<>汤玄霖一下没反应过来，
“这与嫂夫人有何关系……”
步桐几乎想要冲到旁侧院子里去质问一番，问问那个一贯平柔和静女子为何如今这般蛇蝎心肠，只得努力遏制住这股冲动，咬紧牙关一字一句，
“玄霖，瑶姐姐因何难产？”
汤玄霖满脸惊讶，
“因为胎儿过大，且胎位不正，皇妃嫂嫂又受了惊吓这才导致难产血崩。”
步桐深呼吸了一口气，
“玄霖，你所说的这些，具是结果。”
看着汤玄霖瞬间了然之后的惊讶，步桐这方紧紧攥着拳头，
“瑶姐姐为什么会胎儿过大？为什么会产后血崩，受了惊吓或许是真，但不见得是致命的缘由。”
难产、胎位不正、产后大出血，这些皆是结果，也是大家看到的惨剧，可这些现象发生的原因，却是值得细想。
汤玄霖慢慢皱起了眉毛，眼神慢慢冷了下来，
“我虽是不懂妇人生产之事，只是这血崩之症确实太过凶险，即便是跌落摔伤导致难产，也不至于引发血崩引发嫂嫂丧命。”
步桐伸手重重地按在那本账簿之上，
“老参、血蛤、鹿茸这些东西，南方水灾尚不及补货，这才发现府上的库存几乎尽被嫂嫂院中的海棠取走，还记得先前瑶姐姐在我家住的那些日子吗？嫂嫂汤汤水水不断，甚至瑶姐姐回了府，嫂嫂仍旧不断将补品送进四皇子府，这些东西看似补益，实则都是极损怀胎妇人身体的。”
汤玄霖有些不可思议，
“嫂夫人不至于故意害皇妃嫂嫂的，多半也是一番好意，只是不懂得这些罢了。”
步桐苦笑摇头，
“先前或许不懂，但是眼下自是明白，我发觉嫂嫂开始看医书，瞧那磨损程度定然是时常翻看，府上的大夫告诉我，那些个东西有孕之人最是吃不得的，虽然平日里最是补身的，可是有孕之人阴血聚于腹中，像是老参和鹿茸这类阳气过盛的补品会大伤肌体，极易造成产后出血，；至于血蛤，那本是名贵之物，但偏偏对腹中的孩子损伤极大，怕是会有难养之隐。”
汤玄霖微微眯眼，
“嫂夫人何时开始读上了医书？”
步桐仔细想着，
“瑶姐姐虽然早产，可已然足月，如何会胎位不正？明明已然产下小世子，而且产程并不长，如何会大出血，莫不是因为孕期吃了太多的阳性补品，这才导致血崩。”
这些操作并不算精妙，稍懂医理即可，事实显而易见。
汤玄霖紧紧锁着眉头，
“桐儿的意思是，这些是嫂夫人故意为之？”
步桐瞬间软榻了下去，
“这也是我唯一想不通的地方，明明是两不相干的人，为何、为何这般心计地去做如此恶毒之事？”
汤玄霖起身来，
“我过去派出朱雀打探一番。”
步桐点头，
“我亦在府上稍微继续探查一下，毕竟嫂嫂没有任何理由去做这样的事，莫不是下人手脚不干净？”
这话明明白白就是在自我麻痹，说一个完全不可能的假设。
汤玄霖近前，轻轻把步桐拥进怀里，缓声安慰着，
“桐儿莫要担忧，难免这不是误会呢，易阳兄长近乎拜入四殿下门下，嫂夫人这般聪慧的女子，她又如何会不知晓，断然没有戕害四殿下妻子儿女的道理，一旦事发，岂不是更大的祸事。”
步桐努力吸了一口汤玄霖身上的气息，
“我只怕，嫂嫂是做了万全准备的，可是眼下，若不是我偶然发觉，谁又会想到她身上，是我太傻，嫂嫂明明这些日子以来都不太对劲，我和兄长却都以为她只是初次有孕，所以担忧惧怕罢了，她甚至问我若是妇人难产是否有法应对，我竟毫无察觉……”
汤玄霖只轻轻叹了口气，
“若当真是嫂夫人所为，桐儿可要好好想一下该如何处置，她毕竟是你们府上的少夫人，事关体大，一个稍不留意，便会牵连整个南国公府和北国公府。”
步桐又何尝不知道白芍药的位置呢？可是那是一条活生生的人命，而且是一个多么美好的人啊。
“小姐，”春桃在外头小心敲门，隔着门板禀告着，“门房的小厮来传话，说是有两个人抱着孩子到府上寻小姐，手上还有咱们府上的腰牌，这个时辰原本不该待客，只觉得怕是小姐的贵客，便让春桃来问问。”
带着腰牌？抱着孩子？步桐一想，怕不是四皇子府的人，赶忙松开汤玄霖答道，
“去带进院子罢。”
汤玄霖便交代了几句后翻窗出去了，步桐这边整理了一下匆忙出门，正在院中遇到了匆匆赶来的四皇子府上奶母，抱着几乎奄奄一息的小世子，身后跟着垂泪的小丫头，竟是季瑶身侧的贴身婢女。
