翠影告诉合弈她不用再去上学的时候，合弈的心情是崩溃的。她呆呆地望着母亲，一时间不能相信这是真的。她看看父亲，又摸摸自己的书包，连声问道：“妈，你跟我说笑呢是不？”
“这孩子。”翠影责备的看着她，“妈跟你说笑话干啥呢。你也该回来学学做活计，女孩子么，书念到这个程度就不错了，能识两个字，你在咱这村里都已经是文化人了。”
“妈。”合弈不可置信的看着她，“识两个字怎么就是文化人了。我才上初一，我还有很多书要念，还有很多知识要学，怎么就不让我念书了呢？”
“那你念书了，你弟弟还念不念书？”翠影皱起了眉头，“你弟弟将来花费可大着呢，你爸问过老师了，那上高中上大学不要钱啊，你如果上学了，那你弟弟将来怎么办？”
合弈张了张嘴，却不知道该说些什么。她扭过头，将求助的目光转向父亲，希望他能为自己说句话。
家福叹了口气，从椅子上站起来，背着手说道：“你听你妈的话，回来跟你姐好好学做活计，不要什么都不会做。”
“你爸说得对。”翠影急忙附和道，“那你将来去你婆婆家，还能指望给你公公婆婆念书过日子呢？你啥活计都不做，小心以后他们打你。”
“就算我不会做活计，他们也没权利打我的！”合弈反驳道，“反正我就是要上学！我就是要上学！”
“啧。”翠影扭头对家福说道，“活生生又是一个合荼。”她又劝道，“你看看你姐姐，那手脚多麻利，啥都会做，你看这鞋垫，绣的多好看，你得好好跟着学学，我觉得我家合弈啊，将来能比你姐姐做的更好！”
合弈急的眼泪都快出来了，她再也顾不上矜持，一屁股坐在了地上，大声哭闹道：“我要上学！爸！我要上学！我要去学校！我不要学做活计！”
“好了。”家福不悦的看了合弈一眼，从炕柜顶上拿过自己的帽子戴上，“我送合复去，你好好看着合弈，不要让她到处乱跑。”
“我也要去！我也要去！”合弈从地上爬起来，一把鼻涕一把眼泪的抄起自己的书包就跟着家福走。翠影伸手一把抱住了她，她便拼命挣扎着，可是她一个小孩子哪里有大人的力气大，眼睁睁看着家福出了门，“砰”的一声把院门合上了之后，再过了几分钟，翠影才放开她，柔声劝道：“你听话，合弈，你要为咱家想想，为你弟想想。”
“那我呢！那我呢！”合弈哭喊着，满脸都是绝望的表情。翠影叹了口气，从炕上下来，掀开帘子往外走。合荼正蹲坐在灶门跟前生火，听见母亲走出来的脚步声，她抬头默默地看了母亲一眼，欲言又止，重新低头点火。
“先不做了，等你爸回来了再做。”翠影说道，“你看着你妹妹，别跟着跑去路口了。”
“嗯。”合荼应了一声，听着翠影掀帘子开门出去了，她猛地从凳子上跳起来，关好门，迅疾的走进了里屋。合弈正坐在地板上翻滚着，企图用这种方式激起母亲的同情心，好让她答应让自己重新上学。
“合弈。”合荼拉住她的胳膊，费力地把她从地上拽起来，“好了，不要哭了。”
“姐！”合弈一把抓住合荼的手，崩溃的哭道，“我要上学！爸为啥不让我上学了啊！”
合荼沉默的看着妹妹，却不知道该用什么话来劝解。她也不明白为什么突然不让合弈上学了，她一直都站在合弈这边，为着合弈能上学而感到衷心的期待和高兴。可是她又能做什么呢，父亲做出的决定谁也撼不动，她们只能默默承受。
“姐，我想上学！”合弈嘶喊着，嗓子都发哑了。合荼心疼的抚着她的背，低声说道：“好了，别哭，别哭。”
