马秀英屈膝欲跪，“是我擅自动用你的私章，命袁兴假传口谕，你要处罚就处罚我，袁兴是被我连累，请你饶恕他。”
一提到孩子，朱元璋的心就软化，怒火瞬间平息，急忙走上前扶住马秀英，“夫人，让你担心了。都怪我太过鲁莽差点中了孙德崖的诡计，幸好有你安排的后着及时挽救局势。但是我不希望你为我太过操心，你如今是有身孕的人，不宜过度操劳。”顿了顿，不放心地叮嘱道：“另外以后且不可再让袁兴做这样的事情，军中假传口谕是要杀头的。”
马秀英倔强地扬起下巴，认真地说道：“八哥，只要你安然无恙，我做什么都可以。”
“你啊，你啊。”朱元璋无可奈何地摇摇头，又心满意足地拥紧她，“幸好你是个女子，若为男儿身，只怕我朱元璋都得栽在你手中。”
马秀英脸贴在他结实的胸膛上，小声嘀咕：“你又不是没栽过。”
朱元璋没有听清楚，追问道：“什么？”
怕说实话他会恼羞成怒，马秀英赶紧狂拍马屁，“我说八哥英明神武，侠义非凡，智勇双全，义薄云天……”
“好啦，好啦，再说下去，我都不好意思了。”朱元璋呵呵笑道，又叮咛一次，“以后不可再出现这样的事情，否则我都保不住袁兴。”
马秀英很不开心，把他的袖子揪成麻花状，“人家还不是为你好。大不了下次不让袁兴出面，我亲自出面。”
朱元璋一个头两个大，对双身子的马秀英又不能发脾气，哄着劝着，“好好，以后还是让袁兴、逊影他们跑腿，你别累着动了胎气。”
马秀英更加不开心，“你究竟是在意我，还是在意我肚里的孩子啊？”
“都在意。”
“在意谁多一些？”
“你……”朱元璋突然有点怀念马秀英以前泼辣的样子，怀孕后的马秀英变得敏感又小气，使起性子来简直叫人招架不住。
幸好逊影的出现让朱元璋松了口气，她在门外禀告道：“老爷，右副元帅张天佑求见，他还带了老夫人来，丁管家已把他们安排在花厅。”
“老夫人？是我的义母吗？”马秀英一脸诧异，逊影口中的老夫人应该是小张氏，可是张天佑素来亲近大张氏，怎么会和小张氏来和州？
“是的。”
得到确认的马秀英愈发奇怪，和朱元璋对视一眼，轻声问道：“张天佑？他不是和郭天叙是一伙的吗，来做什么？还把义母带来？”
“你问我，我问谁？”朱元璋耸耸肩，眉头微蹙，他实在不想再和郭家人打任何交道。
“管他的，兵来将挡水来土掩。”马秀英一甩头，扬声说道：“先把他们招呼好，我和老爷马上过去。”
马秀英和朱元璋整理好衣服来到花厅，只见小张氏正坐立不安地探头张望，张天佑也是心事重重的样子，面前精致的糕点动都没动一下。
小张氏一见到他二人，立刻站起来，焦急地说道：“元璋，这次你可得帮帮天爵他们啊。”
“义母，别急，慢慢说，出了什么事？”马秀英和朱元璋一边拜见张天佑，一边安慰小张氏。
“元军又来攻打滁州了……”小张氏满面惊慌，半天都没把事情说清楚。她一个妇道人家平时深居后宅，从未接触战事，连元将姓甚名谁都不知道，如何能说出元军的具体情况。
“二姐，我来说。”张天佑急忙接过话头。让小张氏磨蹭下去岂不是天黑都说不完。
原来郭子兴死后滁州兵权一分为二，朱元璋带走的一部分都是比较忠勇善战的将士，剩下的那些人几乎都是些墙头草和贪生怕死之辈，只会缩在滁州耀武扬威。
陈野先上次偷袭和州失败，落荒而逃，又不敢班师回朝复命，只在附近滞留徘徊。后来从细作那里听到郭天叙和朱元璋分家的消息，并且知道郭天叙此人心胸狭窄，真心投靠的人不多，便打起滁州的主意，和秃坚、绊任马商议举兵攻打滁州。
树倒猢狲散，原本冲着郭子兴来的人或者在滁州打秋风的人一听朝廷大军要攻打滁州，顿时逃的逃、跑的跑，曾经几万人的军队呼啦啦少了三分之一，剩下的人士气低迷，根本就无心应战。
眼看元军步步逼近，无计可施之下，有人想到朱元璋，劝说郭天叙，如今只有请朱元璋出兵支援滁州。
