<>趁着夜色将一支挂着一条黑红色绸缎的羽箭射入空中，沈飞花便让常扬威做好准备，与她一起前往面见荆棘谷的一位长老。
时间不过短短的一个时辰，在天色微微亮的时候，便有一辆挂着一面黑红色旗帜的马车停在了仙乐阁的大门前，并有一道细微的鸣叫声自门外传到了沈飞花的耳中。
听着耳边那宛如鸟鸣的声响，沈飞花便带着已经修书一封让唐明心与尉迟飞羽帮自己送去秋菊城的常扬威一起走出了仙乐阁的大门，坐上了门外的那辆不知从何处而来的马车。
坐上马车，等到车夫开始驱使着骏马离开百花城，沈飞花才开始为常扬威解释说：“虽然我与你父亲都已经与荆棘谷脱离了联系，但是作为荆棘谷曾经的谷主候选人，自是有权力能够选择是否再次回到荆棘谷，之前那支羽箭便是用于联系位于附近的荆棘谷人士，让他们带着我们去往荆棘谷所在的方位”
“不过在赶到荆棘谷之前，我还是要与你说一说，荆棘谷的那群老家伙的脾气可不是很好，到时候你可要小心一些，不然到时候非但答案没有问到，自己的命反而是搭了上去”
在沈飞花苦口婆心的一路解释下，于太阳逐渐从东边的群山升起，天色开始恢复明亮之时，驾车的车夫才慢慢地将马车停在了一座庄园的门前，并主动充当着阶梯，好让沈飞花与常扬威能够顺利的从较高的马车上走至地面。
走至庄园门前，或许是因为昨夜的羽箭，庄园的大门已经打开，并且门后也已经有数位侍从婢女站在两侧等候着，正堂内也传来了阵阵食物与美酒香茶的香味。
带着常扬威跨过门槛，沈飞花如愿以偿的在正堂见到了自己最为熟悉的那位老人。
如同回到自己的家中一样，沈飞花在进入正堂后，不等老人开口便已经让常扬威与自己一起坐在了桌前，并且端起被放在眼前的茶杯，将杯中的香茶一饮而尽。
稍稍感受了茶水的清冽后，沈飞花也不等老人开口，率先说道：“你不是一直在找荆棘谷的继承人吗？现在我给你找来了，所以······你要如何报答我？”
“找来了继承人？”
被问到的老人笑了笑，示意下人们全部散去后，才开口说道：“你所说的继承人应该就是他吧？我看他的年纪已经不小了，难道真的适合做荆棘谷的继承人吗？”
“看来三长老并不知道他的身份”
沈飞花似乎胜券在握，先是示意常扬威不需要说话，而后自己站起身来走至老人的身边，弯下腰去笑着说：“这个孩子的年纪虽然已经不小，并且已经有了自己的家室，但是当初三长老你最看好的，叫做常安平的继承人是他的亲生父亲，作为常安平的孩子，我想他应该有这个资格吧？”
“飞花，你觉得荆棘谷继承人的宝座是一个谁人都能坐上去的位置吗？”，三长老对沈飞花的言论颇为恼怒，当即起身指着常扬威大声喊道：“想要坐上继承人的宝座，他必须要证明自己有足够的能力来承担荆棘谷所带给他的责任！”
“我想你应该非常清楚，当初我看好安平是因为他有着常人所不能及的沉稳，以及暗藏平静表情之下的聪慧睿智，虽然他是安平的孩子，但是在我看来，就算是亲生父子，他也难以继承安平的一切”
说完，三长老便没有再说下去，而是兀自吃喝，并盯着正坐在位置上同样吃喝着的常扬威。
而当沈飞花打算继续劝说三长老的时候，却不料常扬威突然起身，用手中的长枪抵在对方的咽喉处，微眯着双眼，居高临下般冷声问道：“我对你们的荆棘谷没有任何的兴趣，我来此处只是为了找到一个答案，但是如果你不愿意回答我的问题，我倒是可以答应你，让你死在自己的椅子上！”
常扬威的举动没有被阻拦，常扬威也没有真的要杀了三长老的意思，而注视着常扬威的三长老则是嘴角缓缓勾起，开始露出一副十分满意的笑容。
“老夫在荆棘谷近百年，都不曾见到过有敢将武器放在我的脖子上，你是第一个敢这么做的人”
三长老无视了自己脖子上的那把长枪，反而是老神在在的一边喝茶一边与常扬威说：“看在你父亲的面子上，老夫便回答你三个问题，你想要知道什么，便尽管开口问吧”