合弈伏在合荼的膝盖上哭的更厉害了，她几乎要把一辈子的眼泪都流出来。她心有不甘，对于母亲说的理由一点也不信服。
“能怎么办呢？”合荼喃喃说道，“还不是听着。不听就是不孝，你能怎么办呢？”
合弈哭了很久，直到傍晚家福回来的时候，她才停止了哭泣。在看到踏进门来的父亲的那一瞬间，她好像认识到了这个事实似的，绝望的一屁股坐在凳子上，无助的望着父亲，张着嘴不知道该说什么。
“合复送到了吧？”翠影问。家福看了一眼合弈，点了点头，说道：“饭好了没？”
“好了。”合荼正在往桌上端菜。她看了一眼合弈，见合弈呆呆的，隐隐的叹了口气。
“不哭啦？”家福在合弈旁边坐了下来，笑眯眯的说道，“这才听话么，这才是我的乖合弈。”
合弈噘着嘴望了父亲一眼，她认真的在父亲眼里探寻着，想看出他是不是真的不让她去上学了。
“在家呆着多好，一个女孩子跑那么远，爸不放心。”家福说着，把一盘芹菜炒牛肉推到她跟前，“你看，专门给你做的你爱吃的菜，你姐姐我还不让她吃呢。”
合荼合芮附和的笑了笑。
合弈抽泣着，大睁着红肿的眼睛看了看眼前的几个人，她拿起筷子夹了一块牛肉，忍不住又问道：“我真的不能上学了吗？”
“你看看你姐姐，谁上学有你时间长的。”翠影举着筷子说道，“你该知足啦。”
合弈不甘心的呆望着筷子上的那块牛肉，半天她才大人模样般的叹了口气，仿佛接受了这个事实，将那块牛肉塞进嘴里，用力咀嚼起来。
“多吃点。”家福往她碗里又夹了几块，怜惜的望着她。其实他又何尝不想让合弈去上学呢，只是那老师说的，上高中上大学的花费那么多，家里怎么供养的起，更何况一个家里只出一个大学生就够了，他还能指望出两个不成？就合弈的成绩，每次去学校接他们的时候老师都要朝他唠叨一番，他也实在觉得合弈没有念书的天赋，还不如及时止损，让合弈回家来好好学做农活，将来农忙时节时也能帮到家里。
吃完饭合弈就不知道躲到哪里去了，父母也不管，说让她自己去玩玩，好散散心情。合荼洗完碗，准备端着刷锅水出去倒掉，路过大房的时候，突然听到母亲在说自己的名字。她便放缓了脚步，轻轻走到墙根底下，想听听父母在说些什么。
“这次过去，我去他们家里看了看，条件还是不错的，家大业大，就是之前娶过一个媳妇，结果不知怎么的走了。”这是家福的声音，说完这话他叹了一口气，语气里带着些微的不满。
“啊？”翠影说道，“那嫁过去咱合荼不是委屈了？”
合荼心里咯噔了一声，她急忙竖起耳朵，认真的听起来。
“那倒也不会，我看啊，那老两口人挺不错的，毕竟是有钱人家，那摆点架子也正常。过去的时候我没看见他儿子，不过看到照片了，小伙子长得还不错。那人说了，彩礼多少无所谓，有没有嫁妆他也不在意，他看上的就是咱家合荼的品性，不然这么远呢，还托人来跟我说亲。”
“你看么。”翠影喝了口茶，“我也不懂，只要咱合荼不会受委屈就是了。”
“这哪能看得出来呢，以后的事谁说的清。再说这件事我还没答应，到时候再看看。”
合荼松了一口气，看来自己的亲事并没有完全说定，合弈这小丫头片子估计是听岔了。她的心情变得轻松下来，转身拎着盆子往回走。合芮正掀开帘子走出来，一边大声喊着合弈。
“你叫她干啥？”
