“废物。”
骨节分明的手掌，随着一声冷厉的轻斥，落到了面前的紫檀木金漆矮桌上，带着内力的掌风，震得桌上的白玉杯盏轻晃，发出嘎达一声脆响。
“陛下息怒！陛下息怒！”镇国侯杜士彬伏在矮桌前，头扣在缓缓前行的御驾车底板上不敢动弹。
“护主不利，受鞭刑，你亲自去办。”
“是。”
“活要见人，死要见尸。”
“臣明白。”
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“这不可能！妻主不会有事的！”乔暮阳挣脱如珠的搀扶，不等传报，便自己踏进了承训斋。
原本死寂的承训斋，因着乔暮阳的出现，气氛更显得低沉压抑。
沈墨利如刀刃的眼神射来，“这有你说话的份么，退出去！”
乔暮阳垂了眸，挺直了腰板，对着沈墨行了晚辈大礼，“回公爹，此事关乎妻主生死大事，原谅暮阳不能从命。”
“你——”沈墨听到九皇女带回来的消息，正是急怒攻心，奈何金瑞霖的身份压着发作不得。此时乔暮阳的出现，无疑是给了他一个发作的借口，“混账！别以为你仗着肚子里的孩子，我就不敢把你怎么样！”
“公爹要如何处置暮阳，暮阳自当从命，只暮阳有两句话，一定要问一问。”乔暮阳答得恭敬，语气却是毫无转圜余地的冷硬，气得沈墨原是惊惶苍白的脸都涨红了起来。
金瑞霖不由抿了唇，掩饰正欲泛出的笑意。她是第一次见乔暮阳，这个身量修长，小腹微凸的男人，与她往日所见的男儿有很大的不同。听说，在顾府，真正受宠的便是这位平夫乔大公子，果然......很不一样。
乍一看，此人似乎难辨雌雄，不柔不媚，少了股男儿该有的味道。可她又不得不承认，这个人颜色极好，未施脂粉的面庞，有一种超越了性别的美感。只是他身上仿佛长着刺，胆大妄为、冷然孤傲，从进门至此，竟然没拿正眼瞧她一眼，甚至仿佛丝毫就没把她这个身份尊贵的九皇女放在眼里。
启年的喜好，果然是有些不同于常人的。
金瑞霖只做羞愧、难过的垂着眸，眼中的讥诮之色，自是无人得以窥见。见时候差不多了，调整了情绪，抬眸，悲戚又满面自责地望向沈墨，“伯父不需如此，既是堂妹的郎君，也是自家人，有话但说无妨。”
前世的所知，让乔暮阳对金瑞霖毫无好感可言。只是，金瑞霖的身份得罪不得，他只得掩饰心中的愤愤之意，恭敬的下跪叩拜，“拜见九皇女，初闻噩耗，草民悲伤不已，请九皇女恕草民不敬之罪。”
金瑞霖倾身，虚扶了一把，“快快请起。”
金瑞霖都这般说了，沈墨也不能继续发作，只沉着脸不做声，看他乔暮阳想说什么，视线却不经意地落在乔暮阳的腹部。若真的......若真的，这孩子就是微儿唯一的骨血了。不！他顾家的家业，绝不会传入有这种生父的孩子手中，沈墨袖下的手，不觉紧紧握了起来，若真有万一，他宁可......宁可微儿绝后！
“草民请问九皇女，您说的陡坡是有多陡峭？”
金瑞霖伸手比划了一下，“这般。”
沈墨看的心头一跳，乔暮阳勉强还算镇定若常。
“草民再问九皇女，您是亲眼见到我家妻主落了水，还是被匪徒所擒？”
“都不曾。”
“草民妻主所在的船只找到了吗？”
金瑞霖面露难色地望了眼沈墨，见沈墨也正殷殷期盼地望着她，只得硬着头皮道，“找到了，可......已经四分五裂。”
乔暮阳只觉心中一窒，脚下踉跄，险些跌倒，好在随他进来的如珠及时回神，扶了他一把。他紧咬着唇，许久之后，才勉强找回声音，“多谢九皇女，草民没有话要问了。”说着，面向沈墨，“公爹，暮阳告退。”
