在江南刘妈教我做菜时，曾跟我说过，新鲜的竹笋，最不好做菜，因其苦涩味很难去除。竹笋新鲜与否，只在于是否做出笋独有的清香味儿，而和亲王却以为刚出土的笋最新鲜，冰天雪地里跑竹林挖笋来了。
竹子在南方可产竹笋，在北方能成活已属不易，若被乾隆看到和亲王在此处乱刨乱挖，他们兄弟情深，不会责罚和亲王，或许还有嘉奖，可我这个从犯，怕是会变成主犯而被责罚。
和亲王虽过了而立之年，而行事却仍是如此简单，想想都好笑：“皇上曾言，‘庭前修篁万竿，与双桐相映。风枝露梢，绿满襟袖。’这些竹子原是从江南移过来看着玩的，就是夏、秋两季也未必能产出笋，何况冬季？太后若喜欢喝鲜笋汤，我倒有个法子。”
弘昼闻言放下镐头：“有什么好法子？不怕你笑话，这半天实在把臣弟累坏了。”一面说一面拿出帕子擦拭脸上的汗水。
我问弘昼乾隆接见各国使臣，他怎么有闲情在这里挖笋？弘昼道：“皇额娘早起头疼，四哥那里走不开，只能臣弟过来服侍皇额娘了。”
因弘昼不便出入宫妃居住的地方，我叫弘昼先去五福堂等候，那屋里能暖和些。
弘昼道：“臣弟还是去奉三无私殿等吧，那里离你住的天地一家春近，省得辛苦你再跑一趟。”
等我做好了汤，春桃捧着食盒走出来递给他，弘昼打开盒盖闻了闻，不放心，见食盒里有匙，拿起舀了一小匙汤，在嘴里品了品，笑着点了点头：“是有股子鲜笋香味，前儿膳房进的汤，鸡肉味太浓了！若皇额娘吃得好，臣弟定向四哥给嫂子领赏。”
我忙命春桃快些盖上盖子，因天太冷了，瞬间汤就可能结上一层冰。
望着弘昼一摇三晃地走远了，不知道为什么每次听他叫我四嫂或者嫂子，心里总有些苦苦的感觉。
蒙弘昼提携，我能顺利进宫，得到乾隆宠爱，而这些年却只能在心里默默感激他。
回到寝殿刚坐下，夏荷捧着个四四方方的琉璃盒子进来，她把盒子轻轻放到桌子上，捧出一只碗，珐琅碗金碗盖，我一看正是前儿我在乐安和看好的那只，乾隆见我喜欢就赏与我，次日出门时，我给忘了，直到今儿早起才想起来，打发夏荷去取，怎么才取回来鲲？
夏荷道：“主子，刚刚愉妃打发人给主子送来些炉食。奴婢见主子不在，就收起来了，主子若想用，奴婢现在取去。”
刚刚抡镐头时猛了，身上有些酸疼，我正在给自己按摩，听了，忙起身走到地桌前，因刚刚做好的汤，给乾隆留了一大青龙碗，上面用罩子罩着，揭开罩子，拿起珐琅碗，满满地盛了一碗汤：“五阿哥爱喝汤，你给他送一碗过去，另外把皇上赏的笔、墨、纸、砚选一套给五阿哥，听说转年五阿哥就要入尚书房了。”
夏荷从愉妃处回来，我正坐在灯下看魏府送来的礼单，我抬起头问春桃：“你和云歌去魏府送礼时，他们怎么说？”
春桃道：“无非还是那些谢主子的恩典，又说蒙万岁爷恩赐铺子，一年又多得几百两的租子。”
我问：“老爷、两位太太可好，几位少爷、奶奶可好？”
春桃回道：“别人都好，就是没见大太太，听二太太说大太太偶感风寒，正在养病呢？否则误了年底进宫给娘娘请安。”
我把礼单递给春桃：“你打发人去见胡太医，让他开些可治愈风寒的药，给大太太送去，另外告诉他们，不要再送如此贵重的礼，宫里不缺这些，节省些度日，不要以为有了做嫔妃的女儿在宫里，就可以衣食无忧，天下之事，瞬息万变，积攒些银两，以备不时之需。”
春桃答应一声，接过礼单收起来。
我见夏荷脸冻得煞白，忙递给她一盏热茶：“明知道景仁宫离得远，也不说多加件衣裳。”
夏荷接过茶放到桌子上，蹲身跪到我面前：“棉袍子脏了在外面脱了。奴婢从景仁宫回来时，经过御花园，被飞鸟惊到摔了一跤，把万岁爷赏赐的那只珐琅碗摔碎了，请主子责罚。”
我笑着伸手扶起她：“珐琅碗虽是我喜欢的，但它终究是个物件，哪抵得上你们四个，跟我同进同出，同吃同住来得亲密。碗碎了，可以再添一个，若摔坏了你，我去哪儿找个一模一样的你？”边说边检视她可受了伤，悄悄在她耳边道：“何况我并不是喜欢那只碗，我只是喜欢那个金碗盖，碗碎了，碗盖不会碎吧。”
