1891年4月，沙俄皇太子尼古拉和他最好的朋友希腊****格奥尔基以及沙俄乌赫托姆斯基亲王等一行30多人乘坐俄国的一级巡洋舰“亚历山大”号从香港出发，到达广州港。
李经述想趁此机会和俄国结成军事战略同盟，这样一旦尼古拉在日本遇刺身亡，俄国对日本开战，中国就可以参加对日本的战争，一同打残日本人，占领日本四大岛。当然，打残日本人后，中国可以回过头来收拾俄国。对国家而言，结盟都是为了自身利益。李经述心想，要是战败俄国，到时候，中国就可以将俄国赶出远东，赶出亚洲。
当时，李经述带军舰去迎接尼古拉，是借机炫耀一下北洋舰队的实力和中国的军力。在1891年，中国这个东方大国还是没人敢瞧不起的，毕竟现在北洋舰队实力还是亚洲第一、世界第六，而且李经述的到来，使得中国在中法战争大胜法国人，而且左宗棠还收复了新疆，所以俄国也不敢小瞧中国的军事实力。
李经述亲自乘坐改装后的“定远”号旗舰，率领十余艘铁甲舰去广州港口迎接沙俄皇太子尼古拉一行。
4月5日下午四点，乘载俄国外交使团的“亚历山大”号巡洋舰一出现在地平线时，李经述率领的北洋舰队就前去护送，岸上的人们清楚地看到北洋舰队的战舰桅杆挂的五爪黄龙旗：黄色衬底下一轮红日升起，深绿与大红交织而成的龙在昂首飞舞。广州港四面人山人海，汽船、拖船、汽艇都载满了欢迎人群，中国的老百姓也都想一睹沙俄皇太子的真面目。中国当时最有影响力额报纸，比如《申报》、《华报》等都浓墨重彩报道了沙俄皇太子要来广州的事，这也是中国外交史上的一件大事。
夕阳的余晖下，十余艘装饰一新的白色军舰，在蔚蓝的海面上呈“人”字队形威武，当中有“定远号”“镇远号”“济远号”……而北洋水师提督兼直隶提督李经述气宇轩昂，站在旗舰“定远号”的甲板上指挥。当“亚历山大”号从舰队前驶过时，“轰隆”，“轰隆”，舰队发出19响礼炮，沙俄皇太子尼古拉受到了中方史无前例的礼遇。李经述这么做一箭双雕，既可以让尼古拉放松警惕，也是为了以后让国际社会没有理由怀疑中国会派人刺杀俄国皇太子。
尼古拉访问中国之时，中国连国歌都没有，为了和国际接轨，李经述跟李鸿章提出这个问题，李鸿章想了很久，找了一首七绝诗加以改编，配以古曲，作为国歌，作为一种礼节上制度安排，洋人日后称之为《李中堂乐》：“金殿当头紫阁重，仙人掌上玉芙蓉。太平天子朝天日，五色云车驾六龙”。
李经述此时不得不再次佩服李鸿章的才华，对这位少年科举、壮年戎军、中年封疆、晚年洋务，权倾天下的老人多了一份敬意。
在广州港，北洋舰队奏完国歌，又唱起了北洋水师的军歌：“宝祚延庥万国欢，景星拱极五云端。海波澄碧春辉丽，旌节花间集凤鸾。”这也是李鸿章的手笔，用古体七言诗和西洋五线谱记录。
只见广州港上白浪滚滚，中国军舰威武雄壮，给足了尼古拉面子。而两广总督李瀚章，也就是李经述的大伯，在岸上率广东的文武百官迎候尼古拉。
尼古拉一行人，对中方的欢迎还比较满意，但脸上的神情也是志得意满。毕竟1891年，他们认为俄国还是一个很牛逼的欧洲强国，军事上也很有“肌肉”，经常挑起欧洲国家的战争，欺负欧洲相对弱小的国家，借机扩大领土，而且多数战争俄国人并不吃亏。
比如，在1712年彼得一世迁都圣彼得堡，被授予皇帝的称号，俄罗斯就开始称为帝国。不久，俄军着手建立正规的海军舰队。后在北方战争中俄国打败了瑞典，获得了立窝尼亚、爱沙尼亚、因格里亚、库尔兰的一部分和包括维堡在内的芬兰东部，波罗的海出海口成了洞开的门户。接着，俄国又挑起了与希腊、土耳其的战争，吞并了克里米亚半岛、塔曼半岛以及库班，这些全部纳入大俄罗斯帝国版图之内。
1786年，俄国政府还宣布将阿拉斯加、阿留申群岛和白令海的其他岛屿并入其版图，当时这些地方俄称之为俄罗斯美洲。1799年，俄国在阿拉斯加建立了俄美公司，不过沙皇的目光短浅，在1867年将这块150多万平方公里的“荒地”以720万美元卖给了美国。
