刘桑手按官刀，拐进育德巷，
育德巷狭长，前后空旷，常有大风穿堂而过，刘桑刚一进去，便有冷风袭来，带来滚滚尘沙，不由眯了眼睛。
再睁开眼，巷子中多了一个人。
一身短打，抱着双臂，站在巷道正中间，身影萧瑟肃杀——明显是来拦刘桑的。
刘桑摘下刀，拿到左手，继续疾步向前走，一边问道：“是哪位？”
对方不答。
刘桑抽出刀，放低身子，向前冲去。
“是我！”对方这才开口。刘桑听这声音有些耳熟，停下脚步来，此时距离稍近，这才看清楚，是菜市卖肉的牛得道，自己和师父常去那边赊点肉。
“要账吗？不是说了年底给你。”
“不是要账。”牛得道语气很生硬。
这厮是有名的好脾气，自己卖肉却总吃不胖，被媳妇拿捏的死死的，隔三差五要挨顿打，未开口说话便是满面笑容，所以他的生意一直很好，自然赊账也多。
“那你这样神神秘秘杵在这里干什么！很容易被本帅误伤的！”
“唐穗的病，你不要管了！”牛得道没笑，气质犹如换了一个人，沉着冷脸，语气也是斩钉截铁，不容置疑。
刘桑心头一紧。
一个卖肉的，居然知道唐穗！
而且还让自己不要管了。
这世道真的是乱了！
刘桑问：“你是何人？”
“我是牛得道，在青城郡卖肉十余年，你可以去打听。”
“守捉郎，还是内卫？”
牛得道的脸色出卖了他——他面露诧异看看刘桑，大约在奇怪，这个年纪不大的捕快，居然知道这个。
“我看，不像是内卫。只有守捉郎，能够甘于寂寞，在这里生活十余年，是不是时间久了，有时候都忘记了自己的身份？”刘桑讥笑道。
牛得道歪嘴一笑，透着一股邪气。
扭身一拳，轻轻砸在育德巷的墙上，巨大的青石块上，出现一道裂纹。
“吓唬我？”
“不是吓唬你，是这件事超出了你的能力。”
“你站在哪一边？”
“唐穗让我来告诉你的。”
“哈哈哈”，刘桑笑道：“唐穗身染重病，已经好多天不出门了，你这瞎话编的不扎实，他如何派你？”
“灾年没肉可卖，我在松照楼跑腿，唐穗昨天点了一只鸭子，我送去的。但我昨天没找到你。”
“唐穗究竟想干什么？”
“不清楚，我照吩咐做事。”
刘桑低眉，叩打着刀鞘思索一会，抬头问道：“你们有多少人？”
“这是机密。”
“你必须告诉我，将来好做事。”
“不行。唐穗还有句话，如若可能，让你尽快将庄小周找回来，届时再行商议。”
说完，牛得道一抬脚，就走上了巷子墙壁，眨眼间没了踪迹。
刘桑垂头站了一会。
唐穗一入青城郡地界，这帮守捉肯定第一时间就知道了，可笑自己闲暇还在想，堂堂皇子，为何只有两个护卫。
把刀扎好，走出育德巷。
巷口蹲着一个七八岁的孩子，黑瘦如鼠，咧嘴而笑，手里举着一个什么东西，炫耀般地冲他晃一晃，然后放进嘴巴里，嚼得嘎嘣作响。
孩子面前，是一堆马粪。
刘桑蹲下，看到黑黄的马粪已经被扒开，露出几粒玉米。
叹口气，摸了摸孩子脑袋上柔软的黄毛。
站起身。
嘴里嘀咕道：“妈的，松照楼还有鸭子！”
……
从此东去三百里，越过草木稀疏一派凋敝的大野原。
就到了卧虎谷悬崖边上。
整个青城郡都晓得，卧虎谷的路断了，被妖族占据，所以很久没人去大野原，原来的小径也被倒伏的枯草遮盖，混沌一片，风吹枯草，凄厉而鸣。
夕阳下，一个身影在枯草上飞奔，动的极快，间或弯腰一抄，手里便捞了一个东西，继续飞驰，犹如渔夫顺流而下，撒网捕鱼。
不远处，悬崖边有一块伸出的巨石，巨石上有一草庐。
和尚坐在草庐里，闭目正在参禅。
正是十力和尚，这些天吃草根草籽和鼠粮，瘦了一些，栉风沐雨，皮肤微黑，倒是显得鼻梁挺直，五官更加鲜明，洗去懵懂，透出一股沧桑的劲力来。
草上掠跑之人转了一个圈，又带着风声回来。
和尚睁开眼，看到苟岱用草绳拴着一串山鼠站在面前，这些天苟岱掏鼠窝取粮，捕捉山鼠与飞鸟，虽然不饱，但也不至于饿坏，较之青城郡的居民，反倒要过得舒坦些。
大野原便是他的粮仓，也无外人争抢。
草绳晃晃荡荡，七八只山鼠们都被很巧妙地拴住，吊在绳上吱吱乱叫，蹬着小腿，急欲摆脱。
十力微微皱眉。
苟岱没好气道：“几只？”
十力伸出一个指头。
苟岱摇摇头，昨日没见荤腥，吃了一天草根，今天走路都有些打晃，强撑着跑了一圈，捉到几只山鼠，竟然只让吃一只，万万不可。
苟岱伸出三个指头。
轮到十力摇头了。
“鼠窝里扒拉的粮食，高粱，玉米和花生，可大多都给你吃了，我就嚼些草根，偶然吃几只瘦的只剩皮毛的山鼠，你却还要阻拦，我可告诉你，我要饿死了，就没人伺候你了。”
“那你吃粮食，我来吃草根。”十力闭上眼睛，不再言语。
苟岱气呼呼站在那里，胸脯起伏半晌，还是转过身，将草绳上的山鼠一个个解了投进草丛，剩了一只，估计也是蹦跶累了，吊在哪里一动不动，金色夕阳透射过来，山鼠灰色的细毛也发出瑰丽的光芒。
看得苟岱一愣。
“小东西，你也算舍生取义，来日我们提前登了仙界，一定在门口等你”
苟岱合掌，假模假式合掌念了几句。
然后冲着草庐道：“捉了放，捉了放，这些山鼠还以为我跟它们玩耍呢？”
“你掏了它的窝，它便是施主，忍心再吃？”草庐里传出声来。
“每天这样说，我心里太愧疚了，哪天愧疚死了，我看你以后指着谁过活！”苟岱有些咬牙切齿。
“修行人只念当下，不思未来过往，自有龙天护法护持。”十力今天不知为何，忽然起了念头，想要多唠叨几句。
“施主嘛，让它施一个小小肉身何妨！佛祖……”
苟岱说着，忽然停了下来。
一个黑发及腰的红衣女子，长裙广袖，随风飞舞，神仙一般步步生莲，沿着悬崖边上，走了过来。
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