这天，朱元璋正在检阅兵马，准备迎击陈友谅的进攻，忽然听说陈友谅的人马已经逼至太平附近，急忙派俞家父子、花云等大将前去支援。
陈友谅手下有个叫赵普胜的人，他本来和俞家父子、廖氏兄弟一样都是巢湖附近的水寇，后来投靠了徐寿辉，得到徐寿辉的赏识，拥兵万余，水军千艘。他听到徐寿辉的死讯，曾经开口怒骂陈友谅狼子野心不得善终，虽被其他将领劝住，但他从心底鄙视陈友谅，对陈友谅的命令经常阳奉阴违。
朱元璋就是利用他对陈友谅的不服散布他要投靠自己的消息，让他和陈友谅愈发离心。正是因为如此，陈友谅不敢把重权交到他的手上，命他在原地待命，等大军集结了再攻打朱元璋。
大军汇合，陈友谅知晓赵晋貹并无反叛之意，便有意拉拢他，结果他不仅言语不恭，还在府中大刺刺地设置灵堂吊唁徐寿辉。
众人都对徐寿辉的死讳莫如深，偏生赵晋貹大肆宣扬，恨不得天下人都知道徐寿辉的真正死因。陈友谅心中恼怒，一时找不到借口陷害他，便把他派出去攻打朱元璋，这二人谁倒霉都是陈友谅乐见其成的。
赵晋胜虽然不思变通，打仗却非常厉害。他和俞家父子相邻巢湖数年，知道俞延玉好大喜功，就在港中设下伏兵。远远看见俞廷玉率舰前来，便装作不敌退入港内。
俞廷玉哪知是计，当即命水师乘胜追击。
待舰队进入港内，赵晋胜顺风吹起呼哨，埋伏的舟船闻声而出，围攻俞廷玉的战船。
俞廷玉退无可退，只能督兵猛战，谁知赵普胜早就瞄准了他，一箭射去，正中他的左腮，让他当场阵亡。幸亏这时俞通海前来接应，才将部分战舰救出。
赵晋胜打败俞延玉的水师后，又率领舟师攻打太平。
太平守将花云挺矛突击，斩首数以千百计，双方战了三天三夜，都不分胜负，谁知第三天后半夜突然下起大雨，赵晋胜趁涨潮之际乘大船攻城，太平沦陷，花云被擒。
花云是很早就跟随朱元璋的将领，赵晋貹认得他，就劝说他投降天元军。
“爷爷可不会像你一样做二姓家奴！”花云拒绝投降，还朝他脸色吐了一口唾沫。
赵晋貹气急败坏，下令把他就地处斩。
花云临死不屈，反乘刽子手不不注意，挣断绳索，夺过砍刀，趁乱杀死了好几个士兵。
赵晋貹急忙下令弓箭手射击，密密麻麻的箭镞如蝗虫飞至，花云躲无可多，最后被乱箭射死。
噩耗传到应天府，朱元璋失声痛哭，两名大将的连番折损让他又惊又怒，决定亲征太平为俞延玉、花云报仇。
朱元璋把花云年仅三岁的儿子花炜及其奶娘送回府中。这奶娘倒是忠义之仆，花云战死，其妻投水殉节，奶娘便抱着孩子逃回应天府，其中艰辛难以言喻。朱元璋感慨这一家主忠仆义，将花炜认做义子，连同奶娘一并收留。
马秀英想要抱花炜，他死活都不肯离开奶奶的怀抱，逼急了就要哭。
马秀英不敢逼他，摩挲着他的头感叹道：“这孩子虎头虎脑的，真可爱，可惜他父亲……”想起那个喜欢唱山歌的黑炭头，她心中升起一丝黯然，花云可是跟着朱元璋第一批起义的将领呢，曾为朱元璋出生入死无数次，难怪朱元璋如此悲痛。
花炜受了惊吓，有些呆滞，被奶奶抱着就像个木头人一样不敢动弹，大眼里全是惊惶和不安。
马秀英挨着他的时候能感觉到他浑身都在发抖，愈发心疼这个可怜的孩子，叫来朱标和朱樉，让他们逗弄花炜。
两个孩子围着花炜做鬼脸，给他讲故事，让他吃糕点，慢慢他不再害怕，愿意下地和小伙伴一起玩耍了。
看着花炜渐渐恢复了孩子的天性，马秀英和朱元璋相视一笑，总算能安慰花云的在天之灵。
玩耍了一阵，马秀英就让逊影带孩子和奶娘下去休息，朱元璋也准备去书房处理政务，定制出征计划。
马秀英拉着他的手不放，担心地说道：“我知道俞将军、花将军的去世让你非常难过，但是你不能被愤怒冲昏了头脑做出一些失去理智的事情。袁兴告诉我，军中诸将都反对你亲征，可你偏要亲征太平。国公，你在陆上作战我不担心，可是你去攻打赵普胜的水师我实在放心不下。你觉得自己在水师方面的经验比俞将军厉害吗？他都折损在赵晋貹手中啊。”
朱元璋怏怏地坐下，叹道：“此人连番折损我的大将，我若不亲自领兵征讨，士气必然低迷，只怕局势对我愈加不利。”
马秀英捏捏他的双肩，“话虽如此，可不一定要你亲自去碰这块硬石头，自有人会帮你收拾他。”
朱元璋一把扣住她的双手，将她拽到面前，激动地问道：“此话怎讲？”
马秀英卖关子，“你不怪我多嘴，我才能说。”
“你说，你说，我不怪你。”朱元璋把她殷勤地按在椅子上，摆出一副洗耳恭听的姿态。
马秀英选了个舒服的姿势坐好，娓娓道来，“我听说赵晋胜一直忠于徐寿辉，徐寿辉死后他曾多次公开表示对陈友谅的不满，因此陈友谅视他为眼中钉，把他派出来企图借你的手杀掉他。谁料他如此强悍，竟然连折我方几员大将。但是他越厉害，陈友谅就越不安，依照陈友谅眦睚必报的性格是绝对不会允许他的势力越来越壮大，威胁到自己的地位。所以这个时候，你只要给陈友谅创造一个杀掉赵晋胜的理由，陈友谅没准就会借势处置他。”
朱元璋笑道：“妙！妙！赵普胜有勇无谋，陈友谅喜好猜忌，如果用计离间，陈友谅必然上当。”
马秀英补充道：“最重要的是，就算陈友谅知道是计，也会采纳。他一心以为你将主力作战部队都放在张士诚的身上，根本猜不到你已准备动用全部兵力对付他。这种情况下他一定会先铲除异己，巩固自己的权力。”