阿迦梨立即冲过去查看赵似落水处,只觉苍海无边，波涛暗涌，而船舷外全不见半点人影，亦不闻赵似挣扎，整个人仿若一枚链条断裂的锚无声地坠入了海底。
海水在夜空下深如墨色,不紧不慢地摇晃着船舱,也无狂风巨浪,就这样静静地向船上的生灵展示着它吞噬一切的能力。阿迦梨脸色煞白，忍无可忍地发出了一声交织着惊恐与愤怒的尖叫。
沙恭尼听见叫声，带着几名随从匆匆赶来。阿迦梨立即指着船下命令：“你们快跳入海中，把沈十二郎救起来！”
沙恭尼看看她所指之处，再举目眺望远处景象，发现水云之间有几点星火,俨然是几艘船舶上的灯光。
“不见他挣扎,恐怕已沉入深处，”沙恭尼欠身道,“让我们兵卒深夜下海搜寻比较危险，何况附近有别的船,也不知是渔船还是望舶巡检司的官船,若我们多人下海,声势大了，引起他们注意,徒生事端。”
“我不管,你们必须下去把他救上来,这是我的命令！”阿迦梨含怒道。
沙恭尼保持着微微躬身的姿态，却并未俯首听令：“此番任务，大首领原不许你来，你多次承诺隐藏身份谨慎行事才得以成行。一路上你放任性情，纵容属下将那广舶官儿抓起来，使我们再不能公然航行。如今又招惹这个宋人，且不论途中种种麻烦，你就不想想回国后会面临怎样的厄运么？”
见阿迦梨语塞，沙恭尼又压低了点声音，但仍十分清晰地说道：“依照国法，犯奸男女要被处以火刑，无论贵贱。”
阿迦梨怔怔地听着，又回顾舱外海水，心知沙恭尼绝无可能救沈十二郎了，满腔愤懑悲伤无从发泄，最后闷闷地悲吼一声，旋即抽出房中搁置的马鞭，奔下楼，径直冲向囚禁宋人的舱房。
阿迦梨两脚踢向蹲守在囚室外的兵卒，命他们打开囚室之门，然后握着鞭柄指向尚不知情的苏意墨和蕙罗，喝道：“把这两人给我拖出来！”
让人把苏沈二人押至船头，阿迦梨一鞭朝蕙罗抽去，蕙罗侧身抵挡，鞭子仍“嚯”地一声落在她左臂上，衣衫顿时应声破裂，左臂的皮肤渗出血来。
阿迦梨第二鞭继续朝蕙罗抡去，苏意墨迅速箭步上前，挡在蕙罗面前，生受了这一鞭。
阿迦梨冷笑，将直接攻击的目标换成了苏意墨，再度挥鞭抽他，这一次苏意墨却不再忍耐，一边捏住她高扬的手腕，一边把马鞭夺下，举手一抛，将鞭子抛入海中。
气得浑身发颤，阿迦梨怒唤左右随从，命他们围攻苏意墨。苏意墨寡不敌众，很快被三佛齐人摁倒在地。阿迦梨扬声再命：“把他抛入海中。”
这句话她说的是本国语言，但蕙罗从她所指方向猜到了她指令的意思，当即喝道：“且慢！”
三佛齐人动作稍缓，阿迦梨冰冷的目光亦掠向蕙罗。
蕙罗上前一步，对阿迦梨道：“你们不远千里来到大宋，费尽周折将苏意墨抓来，一定有所图谋。又不顾远洋航行之艰难，要带他回去，可见他对你们来说是个重要的人，如今你若意气用事取了他性命，将来如何面对要你抓他回去的人？”
阿迦梨闻言不语。依旧被按押在地上的苏意墨看着她，喘着气含笑道：“你的璎珞美得很呢，但中间是不是少了颗龙涎香珠？”
阿迦梨变色，走过去一脚朝苏意墨踹去：“说！龙涎香珠在哪里？”
苏意墨含笑道：“反正要死了，就让这个秘密与我陪葬。”
阿迦梨怒极，又想再踢苏意墨，但被赶来的沙恭尼止住。沙恭尼将她拉开数步远，面色凝重地摇了摇头，再顾押苏意墨的人，示意他们拉苏意墨站起。
转念一想，阿迦梨又冷眼看蕙罗：“他是要留活口的，而你只是我们顺便抓来的，留着也没多大用处。你未来的郎君既然已舍身投海，你一个人活着想必也无甚生趣，不如随他去吧。”
蕙罗耳中轰然作响，阿迦梨“舍身投海”四字如魔咒一般循环不灭，她镇定心神，问阿迦梨：“你说什么？十二郎怎样了？”
“他自己不想活，从船上跳进海里了。”阿迦梨犹带几分怨气，恨恨地说。
蕙罗扑向船舷处，茫然四顾，连呼“十二哥”，然而此刻海上月黑风高，并无任何回音。她双手摁住船舷边缘，指甲不自觉地掐入木质缝隙之间，指尖微微颤抖，她却已感觉不到其间的疼痛，眼睛紧盯波澜起伏的海面，一滴泪滑过被海风吹凉的脸庞。