沈墨无力的闭上眼睛，声音悲戚已极，“对贵客大不敬，私自进入承训斋，去祠堂跪两个时辰。”
“是，暮阳领命。”
“少郎君，您何必在这时候去冲撞老爷呢？”春迎扶着乔暮阳小声的说着话。
春柳则扶着六神无主的如珠跟在两人乔暮阳身后。
乔暮阳回首，拉过如珠冰凉的手，“如珠，别怕，妻主不会有事的。”神色比之刚才在堂内的心灰意冷，好了许多，人也多了分生气。
如珠勉强挤了一丝笑容出来，点了点头，眼睛却已湿了。他与顾元微是自小的情分，此时自然无法做到如春迎、春柳这般镇定。何况，如宝也是与小姐一道失踪的。
“如珠，祠堂你就不用陪我去了，你下去休息吧。”
“不，少郎君，这时候奴更要伺候在您身侧，若小姐真有万一......您的孩子就是小姐唯一的血脉了。”
“住口！”乔暮阳猛地拽紧如珠的手，忽觉自己的语气太厉了些，放缓了声音道，“启年不会有事，你累了，祠堂让春迎、春柳陪着我去就行了，下去吧。”
如珠被乔暮阳喝地一愣，少夫郎对他向来客气，何时如此训斥过他，可见他也不是如面上这般平静的。想陪着乔暮阳，可实在压不住心头的恐慌与忧虑，只得点了点头。他还要去看看他的父亲，不论是小姐还是如宝，最急的人该是他自己的父亲才是。
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自打被乔暮阳威胁，乔暮轩便总是躲着乔暮阳。
可乔暮阳却偏偏不让他好过，时不时地挺着那越来越显眼的肚子，到他眼前炫耀般晃悠。
不是来菀容院“拜见”他，就是约他到怀珏院小坐，或者拉了他逛花园。
满府下人都以为自来不太合的两位乔家公子忽然和好了，下人们只当这亲兄弟之间，哪会真有什么隔夜仇。有人赞乔暮轩贤惠大度，知进退；有人赞乔暮阳恭谨谦顺，懂尊卑。
只有乔暮轩自己知道，他这是哑巴吃黄连，有苦说不出。
乔暮轩午睡刚起，正自己拿着梳子梳头，想到恨处，便狠狠地把桃木梳扔到了地上。
“让蝶意管事进来。”
蝶意正在门外踌躇，不知该如何把这刚得来的消息告诉近来愈发喜怒不定的乔暮轩。听到乔暮轩的声音，她便深吸了一口气，不等下人来传，她自挑帘走了进去，“少夫郎。”
乔暮轩闻声，回头冷睨了一眼，“你来的正好，伺候我梳头，梦清、梦静把人谴下去。”
蝶意瞧着梦静递送上来，崭新的漆红桃木梳断了一齿，接过梳子，小心地问道，“少夫郎，梳齿断了一根，奴去给您取把新的来？”
“不必了。”乔暮轩闷声回道，讥讽地哼了声，“保不齐我那‘好’大哥又在给我请安的路上了，输人不输阵，先梳头。愣什么愣，梳头！”
“少夫郎。”眼看着乔暮轩火气又要上来了，蝶意急忙跪了下去，“大公子今天不会来了。”
“哦？”乔暮轩原本阴沉的杏眸，顿时染上了久违的神采，“怎么，怎么回事？”嘴角是掩不住的笑意，“他身子不好了，还是公爹又找他立规矩去了？”说着，边鼓掌边大笑起来，“哈，他以为威胁着我陪他演这场兄友弟恭的戏码，公爹就喜欢他了？真是笑话！”
蝶意垂着头，余光瞥见乔暮轩眉飞色舞的模样，不禁暗叹，四公子往日真是被老爷宠坏了，如此沉不住气。撑在地上的手指微微曲了起来，心一横便开口道，“大公子的确是惹怒了老爷，被罚去跪祠堂了。只是......”
“只是什么？”乔暮轩收了笑，终于发现蝶意的神情不太对，“你在怕什么，说！”
“大前日晚上，九皇女与大小姐乘的船遇到了水匪，大小姐为了掩护九皇女，引走了水匪，可大小姐......如今生死未卜，恐......不——大——好......”
