灰呢子军装，脚上穿着油光锃亮的长筒马靴，肩章上三颗金色的将星，北伐军是没有军衔制度的，不过李伯阳曾是北洋陆军部晋授的上将，算是沿用，胸章上面写有军衔、职务、部别和任命，臂章上面有青天白日党徽和三角形军衔徽章，这种徽章在意味着嫡系的嫡系，整个北伐军三十几个军也只有第一军和新一军两部佩戴。
李伯阳马靴刚一踩在实地，早已准备好的仪仗官拔出指挥刀横在胸前，大声喝道：“敬礼，奏乐！”
西北军和新一军的士兵在军乐声中猛然挺拔身躯，行持枪礼，孙良诚和吴旭刷的敬礼，吴旭快走一步迎上去，喜道：“军座，一路辛苦了，这位是西北军孙良诚孙军长。”
孙良诚上前敬礼：“李长官好，我是孙良诚。”
“好，孙军长好。”李伯阳微微笑着还了个军礼。
“李长官，已经备好了午宴，请你务必赏光。”孙良诚恭敬的说，同时暗暗观察着李伯阳，二十多岁的年纪，白皙的脸上两道浓黑的剑眉高高吊起，两只眼睛里没有将军应有的虎气，波澜不惊，沉静如水，脸上露出和煦的微笑，看上去让人如何也联想不到这会是声名赫赫的北伐名将。
军队里是论资排辈的地方，孙良诚本人也是身经百战的战将，可他却不敢对年纪甚轻的李伯阳生出丝毫轻视之心，从倒奉长驱徐海打的张宗昌叫苦不迭，到如今以一军之力压着直鲁联军、孙传芳十几万大军在鲁南，这绝非常人能做得到。
“好，孙军长费心了，不知道冯总司令何时能来郑州？”李伯阳颌首道。
孙良诚道：“一两日便能到。”
午宴在郑州二马路上的金鼎轩饭店，上下三层楼，装修的金碧辉煌，郑州官绅来了上百人，就等着李伯阳的大架了。车队抵达饭店门前，郑州官绅早在太阳底下等了一个小时，李伯阳一下车，顿时镁光灯闪成一片，倒让他吓了一跳，吴旭凑过来笑道：“军座，他们都是各地的记者。”
李伯阳恍然，记者蜂拥上来，七嘴八舌的做着采访，李伯阳应付这种事情很有经验，先回答了几个有名报社的问题，随后将吴旭往出一推，对记者说道：“吴将军是我的发言人，大家有什么问题问他就好了。”说完便闪人往饭店里面走，郑州官绅们笑容满面的迎上来，一片阿谀奉承，李伯阳笑容可掬的招着手，和年长的官绅问着好。
午宴无非就是和官绅见面，保证军队对地方秋毫无犯，好在西北军和北伐军的军纪都没的说，至今没有发生一起茶毒地方的事情，在午宴上，李伯阳认识了一众西北军将领，西北军的将领性格都很豪爽，两军的将领相谈甚欢，最后说起了如何统一指挥消灭奉军的事情。
奉军被团围在新郑到朱仙镇几十公里的狭小地域，已经是砧板上的鱼，怎么消化这几万兵员装备，成了各方急需商定的事，这也是李伯阳亲自前来的原因之一。
孙良诚此前已经得到冯玉祥的受益，开口便说道：“我军的要求不多，只有三个，第一张学良归我军，第二奉军一半的俘虏、武器装备归我军收编，第三河南由我军管辖。”
李伯阳听了恼怒起来，西北军的胃口也太大了吧，张学良是威胁奉系的法宝不说，奉军一半的俘虏、武器装备，收编下来少说也能组建三个师，而河南更是至关重要，中原腹地，西北军一旦占据河南，便有了问鼎天下的能力。李伯阳从不觉得西北军能够和北伐军划等号，在他的认识里，冯玉祥不过是个反复无常的投机者罢了，昔日联奉反吴是，联孙反奉是，联北伐军反北洋是，和这种人干革命，无异于与虎谋皮，得处处提防