“母后！”安庆和汝宁兴高采烈地跑进殿，身后跟着的教养嬷嬷一直小声喊着，“公主，规矩礼仪……”
“方嬷嬷，你退下吧，等她们用了晚膳你再来接她们。”马秀英笑着劝退教养嬷嬷，站起来迎接两个小丫头。
“您看我们写的字，先生今天教我们认识天、地、人、君、亲、师……”安庆和汝宁争先恐后把自己练的字递给马秀英看。
马秀英夸张地叫道：“呀，你们真棒，都认识这么多字了，母后看看谁写得最好。”
“我！”
“是我！”
两个丫头大声地笑着、闹着，马秀英则宠溺地望着她们，煞有其事地点评她们的作业。
坤宁宫的宫人都含笑静静地看着三人。安庆公主、汝宁公主虽然不是马秀英亲生的，马秀英待她们却视如己出，跟亲娘没有区别，所以两位公主从来就没有感受到丧母的悲伤，都把马秀英当成自己亲生的母亲，在马秀英面前无拘无束，有了开心的事也是第一个想与马秀英分享。
逊影麻利地端来一些糕点瓜果，她对两位小公主也非常喜欢。马秀英太孤单了，三个儿子都在慢慢长大，忙碌自己的学业和生活很少来坤宁宫。只有每次安庆和汝宁来坤宁宫，坤宁宫才会变得热闹许多。
朱元璋的儿子中除了朱标被封为太子，朱樉、朱棢也被分别封为秦愍王、晋恭王。其他几个皇子如朱棣被封为燕王，朱橚被封为周定王，朱桢被封为楚昭王，朱榑被封为齐王，朱梓被封为潭王。还有一个不是皇子的朱守谦被封为靖江王。
按例这些亲王到了一定年纪就要出宫住在自己的亲王府，将来成年了还要去自己的属地，这就意味着马秀英除了以后还能经常见到朱标，其他两个儿子相见就不容易了。所以逊影巴不得安庆公主、汝宁公主能够转移马秀英的注意力，让马秀英多把心思放在两个女儿身上，将来才不会为儿子们的离开难过。
母女三人正在其乐融融地互动，突然宫中响起了警示钟，一连响了九下，这昭示宫中有大事发生，所有妃嫔都必须马上赶到交泰殿聆听皇训。
马秀英面色忽变，宫中究竟发生什么大事为何她不知情，此时由不得她耽搁，她赶紧换上皇后朝服前往交泰殿。
妃嫔从四面八方赶来，脸上都带着惶惶的表情，关系好的妃子相互交头接耳打听情况。
“参见皇后。”孙氏见了马秀英眼睛一亮，近身上前行礼，欲言又止。
“先进殿听皇上旨意。”马秀英脚步未停，进了殿，她也不知情，如何告知孙氏。
众妃嫔依等级排列好，齐声拜见朱元璋。
朱元璋大刀金马地坐在龙椅上，太监总管赵成随侍在他身边，他扫视了殿里一圈，吐出四个字，“平身！宣旨！”
前两个字是对妃嫔说的，后面两字则是命令赵成。
赵成赶紧宣布道：“治天下者，正家为先。正家之道，始于谨夫妇。故朕要立纲纪，严内教：第一，后妃母仪天下，不可干预政事。第二，规定后妃职责，服侍皇帝宫寝。第三，制定铁质饰金红牌，镌刻戒谕后妃纪律，悬于各宫。第四，自后妃以下至嫔御等，衣食、器用、金银等供应，都按级别施行供给制。第五，禁止内外书信交往，有则论死。”
赵成每念一条，朱元璋就点一次头，赵成念完旨意，朱元璋还意有所指地看了马秀英一眼。昨日|他还夸奖马秀英是贤后，今日朝臣一说，他又觉得马秀英干政不妥，尤其是马秀英与外臣有书信来往的行为让他生气。这次他们没有私心，难保下次没有啊，这种行为一定要提前杜绝。
嫔妃们大惊失色，面面相窥。不知朱元璋为何突然把怒火延至后宫，纷纷猜测是不是朝廷吃了败仗，又猜测朱元璋这样宣布是不是后宫有人违制，还有人担心后宫已经缩减用度，如此一来只怕日后的生活更加拮据。
尽管朱元璋丝毫未提朝堂上发生的事情，马秀英却知必然是自己和刘基等人的行为惹怒了他，第五条的规定摆明就是因为她写信给了外臣。她不清楚朱元璋昨天还好端端的，今天为何突然又翻了脸，但她心中无愧，故而从容镇定地领着众妃遵旨。
朱元璋没有从马秀英脸上看到丝毫吃惊慌乱的神色，又想到她手书的内容，终是悻悻地拂袖离开。
很快朱升被迫致仕的消息就传入后宫，马秀英重重地叹了口气，自己还是不能改变这些功臣的命运吗？转念一想，朱升选择这样的结果未尝不是一件好事，起码他知进退，虽失去了权利却保住了性命，到底是位智者。可惜其他的功臣却没有朱升这般豁达，被眼前的荣华富贵迷乱了眼，也不知最后会落到什么样的结局。
其实也有如朱升般睿智的大臣，在揣测了朱元璋的心思后，纷纷提出致仕。如刘基就曾以年迈的理由提出告老还乡。却不知朱元璋是怎样想的，几次都未允准刘基的请求，反而叫马秀英去劝说刘基。
马秀英吃惊地望着朱元璋，想从他脸上看出什么端倪。虽说朱元璋并未责罚她给大臣写信的事情，但这到底是犯了忌讳，只是大家没有说破罢了。如今朱元璋又让她去劝说刘基，这是对她的信任还是对她的试探？然而她瞧了半天，也没看出什么异样，只是恍惚觉得朱元璋愈发深沉，越来越有帝王的心术了。
朱元璋淡淡地说道：“皇后不要多想，朕让你劝说刘基是因为他到底是你请出仕的，兴许能卖你几分面子。否则朕可架不住他三天两头的致仕，还有一些臣子也跟着请辞，让朕烦不甚扰。”
马秀英静思片刻，明白了朱元璋的意思。刘基的请辞必然会带动一些江南官员的跟风，但现在正是用人之际，朝廷不可能一下空缺这么多职位，更不能因为江南官员的告退而导致淮西官员的扩张，形成一言堂的局面。但朱元璋已经决意拿功臣开刀，他不会再对功臣许诺妥协，所以让马秀英出面挽留，等朝廷局势稳定，能够腾出人手安排政务了，他还是会寻找机会把功臣一个个摘除掉。
一瞬间很多念头掠过马秀英的的脑海，她不禁心寒，“无情最是帝王家”这种现象也要落到她和朱元璋的身上吗？连她也成了朱元璋利用的工具了吗？然而想归想，她还是敛衽低眉，从牙缝里轻轻挤出一个“是”字。