不过，到了十九世纪，因为英国要遏制俄国的扩张，英国皇家海军介入了对俄国的战争，比如克里木战争，沙俄才惨败。在1856年3月18日签订的巴黎和约规定：“禁止俄国在波罗的海的阿兰群岛设防，将摩尔达维亚南部划归土耳其，放弃对多瑙河各国保护，所有国家军舰都不得进入黑海，俄国只能在黑海拥有10艘小艇。”
到了19世纪中后期，俄国痛定思痛，大力发展海军，开始在新舰种建造与探索上颇有建树：1861开始建造装甲舰“经验”号，装甲厚度达到115毫米，1864开始建造浅水重炮舰，1870年开始建造装甲巡洋舰，1877年在彼得堡下水了第一艘装有一个鱼雷发射管的“爆破”号雷击舰，同年又为波罗的海舰队装备了有5个鱼雷发射管的雷击巡洋舰“伊利英中尉”号。1861年，俄国海军上将布塔科夫还出版了《蒸汽舰队战术摘编》，2年后又出版了《蒸汽舰队战术新编》，成为俄海军装甲舰战术的先导者。这位上将还在1872－1876年在舰艇上安排了舰艇不沉性试验。
1870年，俄国觉得自己的海军强大了，于是单方面宣布废除巴黎条约，又开始在黑海部署舰队，并在1877到1878的俄土战争中发挥一定作用。战争爆发时，俄国舰队已经拥有2艘岸防装甲舰、5艘巡洋舰、33艘辅助船，另租用了10艘蒸汽帆船。战争中，俄海军使用了撑竿水雷，就是一种置于杆上、外壳带有引信的炸药包，杆子紧系在快艇艇首，水雷靠撞击或通电起爆的水雷，还有拖带水雷，就是那种靠快艇的惯性力量撞击敌舰的水雷，还有自航水雷，也就是鱼雷，击沉土耳其的浅水重炮舰“谢尔菲”号和“因奇巴赫”号蒸汽船，这是历史上首次用鱼雷击沉军舰。
此战让俄国得到罗马尼亚的比萨拉比亚和土耳其的喀斯、巴统、阿达罕等地。俄国在巴尔干的势力得到加强，而英国、德国、奥匈帝国的势力遭到排挤。在英国、德国、奥匈帝国强烈要求下，1878年7月签订柏林条约，波斯尼亚和黑塞哥维那由奥匈帝国占领和管理；俄国占有比萨拉比亚以及黑海和里海之间的重要地带。英国同土耳其直接签订了条约，取得了地中海东部的重要战略基地塞浦路斯岛。
所以到1891年，俄罗斯帝国的版图相当大，俨然一庞然大物。除了拥有百万级别的陆军，因为这时候的制海权非常重要。俄国的海军实力也不弱。在对土耳其的战争中，俄国年轻的海军上尉马卡洛夫开始崭露头角，后来成为俄国海军司令。1881年，俄海军制定了20年新舰建造规划，其中安排为波罗的海舰队建造16艘装甲舰、13艘巡洋舰、11艘炮舰、100艘雷击舰、3艘运输舰；还要为黑海舰队建造8艘装甲舰、2艘巡洋舰、19艘雷击舰。
到1891年时，俄国海军大约建成了4艘装甲舰，6艘巡洋舰，20艘雷击舰。从硬件装备上看，俄国海军实力和北洋舰队差不多。
所以沙皇太子尼古拉见到李经述的北洋舰队，也并不惊讶。不过等到尼古拉看到李经述从容指挥北洋舰队在海上自由穿梭，忽而“一”字形，忽而“人”之形，有时还倒“T”字方阵，“鱼鳞阵”，才大吃一惊，知道中国舰队的实力不容小视。
俄皇太子尼古拉请李经述登上“亚历山大”号，二人握手为礼，进行了礼节性谈话。
俄国军舰上也是一排俄国仪仗兵鸣放礼炮、鸣枪欢迎李经述等人。李经述这次把段祺瑞、冯国璋、谭嗣同等人都带上了俄国的军舰，亲眼见一见俄国皇太子尼古拉，好为下一步的暗杀计划做准备。
李经述看了俄国皇太子尼古拉一眼，他个头高大，身穿金绣红衣外罩，湖色灰鼠大衣，头戴白冠，上缀鸟羽，约尺许长，胡须浓密，呈向上翘起的W型，整个人可能是因为旅行太久了，不太精神，一双眼睛看起来不太灵光，而且因为长时间在海上风吹日晒，尼古拉皮肤显得有点黝黑，很难想象眼前的这人要是不死，五年后就是沙俄帝国的末代沙皇！
李经述再看了一眼沙皇太子尼古拉身边的侍卫，也就四个牛高马大的侍卫兵，看起来很普通，不像是什么特种部队，他心里暗自寻思着，找人到日本混入人群干掉沙俄太子尼古拉这事，看起来可行！嫁祸日本人这事，必须干得干净利落，而且要保证万无一失。关键是派谁去好呢？段祺瑞？冯国璋？还是谭嗣同？