合芮耸了耸肩，“你管我叫她干啥。”说完就跑，看也不看合荼一眼。合荼撇了撇嘴，踮着脚跑进屋里。外面实在是太冷了，她的手又沾了水，几乎快被冻成了冰块。她一边将盆子归位，一边回想着父母的说话，幻想着那家人的情况。可是她的见闻实在少的可怜，怎么也幻想不出来“家大业大、之前娶过一个媳妇走了”的情况是什么样。“走了是什么意思？”她皱着眉头想着，“走哪儿去了？走了就能再娶一个了？”她猛地摇了摇头，嗤笑了一声，喃喃自语道：“都还没眉头的事，我在这想这些干嘛？”她无奈的笑了笑，转身便进里屋去了。
第二天一家人正在吃午饭的时候，有人“砰砰砰”敲响了院子大门。
合荼放下筷子去开门。外面站着两个穿着中山装的男人，身边还摆着好几个木头箱子。看见合荼，他们便眯着眼睛笑了起来，一边仔细的打量着合荼。合荼脸一红，低头问道：“你们找谁啊？”
“你就是合荼吗？”其中一个面目清癯俊冷的男人问道，他的那双眼睛仿佛显微镜似的要将合荼的里里外外看个清清楚楚，目光里带着某些强权式的威严。合荼点了点头，好奇地看了一眼来人，问道：“你是要找我爸吗？”
那人仿佛没听见似的，扭头对着旁边的另一个男人点点头，又笑了笑，才对合荼说道：“是，你爸在家吗？”
“在，你们进来吧。”合荼将院门打开，回头对着院子里面喊道，“爸！有人来找！”
家福在里面应了一声，掀开帘子走了出来，他看见那两人，先是露出了微微的惊诧，然后忙笑道：“哎哟，你们怎么来了？快进来快进来，外面冷的紧。”
“这不得我亲自上门来，你才能答应么。”那人笑眯眯的说道。
“这话说的客气了，快进快进。”家福热情的招呼着，打开帘子让两人进门。最前面的那人回过头指着院子外面的箱子说道：“我连彩礼都带来了，就在外面呢，刚刚下车雇了两个村里人帮忙抬了过来，不然太重了，我们也抬不动。”
那人话里有话，说完便意味深长的望着家福。家福客气的笑了笑，说道：“你太客气了，这事还没说定呢，你怎么就把彩礼也带来了。”
“嘿你这个人。”那人笑的更加开心了，但那开心仿佛是浮在面皮上的一般总显得不太真实，“我不带来，你能答应？我带来了，你才会松口么。”
家福同着那两人一起把箱子抬到了院子里。合弈趴在箱子上面好奇地看着，家福便挥挥手说道：“合荼！带着合芮合弈进厨房去。”
合荼应了一声，忙低声斥了合弈一声，拉着合弈的手往厨房里面走。
那人回头眼珠子滴溜溜的又在合荼身上转了一圈，赞许的点了点头，这才顺着家福的手势进了大房。
“闺女不错啊，我看好得很。”那人在椅子上坐了下来，翠影往他们跟前放下两个盖碗，示意他们喝茶。那人摆摆手，道了声谢，边说道，“你可不能再拒绝我了。”
“这事从长计议么，合荼还小呢，没到那个年龄呢么。”家福应承着笑道。
“哎我看也不小了。”那人故作出一副责备的神情，“先定下亲事来，明年冬天了过门，这时间不是差不多么。”
翠影低着头斜瞟了家福一眼。
家福对他们的拜访本来觉得很意外，加上眼前的这个名叫程铁龙的人一直咄咄逼人的要将亲事定下来，他的心里早有些不舒服，急着要转移话题，可是一时间也想不出要转移到什么话题上，只好一个劲的劝他喝茶。
程铁龙敷衍的喝了一口茶，点点头说道：“嗯，好茶。那么——这事就说定了？”他冲着家福点点头，又冲着翠影点点头，“你们放心吧，我程家不会委屈你闺女的，我自己也只有一个女儿，等你闺女嫁过来，我肯定拿她当自己女儿疼。”