我正没事逗夏荷说笑，四喜在外面敲门：“回主子，周嬷嬷求见。”
对于宫里的人，我除了认识几位服侍主子的贴身宫女，连小宫女都不认识，更不要说嬷嬷了，春桃从梢间疾步走出来，埋怨夏荷道：“你怎么糊涂了，还不快去开门！”
春桃抬手替我理了理鬓角，低声嘱咐我说：“周嬷嬷自打进宫一直服侍太后，前些年被儿孙接出宫外住了两年，刚刚回来，连万岁爷、皇后面前都敬重她几分。主子千万不可怠慢。”
忽想起皇后曾叫周姑姑那位，我刚
接到门口，周嬷嬷已走进殿来，进殿先给我行礼，我忙扶起她，请嬷嬷上座。
周嬷嬷躬身道：“奴婢奉太后旨意，赏令嫔金凤一只、金嵌珊瑚顶圈一围，金荷螃蟹簪一对。”
我忙领旨谢恩，接过红漆填菊花捧盒，小心放好。
再次请嬷嬷上座。嬷嬷恭请我入了座，才在下首告了座，我亲自给嬷嬷奉茶，又叫夏荷去把愉妃赏的炉食取来，周嬷嬷边谢恩边欠身道：“奴婢一回宫，彩月就在奴婢跟前提起过娘娘，虽得圣宠，却对人最谦恭，从不责骂奴才。刚刚奴婢在门口，听娘娘说‘碗碎了，可以再添一个，若摔坏了你，我去哪儿找个一模一样的你？’奴婢心里真是感动，有娘娘这样的主子是她们的福气。”
见她似是有感而发，她是皇太后的贴身女婢，这些年虽地位高了。可她初进宫时，太后当时还是个格格，无权无势，想必也是受了很多欺凌。我问嬷嬷太后为何事赏赐？
嬷嬷笑道：“太后素日里爱吃竹笋，前些日子去五台山进香，久不沾晕腥，口味淡些，嫌膳房做的笋汤，又是拿鸡肉炖，又是拿火腿喂，一碗汤里实在喝不出来笋的鲜香味，王爷还以为太后是嫌进贡来的冬笋不新鲜，亲自去竹林挖，刚刚回来满头是汗，手里还捧着一碗汤，请太后品尝，趁着热乎，太后尝了一口，十分可口，就喝了多半碗。问汤是哪来的，王爷说他去给太后挖笋，遇到令嫔，令嫔听说太后爱喝汤，就做了一碗。太后听了十分高兴，立刻命奴婢赏。还夸王爷孝顺，连带着我们这些人也都得了赏赐。”
送走周嬷嬷，我回到寝殿，春桃把捧盒递给我，我打开看了一眼，命春桃收起来。
等春桃回来，我问她：“皇上宫里的太监都有赏二十两的时候，怎么周嬷嬷却只赏了十两？”
春桃道：“周嬷嬷原是贴身服侍太后的，这些年太后怜惜她年事已高，不劳动她侍候，倒把这些赏赐的差事给了她，就是让她得脸面多得几两赏银，可是周嬷嬷为自己立了规矩，嫔以上十两之内赏赐她收，嫔以下至多收二两银子，这些规矩宫里人都知道，娘娘赏十两已算最大情份了，若再多赏些，就是虚情假意了。”
我一听心里忽然对周嬷嬷敬重起来，古往今来仗势欺人者多矣，太后跟前的人，谁敢不巴结，若她狮子大开口，当真是令人敢怒而不敢言，何况这还是太后钦准的。
自鸣钟轻轻敲了九下，我见外面还没有动静，站起身问夏荷：“皇上还没回吗？”
夏荷回道：“九州青晏那边雅雀没声的，若是皇上回来了，即使不来天地一家春，云歌、四喜击掌声，奴婢也能听到，主子还是进屋等吧，外面太冷了。”
摸了一下桌子上的青龙碗，已经凉了，乾隆不吃热过的菜，即使他现在回来了，这汤也不能喝了，我出门对夏荷道：“天不早了，汤也凉了，叫云歌、四喜回来吧。”
夜里翻来覆去睡不着，乾隆怎么这么晚还没回来？是未宴请完使臣及大臣们，还是金川战事吃紧？
直到凌晨才迷迷糊糊睡了一小会儿。
---题外话---我笑着伸手扶起她：“珐琅碗虽是我喜欢的，但它终究是个物件，哪抵得上你们四个，跟我同进同出，同吃同住来得亲密。碗碎了，可以再添一个，若摔坏了你，我去哪儿找个一模一样的你？”边说边检视她可受了伤，悄悄在她耳边道：“何况我并不是喜欢那只碗，我只是喜欢那个金碗盖，碗碎了，碗盖不会碎吧。”