摘桂花的几个小宫女提着满蓝桂花回到坤宁宫，霎时整个殿里都充斥着桂花的香气。
粉荷等人闻香而至，喜笑颜开，“真香啊，今年做出来的桂花糕一定很好吃。”
小宫女讨好道：“奴婢多摘了些，姑姑们还可以做成香囊。”
紫鹃抓了一大把桂花，轻笑道：“小丫头鬼机灵。”
小宫女把篮子递到其他三人面前，白菱挑了几枝带叶的桂花，拿在手上不经意地问道：“可有看见皇后娘娘？”
“奴婢看见皇后娘娘和影姑姑好像往御湖去了。”小宫女眨巴眨巴眼，回忆马秀英离开的方向。
白菱羡慕道：“还是影姐姐受宠，主子做什么都带着她。”
“你们几个跟我去把桂花洗干净。”粉荷看了她一眼，带着小宫女径直离开。
笑容僵在白菱脸上，她喃喃地问道：“我没得罪她吧？”
紫鹃笑道：“粉荷姐姐一向不苟言笑，你又不是不知道。”
白菱嘀咕一句，“再一本正经，主子也不会高看她一眼。”
“真是的，主子穿那么少也不怕冻着。”紫鹃装着没听见，跺跺脚，对绿柳说道：“你快去给主子送件披风，回来跟我一起把余下的箱笼整理一下，换季的衣服该拾掇了。”
绿柳犹豫不决，仿佛不愿意出去。
紫鹃竖起眉毛，“愣着干嘛，冻坏了主子，谁都脱不了干系。记得拿那件狐毛披风，我刚熏过。”
绿柳咬咬唇，转身进了耳室。
“你凶她做甚？”白菱皱起眉头，没好气地说道：“她跟我们都是一个品级的女吏，你整天当小丫鬟使唤，有本事你凶逊影去。”
紫鹃皮笑肉不笑地说道：“姐姐有气别冲我撒啊，我这不是见她跟个木头人似的，才让她在主子面前多露露脸。”
“你有这好心？”白菱斜了她一眼，“你不欺负她就好了。”
紫鹃意有所指地说道：“我们只是服侍主子的奴婢，又不是主子身边的红人，谁能欺负谁啊。”
白菱被堵得哑口无言，愤愤离去。
紫鹃轻蔑地看着白菱的背影，哼了一声。要说几人中使唤绿柳最多的就是白菱了，还有脸来指责她。
马秀英和逊影来到东宫，宫门站着两个精神抖擞的侍卫，见了马秀英急忙跪安。一个领马秀英进去，一个去通传太子妃。
沿途所见路面十分整洁，亭台楼榭都被打扫得一尘不染，宫人们各司其职，再无偷懒的现象。
马秀英满意地笑笑，东宫有了女主人就是不一样。
常美荣带着随侍迎出来行礼。
马秀英扶起她，见她面色红润，双眼明亮，知她已走出丧父的悲伤，不由放下心来，笑问：“太子最近如何？”
“太子每日上午早朝，下午跟宋学士学习，晚上还会写一些文章……”常美荣有条不紊地说着太子的生活起居。
“这些人听话吗？”马秀英瞟了一眼常美荣身边的宫人，这些宫人都一副目不斜视、规规矩矩的模样，再不似从前那般疲懒散漫。
常美荣抿嘴笑了笑，“宫人们都很守职，兢兢业业，若不是有他们协助臣媳打理东宫，臣媳只怕忙不过来。”
身后的宫人听到太子妃这样说，都不禁松了口气。
马秀英越发满意这个懂得恩威并济的儿媳妇，“有你在太子身边，我就放心了。”
常美荣谦逊道：“这是臣媳本分。”
“你们都退下吧，本宫和太子妃说几句体己话。”马秀英挥退一干宫人，拉着常美荣的手进了内室，只留下逊影守在门口。
常美荣脸色微变，很快镇定下来，等待马秀英开口。
马秀英酝酿着措辞，“过两天太子良娣要进宫了，希望你们以后和睦相处……”
朱元璋为了平衡之术，给朱标分别选了武将和文官的女儿做妃子。太子良娣吕氏是太常寺卿吕本之女，地位仅次于太子妃，出于尊敬太子妃的缘故，她要比常美荣晚进宫一个月。算算时间差不多了，马秀英担心常美荣会不舒服，特来提点几句。
常美荣眼睛一暗，打起精神说道：“臣媳省的，臣媳会和良娣和睦相处，尽心尽力服侍太子。”
同样是女人，马秀英如何察觉不到常美荣心中的难受，可是连她都没有办法要求朱元璋一夫一妻，何况是常美荣。朱元璋现在的话就是金口玉律，谁都不能更改，所以她只能安慰道：“别担心，母后最喜欢的就是你，有母后在谁也动摇不了你的地位。而且太子性子最念旧情，他绝不会喜新厌旧忽略了你……”
常美荣羞红了脸，“太子的确对臣媳很好……”
“看到你们小两口合乐融融，母后就放心了。”马秀英话锋一转，笑容渐淡，语气有些沉重，“母后还有一事要告诉你。”
常美荣的心不由紧张起来，忐忑不安地望着马秀英。
马秀英拍了拍她的手背，缓缓说道：“别紧张，我来只是给你提个醒，今后你辛苦点，太子的起居饮食都由你一手操持，不要假手于人。”
“母后？”常美荣手猛的一抖，声音都不由自主地提高。
“我怀着太子的时候受震，太子出生就有心悸，大夫说过不能让他过于劳累和情绪激动，饮食也要清淡一点……”马秀英本想告诉常美荣有人要害太子，可她怕惊吓住常美荣，故而换了一种说辞。
然而常美荣聪慧过人，当即就听出马秀英话里有话。惶恐地问道：“母后，是不是有人对太子不利？”她虽然年轻，却并非无知，尤其是她被选为太子妃后就知道了自己的责任和义务，时常看一些史记和宫闱的书，对后宫的了解并不浅薄。
马秀英即没否认也没承认，沉默地看着常美荣的眼睛。
常美荣急促地问道：“是谁？父皇可知晓此事？”
“我现在还不能告诉你是谁，没有证据也不好禀告给皇上，明枪易躲暗箭难防，你和太子都小心一点。
“臣媳一定会照顾好太子，母后您也要小心。”
见常美荣还想着自己，马秀英欣慰地笑道：“你放心，母后一定不会让对方奸计得逞。这事先别告诉太子，他身体不好，轻易别让他动气动怒。”
“臣媳明白。”
两人又说了一会话，马秀英本来还想等朱标放学回来一起用个晚膳，谁知赵成来传皇上即刻召见。