郭天叙沉默不语，前思后想，不得不承认似乎除了朱元璋没人会帮他。但他性子高傲，一向瞧不起朱元璋，怎会愿意向朱元璋低头，只好派张天佑出面求救，又怕张天佑请不动朱元璋，才把小张氏也派来做说客。
“义母、舅舅，你们一路车马劳顿，先安心住下。”朱元璋听完来龙去脉，叫丁管家给二人安排客房，绝口不提发兵支援滁州的事。
救不救你好歹说句话啊！张天佑得不到答复，十分郁闷，拼命冲小张氏使眼色。
小张氏跟着马秀英去后院，神色凄苦地央求道：“秀英，我知道大公子对不起你们，求你看在滁州百姓的份上劝劝元璋吧。大公子答应此事过后，愿和你们化干戈为玉帛……”
求？小张氏在她面前何时用过这种语气说话？马秀英停下脚步，细细打量这个惊惶不安的妇人。
数月不见，小张氏的头发白了大半，往日必定绾得工工整整的发髻吊下几根凌乱的发丝，脸上布满了皱纹，让原本就气色不好皮肤看起来更加糟糕。她身上穿得儒袄还是马秀英赶在入冬前派人送去的，再瞧瞧她皴裂的手掌，那深浅不一的伤口刺得马秀英眼睛生痛，当下哽咽到：“义母，您这次别回去了，留在和州我会孝敬您。”
“天爵还在滁州，我想守着他。”小张氏鼻腔发酸，连忙低下头，把手往袖子里缩。她性格懦弱，郭子兴在的时候就时常被大张氏打压，郭子兴死后，因她帮朱元璋说话彻底得罪了大张氏母子，在郭府的日子愈发凄苦。所有人都憎恶她，郭天爵不理她，郭天叙恨她，大张氏直接把她的仆人调走，让她自己洗衣做饭。若不是这次郭天叙要让她当说客，她还不能离开郭府，还得继续做着奴婢的活计。
可怜天下父母心，小张氏明明可以来和州过好日子，为了郭天爵却宁愿留在郭府吃苦遭罪，这母爱也真是没法形容了。马秀英一阵感慨，手放到腹部叹气，她以后可不能向小张氏一样惯着孩子。
“你这孩子有四五个月了吧，瞧着不怎么显怀，估计是个男娃，”小张氏露出来朱府后的第一丝笑容，“头一胎一定要注意，只要第一胎平安生下来，后面孩子就多了。女人啊，一定要多生几个儿子才能保住自己的地位……”
第一个还没生出来就开始考虑后面的？马秀英有些跟不上小张氏跳跃性的思维，看到老人家难得高兴，她决定什么都不反对，只带耳朵听。
小张氏絮絮叨叨许多，终于想起自己的任务，笑容逝去，叹气道：“我们女人除了指望丈夫儿子，还能指望谁呢？秀英，你一定要帮帮天爵他们，要是天爵有个闪失，我也活不成了。”
“我尽量帮您劝劝夫君。”马秀英不好拒绝也不好答应。依着她的性子，不对郭天叙落井下石就算不错了，可是滁州那几万百姓毕竟是无辜的。算了，这事还是让朱元璋去|操心吧，现在除了朱元璋和肚子里的小宝宝，她根本就不想去管其他任何事。
小张氏欲言又止，只得心神不宁地住下，等待朱元璋最后的答复。
来者是客，朱元璋在外院陪张天佑喝了几杯酒，又说了一些废话，返回主屋天都黑了。他先问候马秀英的身体情况，又陪马秀英吃了点东西，净手的时候冷笑道：“想不到郭天叙也有求我的一天，看来元军真是把他逼急了。”
马秀英但笑不语，听着朱元璋宣泄多年的积怨。
或许是喝了酒的缘故，朱元璋说话尖酸又刻薄，“我就知道滁州早晚会败在他的手上，他算个什么东西，也敢跟我较劲。以前有郭子兴给他撑腰，现在郭子兴死了，他就像条狗一样到处摇尾乞怜，还得看人家搭不搭理他。哼，他叫我出兵我就出兵，他以为他是谁，一个破落户！就他这样的夯货还敢觊觎你，我早晚叫他断子绝孙……”
眼看朱元璋说话越来越没边，马秀英忍不住咳嗽一声，“别我在跟前说这些，让孩子听见不好。”
朱元璋搂着她嬉皮笑脸地说道：“是不是又要注意什么胎教啊？孩子都没出世，哪里听得懂。”
该如何给朱元璋解释胎教呢？马秀英抓狂，正要说话，突然被扑鼻的酒气刺激得呕吐起来。
“我走，我走，今晚我歇在莲儿那里。“朱元璋酒意全无，踉跄地往门外退，懊恼自己一身酒气冲撞了马秀英。
混蛋，不知道她现在正是需要安慰的时候吗？马秀英一个枕头砸过去。