“怎么会这样？”步桐看着孩子哭哑了嗓子的样子赶忙接过来。
奶母几乎是哭腔，“郡主娘娘恕罪，奴才实在是照顾不好世子殿下，殿下自娘娘走后便是哭闹不止，实在哄不好。”
步桐抱着孩子慢慢哄着，看了一眼后头的婢女，
“我记得你，你是跟在瑶姐姐身后的，倒不知道名号。”
小丫头赶忙跪下，“回郡主娘娘的话，奴婢水仙，是从四皇妃进府便在身旁伺候的。”
步桐点头，看着一旁筋疲力尽的奶母，
“你且先随春桃下去休息一下，等着我遣人回去四皇子府通禀一声，今夜你们便留在我府上，水仙在我旁侧伺候着便可了。”
奶母这才千恩万谢地退下去。
步桐抱着终于睡熟的小世子，示意水仙跟自己进屋去，
“我有话问你。”
小世子睡在步桐怀里，那便是安静得如同一个娃娃般乖巧，步桐一手抱着，一手给水仙倒了杯茶，示意她坐。
结果水仙却“扑通”一下跪在桌角，“郡主娘娘替我家夫人接生耗尽心神，还替夫人惩治了恶人，水仙感念郡主大恩，无以为报，如今愿当牛做马报答郡主。”
步桐看着脚边这人只剩下无力的心酸。
自己明明是拿着剧本重生而来的啊，为何却任由事态发展成了完全不可预料的地步，当年的四皇妃如何？自家嫂嫂同四皇子府上有无恩怨？如今竟然丝毫不明。
“你且起身罢，”步桐轻轻叹了口气缓缓开口，“我有事情要问你。”
水仙连连点头，“郡主娘娘尽管问，水仙一定知无不言。”
步桐笑笑，怅然似是忆起了往事，
“不过是些无关紧要的事，我久病初醒，只想再问问瑶姐姐生前之事，当初她在我家府上小住，可是开怀？”
水仙这才生出些许温和，“多些郡主娘娘阖府上下，夫人进府后总是抑郁寡欢，直到郡主出现，赐给她心心念念的孩子，又与她为友，真心相交，南国公府上的夫人和少夫人对我家夫人也是极好的，我家夫人那段日子真的很开心。”
步桐心里似乎扎进了一根生硬的刺，连呼吸都是痛的，强撑着继续问着，
“那便好，我家嫂嫂也是在府上没个说话的人，我又是野惯的，陪不了她们这般娴静之人。”
水仙连胜道“是”，“少夫人是最好的人，当然，夫人也是，我家夫人回了府上，咱们夫人和少夫人还不断派人送着汤水补品，时常问候。”
“哦？”步桐感觉自己的心跳纵然停了一下，“我母亲也去送过补品？这倒是不知道了。”
水仙回忆起这最后一段温暖，满脸都是笑意，“是，夫人和少夫人都送过许多次，仔细想来，还是夫人多一些呢，我家夫人自小没有母亲，对南国公府的戚夫人那是当母亲感激的。”
步桐感觉心口的那根刺，已然直直地插进了最深处，戚夫人明明说过她只在季瑶借住府上的时候，送过三两次补品罢了。
如今看来，白芍药不但明知故犯地害了季瑶，甚至假借着戚夫人的名头暗自动作，以避人耳目。
这倒是何用心！她完全没有理由去害一个怀着身孕与世无争的妇人，季瑶与世无争，可穆禾笙并不是，若此事当真，那便是为的穆禾笙的缘故了。
步桐突然抱着孩子起身，
“水仙，同我去拜访一下少夫人罢，也叫她瞧瞧这孩子欢喜欢喜，顺便代你家夫人谢过少夫人。”
这件事，总得明白一个缘由，那个沉睡在地底的人，还在等待一个公道。
……
走到院子门口的时候，却发觉长安从里头出来，见着步桐一行三人有些不解，“见过郡主，这是……”
春桃上前，“我家小姐来同少夫人说说话，你为何在此处？”
长安低头行礼，“回郡主娘娘的话，大人和少爷回府了，方才在此议事，刚走片刻，遗落斗篷，特派在下来取。”
步桐看着长安手里的衣物，点点头也顾不得说些什么，
“退下罢。”
长安看到步桐怀里的孩童，愣了一下欲言又止，最后被春桃瞪了一眼还是转身离开了。
步易阳正坐在院子里的躺椅上小憩着，白芍药如平日一般，温柔和婉地坐在一旁煮着茶水，见着步桐进门，笑着起身来迎，“阿桐来了，快近前来坐，我这正煮了花茶，这时候喝些，最是安神易眠的。”
步桐笑笑到旁侧坐下，
“罢了，今日有这小家伙，怕是也难好眠了。”
白芍药的笑容顿时便僵在了脸上，“这位是……”
步桐伸手去戳戳小孩子娇嫩粉红的小脸，
“四皇子的小世子，瑶姐姐留下的遗腹子，倒是可怜，如今连个名字都没有。”