“这个不多说。”家福搓着手笑道，“那这个是肯定的。”
程铁龙身边的那个男人是他的弟弟，此时也忙说道：“就是就是，那你说多少彩礼都可以，我们老程家肯定不会委屈你闺女，你婚礼想办多大的场面都行。”
人家话都说到这份儿上了，家福越来越觉得不好拒绝了。他有些为难的看着来人，尴尬的笑着，却不知道该说些什么。他也不是觉得这家人不好，反而从目前看来，他对他们的表现还是非常满意的，亲事还没定，人家都带着那么多的彩礼上门来，还表示可以满足对方的一切条件，这种好事是捡也捡不来的啊。那他心里在纠结什么呢，还不是这家大儿子之前娶过的那个媳妇儿。这次去城里，他也不是没打听过，程家人不对他说实话，那别人嘴里的话虽然真假参半，但总有点是货真价实的。他听人说自从那媳妇儿去了之后，那家大儿子精神上就有些不正常，整日里疯疯癫癫的，一点正事不干，只在麻将馆子里混。他接连去了好几次程家都没看见这大儿子，说明什么，这不是成心不让他看见么。这事得不到求证，他的心就不得安稳，生怕合荼真会嫁给一个傻子。此时这家人亲自上门来急吼吼的提亲，这越让他的心里起了疑心，就更觉得不能轻易答应了。
“是这样。”家福犹豫了一下，说道，“我还没见到令郎，所以......”
他的话还没说完就被程铁龙打断了，程铁龙仰头哈哈一笑，豪爽的说道：“原来你是在意这事啊，这是小事，又有什么难的。只是兄弟你前面去几次，我儿子都出门去了，所以没来得及见上你，要不这样，我今天回去，明天就带他来见你。”
家福急忙摆摆手，笑道：“这怎么能行，这一来一回的。”
“小事小事。”那人宽容的笑笑，“我理解你么，都是为了自家儿女，又有什么好嫌辛苦的。这样，彩礼呢，你收下。”他打开钱包，从钱包里面拿出来一个厚厚的红包，推到家福跟前，“这个是礼金，你收下，明天我就带我儿子上来见你。”
“这不行，事儿还没谈定，我不能收礼。”
“哎老弟！”程铁龙故作愠怒的啧了一声，“你这不是见外了吗？再说了，那几箱子是真的重，我这身板儿啊也比不得当年了，不能再把它抬回去又抬回来。再说，铁定咱两是亲家，还在乎这点东西。这些都是应该的，你收下，收下。”他把红包塞进家福的手里，在家福的手背上拍了拍，站了起来，“好了，那我就先回去了，明儿再见！”
家福和翠影急忙站起来送人，直到两人的身影消失在拐弯处，翠影才啧啧有声的说道：“哎呀，真的是财大气粗啊。”
家福叹了口气，说道：“我咋总觉得有种不好的预感。”
“啥不好的，我看挺好的。”翠影得意的笑了笑，“我闺女，就得别人这么捧着，我看好的很。”
“你个傻娘们儿懂个啥。”家福瞪了她一眼，转身进院子。合弈又跑到那几个箱子旁边开始研究了，合荼站在她身边笑着望着她。家福看到合荼，心里猛地涌起一种不知名的情绪，他想起前段时间的事情，再联想到今天的事情，真不知道这个女儿的命运到底是如何。此时她的脸上带着波澜不惊的微笑，似乎岁月无扰、万事无忧，可谁知道以后会怎么办呢？如果再像合馨一样.......家福几乎不敢再想，他伸手在大腿上狠狠掐了一下，心里骂道：“胡思乱想些什么呢，谁说我闺女就只能经历不好的事了，说不定我的合荼将来幸福美满的很呢。”他安慰了自己一通，心这才微微安定了下来。