“你说什么！你再说一遍！”乔暮轩狠狠掐住蝶意的双肩，“你再说一遍。”
“九皇女说，她调遣了近百人沿岸寻找，可一天过去了，还是音讯全无。大小姐失踪的地方，临近入海口，若真被急流冲到了海里，怕是......”
“怎么会呢，怎么会呢......”乔暮轩跌坐在地上，十指插入披散的发间扯着，不停地摇着头，“我才嫁过来几个月，孩子都不曾有一个，就要我守寡么？不，我不要守寡，我还年轻，我还这般年轻......我是要与我的妻主琴瑟和鸣的，我还要生好多好多的孩子，我还要享之不尽荣华富贵......”
蝶意只管伏在地上，任由乔暮轩在地上喃喃自语。心中不觉想笑，又有些怜悯，四公子这时候还在做这种春秋大梦？别说大小姐死了，就算活着的时候也不可能，难道他还不明白么？
“孩子，对了孩子！”乔暮轩如梦初醒般放下抓着头发的手，“把药停了，赶紧把药停了。这个孩子不能是痴儿，绝对不能！只要大哥难产死了，这个孩子就是我的了！以后整个顾家也会是我的！”想到顾家富可敌国的财富，乔暮轩顿觉这个噩耗带来的悲伤稍稍淡了些。
蝶意目光闪了闪，想开口劝上一句，终还是一言未发。四公子这般想是没有错，只是，斩草不除根，焉知，将来不是养虎为患？不过算了，他实在不看好四公子。论心计、论隐忍、论狠辣，四公子着实还比不得大公子。那晚他其实一直尾随在乔暮阳身后，乔暮阳的所作所为，恐怕除了他自己，再没有人比他更清楚了。大公子会设计四公子他不奇怪，可问题是，他竟然同时设计了大公子自己情根深种的妻子，这......蝶意想，恐怕不是每个人都办得到。比如四公子，就做不到的。而就是因为知道这些，蝶意才敢放心的帮顾晨、帮乔暮轩害乔暮阳。倘若事发，这三人中的任何一人，都必须因着这个秘密，保他的性命。可同时他也明白，这个秘密也是一张催命符，不到万不得已，他也不会轻易拿出来。
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“顾家列祖列宗在上，请保佑启年逢凶化吉，平安归来。”乔暮阳虔诚地念着，三跪九叩。之后，便静静的跪在单薄的蒲团上。即便此刻，没有任何人看着，他依旧跪得认真、端正。
双手交叠放在小腹之上，孩子月份还太小，还没有明显的胎动。乔暮阳垂着眸，视线落在交叠的手背上，眉头蹙着，神色凝重。
他反复的想，想当年偶然间听下人说起的这件事情。那个时候他犹在地狱，每一日每一分光景都是煎熬，自然是不关心自己以外的事情。可如今想来，可不就是在这个时节，暮轩嫁入顾府没多久的时候？顾家大小姐顾元微失踪整整三月余，顾家连丧事都办了，后来顾大小姐又奇迹般的回来了，而这之后......
如今一想，原来，当年顾元微失踪，是九皇女从中作梗。
乔暮阳不由揪着腹部的衣袍，拽紧了拳头，他怎么可以把这么重要的事情忘记了，他应该更明确的提醒顾元微小心提防金瑞霖的，这个九皇女，她是一早就下了决心要害她的！
万幸的是，那一世顾元微平安回来了，那么如今，启年自然也能安全回来的。他之前之所以要如此问金瑞霖，就是要让沈墨明白顾元微生还的可能性极小，只有沈墨死了心，金瑞霖才能放松了警惕。
可若是所有的事情，都按着前世的轨迹发展着，那......乔暮阳五指渐渐松开，眼眶湿润，温柔地摩挲着自己的腹部，仿佛是抚摸在孩子稚嫩的肌肤上。凄凉的笑意爬上唇角，想起这一切的时候，他已然顿悟，他与这个孩子的缘分，恐怕就要尽了。
顾元微的第一个孩子，是个贴心的好孩子，未出世，就帮了她的生父乔暮轩一个大忙，只是这孩子来得很晚。
“来得很晚的......”乔暮阳轻喃，深吸了一口气，仰起头，强压下眼中的泪意，微笑地注视着顾家祖宗的牌位，没关系的，就按这样的轨迹走下去吧，只要启年平安，他什么都愿意接受。