阿迦梨再命随从将蕙罗推下海，苏意墨高声喝止，道：“你们若害她性命，我也不会活着跟你们回去。”
阿迦梨错愕地笑：“她又是你什么人，值得你这么维护她？”
“本来不是什么人，但从现在起，她是我妹妹。”苏意墨微笑道，“从此，你害她便是害我。她若死了，我也不会独活，你便带我尸首回去见你主人吧。”
阿迦梨冷笑：“我把你手足绑缚起来，看你怎么寻死。”
苏意墨抬了抬眉毛：“你可以试试。一个人若心不在你这里，自有千百种办法摆脱你的掌控，就像十二郎那样。”
阿迦梨无言以对，冲过来劈面给了他两耳光，然而终究无计可施，愤然拂袖而去。沙恭尼见状挥挥手背，让随从把苏意墨和蕙罗押回囚室。
苏意墨把赵似投海之事告诉邓铎和刘翘翘，邓铎立即悲呼，奋力冲撞囚室门窗，如疯了一般欲冲出去救赵似，翘翘也被吓得抽泣起来，不住抹着眼泪说：“他死了，我们更没希望回去了……”而蕙罗如失了魂魄，独倚墙角，不哭也不闹，双目凝滞，翘翘唤她也全无反应。
“沈姑娘，”苏意墨轻声安慰她，“你们今日之祸皆因我而起，他离开了，以后我会保护你，拼却性命都要护你周全。”
他连唤几声，蕙罗终于略微回神，看着苏意墨道：“我没事。我不信他就这样离开了，他不会不发一言就弃我而去。”
邓铎回首怒视她：“他是被那蛮夷女子逼得跳海了，哪有工夫跟你道别！”
蕙罗摇头：“只要他会说话，他便不会悄悄离开，这船虽不小，但高呼一声总能听见……”她顿了顿，看向邓铎，小心翼翼地道：“我记得他会水戏……”
邓铎一愣，也不再高声争执，颓然坐地，须臾道：“就算识水性，此地离岸甚远，他能坚持多久？”
蕙罗凝视邓铎，像向他承诺，更像说服自己：“好人自有天佑，他会平安的。”
邓铎两手抱头，埋首不语，少顷，从他紧抱的双臂间传出一阵呜咽声。
天将破晓时，船上忽然骚动起来，数名三佛齐人进入囚室，匆匆把其中宋人塞进一个个大木箱锁好，搬进堆货物的船舱，此前不忘把他们五花大绑，并堵住口舌。
蕙罗借助木箱上方的通气孔艰难地呼吸，并倾听外间情形，依稀辨出有另一群人上了船，他们说着宋人语言，提及“望舶巡检司”。
溽州是远洋船舶往返广州与南蕃诸国之间的必经之地，朝廷在此设置望舶巡检司，每日派遣官船寨兵于海道上逡巡，拱卫商旅往来，并检查往来船舶合法经商的公凭。商船若要放洋出海，必须获得市舶司颁发的公凭。而前往广州的蕃商船舶，望舶巡检司的官吏也会携带酒肉登船慰问，表示欢迎，并一路护送至广州，除为了保证蕃商安全，也是借机行监督之权，避免船舶不经市舶司抽解博买，私贩货物。
之前两艘望舶巡检司的兵船快速驶来，两面夹击三佛齐人之船。沙恭尼与阿迦梨来到船首探视，其中一艘兵船上有位二十余岁的年轻官吏朝他们抱拳，自称是望舶巡检司都吏张觷，想过船查看他们出海公凭，以备放洋。沙恭尼见这两艘兵船都十分巨大，船上寨兵人数远超自己船员，不敢硬闯，只得含笑应对，低声让自己随从把船上宋人处置好，再请张觷等人上船检查。
张觷先验过沙恭尼呈上的公凭，问：“这公凭为何是明州签发的？明州放洋的船一向是去往日本高丽，甚少往南蕃走。”
沙恭尼道：“明州香药的货价比广州高一些。我们此番是运货从明州入宋，货物由明州市舶司抽解博买，交易后自然也是从明州回国。”
张觷进入船舱查看货物，他所带的几十名寨兵快速进入各个舱房一一检视。换回男装的阿迦梨冷面守着自己的舱房，宋兵巡视一番，不见异状，旋即离开。
沙恭尼将张觷引入货舱，早有三佛齐人打开几个盛有丝绸、瓷器的箱子供其检验。张觷细看一番，笑问：“你们远道来大宋不易，为何只买这一点货物便急着回去？”
沙恭尼回答：“大宋富庶远超我等想象，丝绸瓷器价高也出我意料，所备货款不足，所以只买得这么多。还望都使放我归去，我必迅速再来，下回在广州多买些精品带回国。”