“抬进屋里去吧。”家福望了望天，“我看有可能会下雪。”
“我来抬我来抬！”合弈欢叫着，一边费力地往起撑着箱子。可惜她的力气太小了，箱子一动也不动。家福笑着说道：“还是我来吧。”他轻轻松松的就抱起了一个箱子，合弈便拍着手欢呼起来。不上学的阴影在她心里似乎已经过去了，她又重新恢复到从前的单纯的、爱玩的天性，她几乎都有些沾沾自喜，觉得从此以后再也不用早早起床、再也不用背课文做数学题、再也不用在课堂上被老师提问，这种每日里玩耍的感觉还挺好的，她真庆幸当初父亲没送自己去上学。
而合荼，她似乎隐隐约约知道了那两个人是谁，又是来做什么的。她努力装出一副若无其事的样子，压制住自己的好奇心，因为母亲告诉她作为一个女孩子要矜持，不能胡乱问别人问题。她从厨房的窗户里瞧见父亲带着那两个人进了大房，他们聊了很久才出来，那人很高兴，眼角眉梢都带着笑，父亲却有些恹恹的。“这是什么意思呢？”她猜测着，却又猜不透，她觉得这仿佛是命运的一只无形的手，就在这两个人敲自家的门的时候，她自己的命运就已经被决定了。
而第二天，院子门再一次被敲响的时候，她看见了把握自己命运的那个人。
那是一个年轻的小伙子，年纪看起来比朱海的年纪还要小点，眉清目秀，剑眉星目，中等身材，一头刺猬似的头发冲天上直直竖着。只不过他虽年轻，脸上却没有年轻人特有的那种活力与热情，他死气沉沉的板着一张脸，眼睛里毫无光彩，合荼将门打开，他也只是冷冷的看了她一眼，并不说一句话。程铁龙站在那小伙子旁边，看见又是合荼开的门，忙笑道：“哎哟，辛苦了辛苦了。”
合荼偷眼看了那小伙子一眼，请两个人进来之后，便直接带他们进了大房。家福就坐在椅子上等着他们，一番寒暄谦让过后，三个人都坐了下来。合荼放下帘子就走出去了，她摇了摇头，拿着桶去了后院准备打水。
“今天挺冷的啊。”家福说着，不时地看小伙子几眼，“天昨天就阴沉沉的，我还以为要下雪，下雪了倒还没这么冷。”
“是挺冷的。”程铁龙附和说，他拍了拍儿子的肩膀，笑道，“这就是我儿子，程加桦。”又对程加桦说道，“这就是你周叔，赶紧问好。”
程加桦呆板着一张脸，勉强露出一丝笑容，说道：“周叔好。”
“哎，哎。”家福急忙点头应到。他瞧这小伙子长得还是不错的，也挺有精神头，只是那脸上表情有些不对劲，仿佛受了什么打击似的。他问道：“这是怎么了？昨天没睡好？咋看着脸色这么差。”
程铁龙一听这话，急忙笑道：“哎急着赶路么，他昨天还在外地呢，我硬把他叫回来的，可能是没休息好。”他推了推程加桦的肩膀，程加桦便点了点头。
家福点了点头，便问了程加桦家里的一些情况。程加桦倒是对答如流，整个人的动作和说话也都是彬彬有礼，一看就是念过书的很有礼貌，虽表情难看一点，倒也不摆架子，跟他爸一样，冒着一股子“真诚”的热情。谈话过程中，家福不停地点着头，表示着自己对程加桦的赞许和认同。程铁龙早就把他的所有反应看在了眼里，话题聊到一个程度的时候，便适时的问道：“老哥，你看你还满意不？”
“好，好。”家福点着头，笑眯眯的说道，“挺好的。”
“那这件事就这么说定了？”程铁龙试探的问道。
