促使战争局势恶化的导火索竟是朱元璋的一封信。
徐达、汤和等人南下镇江的时候，顺便收降了黄包军首领陈保二。
岂料陈保二是常州奔牛镇人，他家眷都在常州被张士诚擒获，张士诚就用他家人胁迫他背叛红巾军。
陈保二为保家人性命，又瞧着张士诚比朱元璋势力庞大，竟然果真产生叛意，假传有一支张士诚麾下的军队要来攻打镇江，把镇江的守将顾时和张龙哄骗出城，趁二人不备，绑上船就前去投奔张士诚。
徐达收到消息追出城的时候，敌船早就不见了踪影。
张士诚大喜，不仅释放了陈保二的家人，还提拔他为水军统领，并将顾时、张龙扣住，劝说他们也背叛朱元璋为自己效力。
顾时和张龙是在濠州就跟随朱元璋起义作战的心腹将领，两人一直对朱元璋忠心耿耿，岂会背主，当下就把他骂了个狗血淋头，誓死不投降。
张士诚大怒，就要将两人推出去问斩。
许五劝道：“顾时和张龙虽然不肯归降主公，却也是铮铮铁骨，主公素来敬佩英雄好汉，就此杀了他们未免可惜，不如给属下一段时间，属下争取说服他们。”
张士诚就把顾时、张龙关押起来，让许五负责说服他们投降。
同一时间，顾时和张龙被张士诚诱捕的消息传到应天府，朱元璋担心两名守将会遭毒手，便主动与张士诚谈判，并写了一封信派遣使者杨宪给张士诚送过去，商量索回二将。
没想到张士诚看完信，竟然大发雷霆，不仅扣押了杨宪，而且派陈保二马上率水师攻打镇江。
其实这真是一个天大的误会，错就错在张士诚和朱元璋都是没读过多少书的粗人。
朱元璋那封信是这样写的：过去隗嚣称雄，现在足下也称王，事势相等，我十分为足下高兴，原本想与足下邻邦保持友好，各自安守辖境。谁知足下竟为蛮人奔走，甘做鹰犬。我希望足下能早日悔悟，不要被蛮人蛊惑，请尽快释放我的将领，但愿我们两军再不起战戈……”
隗嚣是东汉年间的一名大将，曾经占领平襄，称雄一方。朱元璋本是以“隗嚣称雄”的字眼来奉承张士诚是割据一方的大势力，但是张士诚却认为朱元璋在赤|裸|裸地挑衅自己。
如果他是隗嚣，那朱元璋难道就是“汉光武”刘秀了？凭什么他只是个臣，朱元璋却是个皇帝？而且朱元璋信中的语气一点也不像在求他释放部将，反而是在命令他、指责他，这是真把他当手下吆喝了？
故此朱元璋的书信不仅没有平息两方战争，反而犹如火上浇油深深激怒了张士诚。他再也听不进许五的劝阻，下令大军要把朱元璋的势力荡平。
既然不能谈和，那就打吧！徐达恨死了叛徒陈保二，在龙潭毫不留情地迎头猛击，高声怒骂：“你这不忠不义的畜生还有脸见人？昔日|你投靠我军，我念你也是一条汉子，提拔你为镇江守将，谁曾想竟是引狼入室，害了顾、张两位兄弟，今日定要留下你的狗命，给两位兄弟报仇！”
陈保二心中有愧，加上慑于徐达的威名，竟被打得落荒而逃。
张士诚见攻不下镇江，就移兵偷袭宜兴。守将耿君用来不及防备，城陷身亡。
这一噩耗震惊朱元璋，他心哀耿君用之死，又担心顾时、张龙和杨宪的安稳，连着好几天吃不下饭，无论是在军营还是在国公府脾气都非常暴躁。
察言观色是仆人的天性，一见朱元璋心情不好，顿时如避蛇蝎，战战兢兢，话都不敢大声讲。
瑜素雪也察觉到国公府紧张的情绪，但她这段时间极少见到朱元璋，又从仆人口中打听不出原因，就找借口接近李桂花，装作不经意地地问道：“李妹妹可知最近发生了什么大事，为何国公的脾气如此糟糕？”
李桂花负责照看朱标和朱樉，和马秀英、朱元璋接触的机会比较多，有时两口子谈话也没避开她，她就把自己知道的情况告诉瑜素雪，“听说元廷派军队攻打我们，国公的部将好像在这次战争中失利了……”
瑜素雪大喜，马上把这些情报悄悄传递出府。
陈友谅接到瑜素雪的密报，确认朱元璋和张士诚在作战，竟然也派兵攻打朱元璋，想要趁机抢夺他的地盘。
两支强大的敌军同时进攻，令朱元璋又惊又怒，单是张士诚的部队就让他疲于应对，再来个陈友谅，真是腹背受敌。一股从未有的危机感压得他几乎喘不过气，没日没夜地守在军营等候军情、下达战令，连家都顾不得回了。
他在军营忙碌，马秀英也没有歇着，最紧张的时候一天能收到好几封情报。
逊影劝她孩子重要，安心养胎，不要操劳，她却说：“覆巢之下，焉有完卵，若是国公失势，我们还能幸免吗？我现在只恨不得能有两个脑袋帮他想出退敌的计策啊，你快把如今的局势告诉我。”
逊影无奈，开始汇报刚收到的情报，“张士诚如今在宜兴囤兵，陈友谅的部队驻守安庆，多次引兵争夺池州、太平等地，到处抢掠……”
“这可真是不能再糟糕的局面了，”马秀英双眉打结，听了这些情报，可想朱元璋目前的境况多么不妙。她提到声音斥道：“许五为什么没能劝住张士诚发兵？陈友谅为什么知道我军在和张士诚对决？其他的朱门为什么还没有消息传来，他们在做什么？”
一连三个“为什么”把逊影问懵了，她只负责收集传递情报，又没有亲身接触这些事，哪里知道为什么。
马秀英听不见回答，抬头看到逊影局促不安的神情，缓和语气叹道：“是我过于心急了，你且按照原来的指令传达下去，让朱门各司其职，能策反的策反，能离间的离间，实在无能为力的就让他们按兵不动，以图来日。我们的人毕竟不是军队，只能在暗中搞一些小动作，真正上战场对决还是要靠国公和将士们。如果有特别重要的情报，能够左右战局的讯息，让他们一定要想办法送到我军将领手中，这样将领才能及时做到随机应变。”