于是常扬威便将自己的问题抛出，想要让三长老为自己解答。
但到了最后，常扬威也只是问了一个问题，而他想要知道的也只有一件事情，便是荆棘谷中是否有想要复辟旧朝之人，他三长老是否知道荆棘谷中有人想要借助着夺取继承人之位造反，从而取代汉武朝。
听到这个问题的三长老神色开始转变，原本还透露着的几分和蔼逐渐被杀意萦绕。
或许是在怪罪着沈飞花将荆棘谷的秘密告诉给了常扬威，亦或者是恼怒与谷中确实有人想要造反。
三长老伸手推开脖子上的长枪，回答说：“你猜得不错，荆棘谷历经百年有余，虽然依靠着严苛的规矩继续存活着，但是谷中众人早已经不是一条心，许多较为年轻的弟子早已经选择叛逃出谷，也有人一直在寻找着继承人令牌的下落”
“既然你已经知道了不少的秘密，那就代表那块令牌现在就在你的手上，对吗？”，三长老问道。
但常扬威没有回答。
对此，三长老没有怪罪常扬威的守口如瓶，而是赞赏的点了点头，随后才开口说：“其实早在三十年前就已经有人开始对继承人令牌下手，只不过那些家伙武功太差，一次又一次的被我们这些老家伙给抓住，但那些人始终是外人，真正难以提防的终究还是自己人”
“老夫现在还记得那是一日昏黑夜晚，正值你父亲常安平负责看守宝库大门，于是在当日夜晚，曾与你父亲关系较好的几人想要趁着与你父亲交谈之际，偷偷的进入宝库中偷取继承人令牌，却不料你父亲早已看穿眼前众人的真面目，便与他们扭打起来”
“打斗声瞬间传遍了整个荆棘谷”
“等到十二位长老赶到宝库，我们才看到你父亲已经将那帮家伙全部抓了起来，但是正当我们打算对这些家伙进行处罚的时候，这些家伙却是暴露说自己是听从谷中长老的安排前来偷取令牌”
说到此处，三长老的眼神已经开始弥漫着血腥杀气，只听得他一字一句的说道：“谁也不会想到十二位长老中竟然会有八个人想要夺取令牌，这便使得荆棘谷在几日之内分崩离析，由内而外的分成了几股势力，却都在明争暗斗中抢夺着依旧被看守在宝库的令牌”
“也就是说，如果你要找到一个想要造反的人的话，那么你要找的人就有千余人，包括在荆棘谷还有几分话语权的那八位长老”
话音落下，三长老这才停歇下来喘口气，而常扬威则是突然开口，说：“既然如此，那为何迟迟不选一个新的谷主出来，荆棘谷不是有规矩吗？难道在规矩下办事还会有人如此不识相？”
“你以为我们不想选一个新的谷主出来？”
三长老瞪了常扬威一眼，说：“想要成为荆棘谷的谷主是一件非常困难的事情，你需要的不仅仅是武力，更是需要过人的智慧和常人所不及的沉稳镇定，只有真正得到所有十二位长老认可的人才能坐上谷主的位置”
“我就这么和你说吧，就算是你的父亲，在即将成为谷主前，也仅仅是得到了其中的十位长老的认可，而他依旧难以在那段时间里得到令牌，就是因为还有两位长老不愿意松口，他们还是想要自己坐上那个位置，掌握不属于他们的宝藏”
“再后来，便是汉武朝与前朝交战的时间，战火席卷万里疆域，荆棘谷也难以独善其身，便有人开始想要趁乱带着令牌远走高飞，盖因有传言说宝藏的地图就藏在令牌里面”
在三长老孜孜不倦的解释下，常扬威才知道，原来自己的父亲一直都不是荆棘谷的谷主，之所以会有令牌在身，也完全是因为两个朝代更替时所发生的战乱让荆棘谷也被卷入其中，使得越来越多的人想要染指宝藏。
所以其中造成内乱的八位长老率先被其他四位认为应当遵循规矩的长老趁乱处死，然后将令牌从宝库中取出，将其交给了他们最为认可的常安平，但也表明了以后无论是谁，都不能再成为新的荆棘谷谷主。
令牌的意义也从谷主之位完完全全的变成了宝藏地图。
“至于谁想造反？”
三长老笑了笑，说：“只要令牌一日不曾丢失，他们就一日找不到宝藏的所在，想要造反的那群人就一日不能成事，而你来这里寻找答案，也不过是白来一趟罢了”<>