张觷似乎听得开心，与他相视大笑，然后提出：“我也兼市舶司觉察往来船舶之职。我见你们这船航行日久，又没有水密隔舱，舱底磨损磕碰严重，船底有些渗水，不知捻缝材料是什么？”
“觉察”是指检查勘验船只。市舶司确有官吏专管商船勘验及维修。沙恭尼如实答道：“我们是以橄榄树脂、树皮和树叶熬成的胶捻缝。”
“不好。”张觷摆首道，“这种材料捻缝，看上去坚实，但远洋航行，被海水浸泡久了仍有木板脱落之虞。不如让我等以桐油草灰为君修补。”
沙恭尼谢绝，百般推辞，张觷始终坚持，称若任由他们保持现状出海，出了事自己和望舶巡检司会受罚，所以若不修便不会放洋。沙恭尼无奈，只得同意他们检修船底。
张觷唤来十数名寨兵，用桐油草灰混合之胶为船板捻缝，沙恭尼如坐针毡地等他们修补完，再三道谢，好不容易才将他们送回望舶巡检司的官船。
待宋兵一离船，沙恭尼立即命令船员极速开船。船似离弦之箭向南驶去，却遇逆风，船晃荡不已，不久后有船员惊呼漏水，沙恭尼与阿迦梨奔至底部舱房查看，但见那些被张觷寨兵补过之处大多开始渗水，有些如汗珠渗出，而有些缝隙渐大，开始有水柱激烈喷射。沙恭尼忙呼船员堵住缝隙，然而漏水之处越来越多，水流越来越大，哪里能堵住。很快底舱便积了一大片水，起初漫及足背，转瞬间即升至足踝。
沙恭尼拉着阿迦梨奔至甲板上，举目四顾，悚然见后方有船队追来，为首两艘正是张觷引导的望舶巡检司兵船，其后另有十余艘，分列左右，簇拥着中间另一轮船舶整齐驶来。那巨轮形如巨室，甲板之上直有六七层，宛若楼阁，而帆若垂天之云，柂长数丈，甲板两侧大宋旌旗飘飘，船上寨兵足有数百人，皆持兵戈严阵以待，声势浩大，而船首楼阁之上两名身披黪墨色凉衫的官员迎风而立，海风袭来，衣袂飘飞，露出他们凉衫下的服色，一紫一绯。
船队与三佛齐之船的距离逐渐拉近，沙恭尼见已无退路，而船进水甚多，船身已倾斜，遂朝阿迦梨使了个眼色，两人奔入船舱取出杉木做的救生浮镮，缚于腰间，先后投入海中，奋力朝远处游去。其余三佛齐人也纷纷效仿，争相带浮镮跃入水中。
箱中的蕙罗但闻外间声响纷繁，虽不明白到底发生何事，但船身动荡可清晰感知，渐渐地觉得自己的箱子漂了起来，然后有海水从通气孔中渗入，越积越多。蕙罗惊惶地支身顶箱盖，可那箱子关得严实，并不能动它分毫。当箱中海水淹及蕙罗胸口，箱子逐渐下沉时，蕙罗已放弃挣扎，心中正哀叹不知黄泉路上会否与赵似重逢，忽然那箱子一跃而起，像是被人大力托起。
一阵猛烈的震荡之后，这个大木箱重又落地，箱子外壁传来刀斧之声，似有人在撬锁，少顷，缚着箱子的链条当啷坠地，箱盖被人掀开。
猛烈的日光瞬间包围着蕙罗，刺得她当即闭上了眼睛。这时她听见男子的靴声响起，那人踩在木质甲板之上，渐行渐近，一步步稳健地朝她走来。
有人解开了捆绑蕙罗的绳索，拔去了塞住她嘴的布。她坐在箱中，没能立即站起，微垂着头，稍微适应了此间光线，才徐徐睁开眼。
她左右看看，发现身处一艘巨形船舶甲板之上，周围有不少宋兵，正在打开其余捞上来的木箱。
她还在呆呆地凝视周围木箱，看翘翘等人抬头，忽然一只男人的手伸到了她面前。
黪墨色凉衫袖口之下露出一痕紫色袍袖，那男子指节修长，肤色白皙，手指微曲，掌心向上，等待她相握。
蕙罗惘然仰首，逆光中那男子漆纱幞头的翅脚影子和他柔和的探视一起落在她脸上，她逐渐辨出一个熟悉的轮廓，于是声音与身体都禁不住颤抖起来：“你，你……”
那男子微微一笑，俯身，不容抗拒地握住了她的手，镇静的目光探入她眸心，用她再熟悉不过的声音从容道：“在下广舶赵靖。”
（待续）
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注：宋主管市舶司的官员官职为“提举市舶司”，提举广州市舶司简称“广舶”。
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