合眼的步易阳突然猛地张开眼睛起身，蒙登地看着步桐怀里的小婴儿半晌，“四殿下的小世子，你怎么给人家抱过来了？”
步桐笑得开心，看着一脸倦色的步易阳，
“这孩子自生下来便没了母亲，胎里生得难，难带得很，奶母实在没了办法，这才来寻我帮忙，兄长嫂嫂快来看，这小世子多可爱啊。”
步易阳小心翼翼地低头去看襁褓里的小婴儿，扬起一个粗糙的笑意，“真漂亮啊。”
水仙突然上前跪下，重重的磕下头，“奴婢水仙，多些少夫人对我家夫人的照拂。”
步易阳这才留意到步桐身后跟着一个脸生的小丫头，“这是……”
白芍药的脸上略过几分慌张，错乱间看向步桐，却对上一双沉沉看来的眸子，更是心里一惊。
步桐示意水仙继续说，水仙伏在地上，“多谢少夫人，愿与我家夫人为友，多番照料，水仙替我家夫人拜谢少夫人。”
步易阳看着步桐和白芍药都没有要动的意思，赶忙起身去扶，“莫要这般大礼，四皇妃的噩耗我们已知晓，芍药在家里也是难过了许久。”
步桐实在忍不住开口，
“嫂嫂派海棠姑娘几乎取尽了府上的各种滋补珍品，日日炖了补汤送到四皇子府上，这番用心，倒是难得。”
果然，白芍药闻言整个人跌坐了回去，步易阳终于察觉到了不对劲，随即冷下了面孔，“怎么回事？”
步桐转头看了眼春桃，
“天色晚了有些凉，你随水仙姑娘回趟四皇子府给小世子取些衣物用品回来，顺道找到石青报备一下，就讲这两日奶母和孩子都在我这里，让殿下放心就是。”
春桃带着水仙下去了，步桐环顾院子，只剩下海棠一个吓人，这才缓缓开口，
“有孕的女子最忌讳这般补养，不仅会造成胎大难产，而且嫂嫂用的那些东西还会引起产后大出血，也就是血崩，亦会影响腹中的孩子，使之胎里便出不足之相。”
“莫要胡言！”步易阳起身，“你嫂嫂怎会做这样的事？！”
步桐一派淡然，看着勃然大怒的步易阳，转而看向白芍药，
“我亦同兄长有一般的不解，瑶姐姐出身不高，从来深入俭出不怎么与人交际，嫂嫂为何要这般害她母子？甚至于为此特地饱读医书，做得这般毫无痕迹，若不是桐儿想要给你做补汤去了府上药房，所有人竟然没有半分察觉？”
步易阳彻底愣住了，有些不知所措地回头看着面色苍白的白芍药，白芍药是一个本质纯良的人，最不善于伪装，这番慌张的模样无异于已然承认了，步易阳踌躇了半晌这才开口，
“我早先便是奇怪，你为何突然开始看医书，为何终日郁郁寡欢，为何突然不断打听四皇妃的情况，芍药，四皇妃难产厚血崩而亡，当真是你所为吗？”
事已至此，白芍药再也没有坚持，直接轻轻点头，“是我，是我害了四皇妃。”
步桐心里的那根刺再次蠢蠢欲动，这次直接穿透了心脏，留下一个巨大的伤口“飒飒”进风，通体冰凉。
“为何？”步易阳背光而立，看着眼前这个同自己恩爱和睦的娘子。
白芍药却只是点头，“我不能让四殿下有子嗣留下来，我没有想害四皇妃的，只是我学艺不精，知道会伤害到四皇妃的时候，便后悔了，可已然来不及了……”
步易阳趔趄了一下险些摔倒，难以置信地双眼通红，直直地看着白芍药，“芍药，芍药你同我讲实话，我一定会保你平安，你同四殿下从没有交集无冤无仇，我不相信，我不信你会做这样的事。”
白芍药低头去不说话，步桐突然开口，
“想来是为了夺取太子之位罢？若是四殿下没有子嗣，那陛下便不会再考虑他，毕竟，多年前四殿下断，袖的传闻至今还有野史在传，一旦这个事情在被重新拿出来，即便是四殿下再贤德，满朝文武大臣也不会认同这样一个储君。”
步易阳自然是想不到这里的，直听得目瞪口呆，
“怎么会？芍药和岳父从来没有牵扯权利争斗，再说如今朝中还有哪位皇子值得扶持……”
步易阳不可思议地看向白芍药，“或者，岳父已然参与了太子之位的争夺？”
步桐抱着婴儿起身，
“对啊，哥哥莫不是忘了，如今京都城中，还有一位倍受陛下青睐的三殿下呢。”
白芍药绝望地闭上了眼睛，眼角有泪落下，再也不说任何话。
院落门口的小门发出剧烈的撞击声，步庭云黑着一张脸出现在院门口，声如洪钟，“你们在说什么？！”
……
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