“事？”家福猛地反应过来，急忙笑道，“啊，说定，说定。”他又一次从上到下打量了一下程加桦，觉得他穿衣一丝不苟、待人接物有模有样，像是一个能托付终生的人，便不再犹豫，趁热打铁决定了这件亲事。程铁龙低下头，从钱包里又拿出一个红包塞到家福手里，笑道：“拿着，拿着！”
“嗳，这是？”家福疑惑地看着他，把红包推了回去，“这怎么使得？”
“使得，使得，彩礼么，不嫌多。”程铁龙笑着，把红包紧紧地塞进家福的手里。家福不再推脱，便收下了。他似乎也被翠影昨天的话影响到了，觉得自家的女儿就值得别人这么捧着，彩礼多了又怎么了，那是因为自己闺女好，别人上赶着来娶的。
这一天家福尤其的高兴，他让翠影做了一桌好菜，让程铁龙和程加桦留下来吃饭，吃完饭之后再回去。程铁龙也不客气，拉着不怎么情愿的程加桦坐了下来。院子里突然多了两个人，而且程铁龙又是爱讨论时事、阅历十分丰富的人，家福能同他进行一番交谈，也觉得十分愉悦。家福的话突然多了起来，在饭桌上尤其的热情，几乎可以用滔滔不绝来形容。大部分程铁龙只是坐着听的那个，不过对于家福的的一切观点，他都做出同意的表示，再发表一番自己的见解，这使家福仿佛遇见了知音一般，就连自己的心里话都快要说出来了。
而对比之下，程加桦就显得沉默寡言，他低着头只是默默地吃饭，几乎连头也不抬一下。合荼坐在母亲身边，偶尔看一眼他，觉得这个人安静的实在让人觉得诡异。他身上仿佛带着什么故事，这故事使他变得深沉阴暗，让人无法理解。“难道是那个媳妇的事？”合荼偷偷地想，她回忆起自己失恋的时候，仿佛同他现在差不多，心里便恍然大悟，“原来他也这样了啊，难怪会这么低沉。”她点点头，为自己的聪明沾沾自喜了一会儿。
“那就这么定了，以后我们就是亲家了。”家福高兴地说道。程铁龙笑着做出一番附和，气氛十分和洽的样子。合荼听见这话脸就红了，她把头低低的低下去，连饭也不敢张口吃，生怕损坏了自己的形象。程加桦倒是一副刚睡醒的样子，对于突然喧哗起来的饭桌感到十分的疑惑和迷茫。
“好了，别送了，天也快黑了，我们父子俩就先回去了。”程铁龙站了起来说道，他拉了拉程加桦，程加桦也忙站了起来，“我们走了。”
“那路上慢点。”家福和翠影直把他们送下坡，才停住了脚步。等两人都走远之后，翠影喜洋洋的说道：“哎呦喂，好，真好。”
“你也觉得好是吧？”家福笑道，“之前我没看到程加桦的时候，我心里还觉得不舒服嘞，看到了觉得还娃还不错，挺有礼貌的。”他转身往回走，翠影急忙跟上他的脚步，他接着说道，“那么大的一户人家，别人说点流言也正常，只不过他们说程加桦疯疯癫癫的，我看未必，这不是好好的么，你见过哪个疯子还跟你握手说你好的。”
“就是，就是。”翠影附和道，“让你别听那帮人说，你昨天还信他们来着，果然要亲眼见了才知道，那流言传得都不成样子，哪能是真的。”
家福喜滋滋的笑着，为自己终于解决了二女儿的婚事而感到由衷的高兴。他决定现在就开始给合荼攒出丰厚的嫁妆来，不能人家送了那么多的彩礼，自己只巴巴的让女儿带一点点嫁妆去，这不是给别人留下把柄嘲笑自己么。他决定在合荼原本的嫁妆上再添些钱，绝对不能让周家输了这个面子，不然传出去那还能做人？女儿还能在公公婆婆家理直气壮的过日子？他打定主意，顿时觉得全身都有了力气，便加快了脚步朝家里走去。